Егор откинул со лба мокрые волосы и посмотрел на Терехова растерянным, несчастным взглядом. Он вдруг совершенно некстати подумал, что черные усики профессора не могут быть такими черными в семьдесят два года, а значит, Терехов их регулярно подкрашивает.
Егор вздохнул и спросил:
– Откуда взялись эти очки?
Терехов выдул облако табачного дыма и прикрыл морщинистые, тяжелые веки.
– Ты уверен, что хочешь это знать?
– Да, – кивнул Волчок. – Я уверен.
– Что ж… – Профессор отложил трубку и потянулся за вином. – Я тебе говорил, что мой брат был гениальным ученым? – спросил он, вновь наполнив свой фужер.
– Говорили, – угрюмо отозвался Волчок.
– Он занимался квантовой физикой. Проводил эксперименты с реальностью. Ты, должно быть, слышал, что в советские времена существовал такой аппарат – синхрофазотрон?
– Слышал.
– Позже его заменили ускорителем-нуклотроном. По сути, эта штуковина была прообразом адронного коллайдера. С ее помощью советские физики разгоняли протоны до безумных скоростей и сталкивали их, чтобы посмотреть, что получится в итоге. Тогда никто не говорил о параллельных мирах, черных дырах, бозонах Хиггса и тому подобной мистике. Советские физики считались лучшими в своей области. У них не было того опыта и тех возможностей, которыми обладают нынешние ученые. И все же они сумели добиться поразительных результатов.
Профессор смочил губы в вине. Облизнул их и продолжил рассказ:
– Одну из исследовательских групп возглавлял мой брат, Александр Терехов. Он проводил полевые эксперименты в передвижной лаборатории. В какой-то прекрасный миг передвижная лаборатория исчезла из вида на две минуты и двадцать пять секунд – вместе со всем содержимым.
– Дэвид Копперфильд заставил исчезнуть статую Свободы, – непонятно зачем напомнил Егор.
Профессор посмотрел на него строгим взглядом.
– Это была не иллюзия, не камуфляж и не обман зрения, – сухо проговорил он. – Передвижная лаборатория действительно исчезла из нашей реальности. А вместе с ней исчез и мой брат.
– Он погиб? – осторожно спросил Егор.
Профессор Терехов покачал седовласой головой:
– Нет. Он выпал из нашей реальности вместе с передвижной лабораторией. Через две минуты и двадцать пять секунд лаборатория снова появилась в нашем мире. Однако она была пуста. Мой брат не вернулся. Исчезли и все предметы, которые находились в лаборатории.
– Откуда вы знаете, что ваш брат все еще жив? – спросил Егор.
– Я общаюсь с ним, – последовал спокойный ответ.
4
Лицо Егора вытянулось от изумления.
– Как общаетесь?! – выпалил он.
Профессор кивнул в сторону старинного приемника «Рассвет» с маленьким циферблатом на панели.
– С помощью этого приемника. Это как… голос с того света.
Егор посмотрел на приемник. Нахмурился и сказал:
– Этого не может быть.
– Но это есть. Этому приемнику больше пятидесяти лет. Шесть ламп, карболитовый корпус, часовой механизм включения… Я бы продемонстрировал тебе, как это происходит, но не могу выйти на связь самостоятельно. Это подвластно только моему брату Александру. Собственно, он сам нашел этот способ. Он не может сообщить мне больше того, что мне положено знать. Как только он пытается это сделать, возникают помехи странного свойства. Словно кто-то контролирует наши разговоры и хочет, чтобы мы нашли способ восстановить равновесие, но не допускает просачивания важной информации из одного мира в другой.
Секунд десять профессор молчал, глядя на приемник и пуская дым, потом перевел взгляд на Егора и сказал:
– Много лет я пытаюсь вернуть брата в наш мир. И теперь я знаю, как это сделать.
– Как? – тихо спросил Волчок.
– Нужно разыскать предметы, которые находились в лаборатории во время эксперимента, и собрать их вместе. Эксперимент вызвал локальную гравитационную бурю. Возникло что-то вроде высокочастотного электромагнитного смерча. Предметы вернулись в наш мир, но этот смерч разметал их по разным эпохам.
– Вы хотите сказать, что предметы из лаборатории…
– Они все еще в нашем мире! Но одни из них попали в прошлое, другие – в будущее.
Егор слушал профессора, раскрыв от изумления рот. А тот спокойно продолжал:
– Времена сосуществуют, Егор. Прошлое все еще длится, а будущее уже свершается – оно рядом с нами.
Внезапно Егор понял.
– Так, значит, вы построили вашу машину, чтобы собрать пропавшие вещи?
Терехов кивнул:
– Верно.
– Но… откуда вы знаете, в какое время попала каждая из этих вещей?
– Я сумел их запеленговать. Для этого мне пришлось создать особый прибор.
– Значит, эти очки…
Терехов кивнул:
– Да. Это очки моего брата. Они были на нем во время эксперимента, и мне удалось их вернуть.
Волчок нахмурился:
– Как?
– Во время того эксперимента гравитационная буря зашвырнула эти очки на двадцать лет вперед. И несколько дней назад, по прошествии двадцати лет, они появились в нашем мире. Я засек их Квантовым навигатором.
Егор достал из кармана дымчатые очки в старинной роговой оправе, посмотрел на них так, как смотрят на маленького, но жутко опасного зверя, положил их на стол и поспешно убрал руку.
– Это уже не те очки, что были прежде, верно? – спросил он у профессора. – Они стали другими?
Терехов улыбнулся:
– Ты очень прозорлив. Все вещи, которые были в лаборатории, приобрели новые свойства. Не знаю, в чем причина этого. Возможно, на них повлиял эксперимент. А возможно, они стали «другими» после того, как нарушили пространственно-временной континуум.
Между бровей Егора пролегла строгая морщинка.
– То, что я видел, это истинный облик нашего мира? – спросил он. – Наш мир действительно так страшен?
Терехов тоже нахмурился.
– Это сложный вопрос, дружок. Я не могу на него ответить.
– Но у вас есть какие-то мысли на этот счет?
– Мысли есть, – согласился профессор. – Я думаю, что эти очки позволяют увидеть изнанку нашего мира. Возьмем, к примеру, ковер. Обычно нам виден его узор, но не видны узелки и обрывки ниток – то, из чего реально состоит этот узор. Эти очки помогают их увидеть. Ну, а теперь давай к делу. Думаю, Егор, ты уже понял, сколь сложную задачу я перед собой поставил. Перед собой и… перед тобой. Необходимо собрать все рассеянные по разным временам вещи воедино. Если вещь находится в прошлом, нужно разыскать ее и спрятать в определенном месте. Так, чтобы я смог извлечь ее из тайника.
