– Да все нормально, – успокоила его Нова, щеки горели уже невыносимо. – Тебе просто нужно было отдохнуть.
Адриан отвернулся, и Нове показалось, что он не спешит с ней соглашаться. Уж не заподозрил ли чего? Она не могла понять. От волнения у нее вспотели ладони, и она с трудом сдерживалась, чтобы не вытереть их о его смокинг. Она уже знала, какие у него крепкие мускулы – почувствовала, положив ему голову на плечо перед тем, как заснуть. И совершенно не нужно снова до них дотрагиваться. Во всяком случае, сегодня это лишнее.
– Кстати говоря, – Адриан заговорил намного тише, и Нове приходилось напрягать слух, чтобы расслышать, – просто на всякий случай, во избежание… недоразумений. Ты мне правда очень нравишься, Нова.
По спине Новы побежали мурашки. Адриан внимательно наблюдал за ней.
Она сглотнула.
– Ты мне тоже нравишься.
Даже врать не пришлось.
Адриан облегченно вздохнул – кажется, признание Новы его очень сильно удивило.
– Ох, здорово, – сказал он. – А то понимаешь, как-то у меня не особо получается … вот это все, – он неопределенно помахал между ними рукой.
Нова подняла бровь.
– Ты, похоже, новичок… вот в этом всем, – и она повторила его жест.
Вместо того, чтобы посмеяться, чего она ожидала, Адриан сосредоточенно наморщил лоб.
– Новичок?
– Извини. – Нова смущенно улыбнулась, от неловкости чувствуя себя хуже некуда. – Я не хотела тебя обидеть.
– И не обидела… – Адриан оборвал себя на полуслове, и еще сильнее нахмурил лоб. Нове показалось, что он пытается что-то вспомнить, глядя на нее.
– Что? – спросила она.
Адриан тряхнул головой.
– Ничего. Просто на секунду, на одну секунду ты мне напомнила… кое-кого, – он снова потряс головой и выдавил улыбку. – Не обращай внимания.
– Можно вас разбить? – прервал их Оскар и, не дожидаясь ответа, легонько отпихнул Адриана.
Адриан смотрел на него, как будто только что проснувшись.
– Э-э… наверное… – пробормотал он.
Нова улыбнулась и позволила Оскару увлечь ее прочь. Оглянувшись, она увидела, что Адриан уходит с танцпола.
– Пока ты не увлекся, – обратилась она к партнеру, – хочу предупредить, что меня тебе не подцепить.
Оскар посмотрел на нее… странно.
– Что?
– Я о том твоем танце. Ну… с удочкой!
Потребовалась пара секунд, чтобы Оскар переварил услышанное и сконфуженно, совсем не по-оскаровски, хихикнул.
Зазвучала музыка, но той легкости, с которой Оскар кружил в танце Руби, след простыл, его движения стали неловкими, дергаными.
– У тебя все нормально? – спросила Нова, косясь на часы.
– Ага. Да, да! Классная тусовка, правда?
– Очень классная.
Он покашлял, огляделся, а потом вдруг притянул Нову ближе.
– Слушай, скажи честно. Как мои дела, по-твоему?
Она уставилась на него, не понимая.
– Какие дела?
– С Руби. Я весь вечер из кожи вон лезу, стараюсь ей понравиться. Но ничего не могу понять. Как тебе кажется, ей тут хорошо?
– М-м… да вроде бы, – предположила Нова. – Мне показалось, что вы оба веселитесь от души.
– Ну да, так и было! В смысле, мне было очень весело. Если не считать того, что я всю дорогу боялся наблевать ей на туфли – я бы этого не хотел. Туфли-то красивые, видела?
Нова не видела, но все равно сочувственно кивнула.
– Ладно, я все-таки спрошу у тебя. Как Отступник Отступника. Мы же с тобой напарники, закадычные друзья.
– Мы…?
– Не отрицай.
Нова прикусила губу.
– Скажи честно, приходилось ли тебе слышать от Руби что-нибудь типа «вау, какой же этот Оскар умный – или сексуальный – или ах, этот чувак просто неотразим»?
Нова едва сдержала смех.
– Э-э… вот прямо буквально этих слов – не приходилось.
Он с надеждой подался к ней.
– Значит, что-то похожее было?
– Не знаю, Оскар. Ей явно нравится с тобой общаться, и ты так хорошо ладишь с ее братьями. Я уверена, Руби считает, что это очень… мило.
Оскар был немного озадачен.
– Так я мило умный или мило сексуальный?
– Вот сейчас я вообще не поняла, что такое «мило сексуальный».
– Ага, я и сам не понял. – Оскар снова оглянулся на их стол, а потом вдруг крутанул Нову в такт музыке. Она сама удивилась тому, как легко отозвалась на его движение, и поняла, что, несмотря на все странности Оскара, несмотря на то, что ходит он, опираясь на трость, танцор он действительно великолепный.
– Она давно тебе нравится, да?
Оскар улыбнулся.
– С первой минуты, как только увидел ее на испытаниях Отступников. Но мне все время кажется, что… ну, словом, что я ей нравлюсь не так сильно, как она мне.
Нова задумалась. До сих пор ей еще ни разу не приходилось видеть неуверенного в себе Оскара. Это даже немного пугало.
Он заметил, как вытянулось ее лицо, и поднял голову.
– Не бери в голову, меня это не так уж сильно волнует. Помнишь ту девушку, бариста, которую я спас после больничной кражи? В смысле, мы с Руби спасли?
– Ту девчонку?
– Ага. Тебя там не было, но поверь моему слову, она реально на меня запала. И тогда я знаешь, что подумал? Что я чувак хоть куда.
Нова рассмеялась, а он снова притянул ее к себе.
– По-моему, Оскар, твоя логика безупречна.
– Точно. Так вот. Дай мне совет. Подскажи, как вам с Адрианом удалось перейти… ну, стать больше, чем просто друзьями?
Нова смотрела на Оскара и молчала. Так вот какое впечатление они с Адрианом производят со стороны? Друзья, которые теперь стали чем-то большим?
Ей, конечно, хотелось надеяться, что причина в ее незаурядных актерских способностях, но куда там, Нова знала – дело вовсе не в этом. Можно сколько угодно обманывать себя, но на самом деле в ее отношении к Адриану было не слишком много притворства и фальши, а в последнее время их и совсем не осталось.
Он правда ей нравится. Больше, чем следовало бы. Больше, чем она готова была признать.
– Ты поговори с ней, скажи все, как есть, – она пожала плечами. – Просто признайся, что она тебе нравится больше, чем просто друг – и посмотри, что будет.
Оскар стрельнул в нее подозрительным взглядом.
– Правда? Это лучшее, что тебе приходит в голову?
