Лерой изучающе смотрел на нее.
– Нова, ты…
– Все отлично, – отрезала Нова. Не глядя на Лероя, рывком распахнула дверцу. – Я готова. Пойдем и уничтожим их.
Глава тридцать девятая
Отъехав от штаба на квартал, Лерой остановился в углу пустующей крытой парковки. За время поездки они не перекинулись и парой слов.
– Открой багажник, – сказала Нова и вздохнула с облегчением, выбравшись из машины.
– Ишь, раскомандовалась. И когда только научилась? – поддразнил ее Лерой. – Учти, нашей маленькой компании не нужна вторая Королева Пчел.
Нова не ответила. У нее не было настроения препираться.
Она обошла машину сзади. Каждый шаг отдавался гулким эхом. Было темновато, но она увидела свою черную куртку, любимый ремень с целым арсеналом инструментов, а поверх всего этого – металлическую маску, изогнутую по форме ее лица.
Закинув руку за спину, она расстегнула молнию. С трудом выбралась из узкого платья, надела свои черные штаны, натянула топ и куртку, маску и под конец перчатки, которые сама разработала. Она всегда чувствовала дискомфорт, надевая их, ведь при этом она отключала свою главную суперспособность, а в случае опасности хотелось бы держать пальцы наготове. Но сегодня без перчаток не обойтись.
По сравнению с униформой Отступников, старая одежда казалась непривычной и тесноватой, но, надев ее, Нова ощутила себя… сильной. Могучей. Почти неуязвимой.
Довольно. Больше никакой раздвоенности. Никаких метаний. Никаких секретов, заговоров и лжи.
Она Анархистка – злодейка, если на то пошло.
Она Кошмар.
Нова захлопнула багажник.
– Дай мне час, – попросила она Лероя. – А пока поезди, проверь, не увязался ли кто за нами.
– За любителя меня принимаешь? – независимо фыркнул Лерой, высунув в окно локоть. – Я буду вовремя.
Нова подождала, пока он умчится, взвизгнув шинами на повороте. Потом натянула рукав на запястье, чтобы звезда точно была в безопасности – и побежала.
Она держалась поближе к фасадам, не выходя на освещенные места, заглядывала за каждый угол, убеждаясь, что на улицах и в переулках чисто. И вот она уже стоит у подъезда, одного из входов в штаб Отступников, которым почти никогда не пользовались. Через него доставляли грузы и тайком проводили высокопоставленных иностранных гостей, не желавших общаться с туристами и репортерами. На уровне второго этажа была камера наблюдения, направленная на дверь самого слабозащищенного входа в здание.
Однако Нова не собиралась входить в штаб через дверь.
Посидев в засаде возле мусорного контейнера и убедившись, что ее никто не видит, она подняла голову и прикинула, как будет карабкаться. Стены были очень гладкими, но здесь хватало окон, а карнизы и выступы вокруг них могли стать опорой в случае необходимости.
Конечно, будет совсем не просто, но ничего не поделаешь.
Нова нажала кнопку, приводя перчатки в действие – на ладонях и пальцах появились присоски. Подняв руку, Нова прижала руку к стене. Перчатки отлично держали ее вес. Восхождение началось.
Третий этаж, четвертый, десятый… окружающие дома будто убегали вниз, один за другим. Нова осматривала их крыши, водонапорные вышки. Было немного неприятно оказаться как будто на всеобщем обозрении, но она понимала, что беспокоиться не о чем. Забавно, но в городе, полном небоскребов, люди никогда не смотрят вверх.
Кроме того, чувство, что тебя вот-вот разоблачат, было ей не в новинку. С того самого момента, как Нова вышла на арену, чтобы принять участие в испытаниях Отступников, она постоянно была в напряжении и ждала подвоха. С самого начала она понимала, что ходит по тонкому льду.
В какой-то степени – в большой степени! – она чувствовала скорее облегчение, чем страх, когда добралась до двадцать шестого этажа. Первый из многих, остававшихся незанятыми, он располагался над этажом службы безопасности. Что бы ни случилось здесь сегодня вечером, ей больше не придется притворяться и обманывать.
Встав на подоконник и держась рукой за стену, Нова потянулась к ремню за инструментом для открывания окон. Вставила цилиндрик в нижний угол стекла, нажала на кнопку. Из цилиндра выскочил шип на пружине.
Стекло затрещало. Мелкие осколки градом посыпались на подоконник и на улицу, падая на тротуар с мелодичным перезвоном. С помощью того же инструмента Нова удалила слишком острые края и нырнула внутрь.
На этаже было пусто – как и предполагала Нова, когда остановила на нем свой выбор, изучив украденные в доме Адриана чертежи. Здесь не было ни одной камеры наблюдения. Не было датчиков. Не было сигнализации.
Она спустилась по лестнице на двадцать пятый этаж. Дверь в коридор с бежевыми стенами была полуоткрыта, но проход был перегорожен канатом, а табличка на стене гласила: ВХОД ТОЛЬКО СОТРУДНИКАМ СЛУЖБЫ БЕЗОПАСНОСТИ.
Нова перешагнула через канат и крадучись пошла по коридору. С обеих сторон были запертые двери с электронными замками. Услышав за поворотом звук шагов, она не замедлила движения. Из-за угла ей навстречу вышла незнакомая женщина. Вместо серой формы Отступников на ней был элегантный темно-синий костюм с карточкой-пропуском на нагрудном кармане.
Администратор, предположила Нова. Не Одаренная.
При виде Новы женщина застыла, округлив глаза.
Нова сдернула перчатку и протянула руку. Женщина уже набрала в грудь воздуха, но крикнуть не успела. Как только Нова дотронулась до ее шеи, по ее пальцам потекла сила. Сдавленно застонав, женщина осела на пол.
Нова оттащила ее в нишу с питьевым фонтанчиком и отстегнула карточку.
Теперь она шла быстрее, почти бежала, пока не увидела комнату, обозначенную на плане как центр обеспечения безопасности. Она прижала к сканеру пропуск, загорелся зеленый огонек. Надавив на ручку, Нова толкнула дверь.
Никого – только целая стена мониторов с видами самых разных помещений штаба и два пустых кресла.
Нова вошла.
Из-за двери вылетело что-то вроде плети и хлестнуло ее по бедру. Нова вскрикнула от боли: плеть оказалась колючей, и шип вспорол кожу, оставив прореху на штанине. Нова припала на одно колено, от ноги словно отхватили кусок. Еще миг, и пришла жгучая, пульсирующая боль, кровь закапала на пол.
– Тебе ли со мной тягаться?
Она оглянулась. Хвостокол, войдя, захлопнул за собой дверь. Его лицо было искажено презрительной усмешкой.
– Справилась со Скетчем и его сосунками и решила, что тебе море по колено? Я засек тебя на камерах сразу, как ты появилась на лестнице, – он обвел рукой экраны. – Даже обидно. Я надеялся встретить злодея покруче, – продолжая усмехаться, он склонился над Новой. – У нас еще есть пара минут, пока не прошел паралич. Ну-ка, посмотрим, кто там у нас?
