– Я слукавлю, если скажу, что этот план мне по душе, – возразил Флориан Печальный.
– А я слукавлю, если скажу, что позволю кому-нибудь встать у меня на пути! – ответил ему Волех-Волчок.
Шагая за верзилой по лесной глуши, Егор перепрыгнул через ручей, затем откинул со лба потную прядь волос и окликнул:
– Бык Рорхарт!
Здоровяк не откликнулся.
– Рорхарт! – снова окликнул Егор. – Как погибли Флориан и Гассель?
Верзила-рыцарь не откликнулся и на этот раз.
– Рорхарт! – рявкнул тогда Егор.
Здоровяк обернулся.
– Чего тебе?
– Как погибли Флориан и Гассель?
Бык Рорхарт резко остановился.
– Ты что, издеваешься? – прорычал он, сверкая на Волчка глазами.
Егор качнул головой:
– Нет. Я не помню, как наши соратники погибли. Расскажи мне.
Бык Рорхарт некоторое время смотрел Волчку в глаза, а затем схватил его за шиворот, подтащил к ручью и быстро макнул головой в ледяную воду. Затем вытащил и свирепо спросил:
– Ну? Вспомнил?
Волчок отплюнул воду и попросил:
– Макни еще раз.
Бык Рорхарт снова погрузил голову Волчка в ледяную воду и на этот раз продержал ее так не меньше десяти секунд.
И Волчок вспомнил.
Это случилось уже в лесу. Разбойник-демон выскочил из кустов и крупными скачками бросился на рыцарей. Коротышка Гассель быстро вскинул мушкет и начал стрелять по чудовищу. Демон перекувыркнулся через голову и ткнулся мордой в траву. Гассель швырнул разряженный мушкет Флориану Печальному, а сам сдернул с плеча второй и выстрелом в голову добил монстра. Разбойник дернулся на траве и затих.
– Это не волк и не медведь! – сказал Гассель, отводя взгляд от трупа чудовища и принимая из рук Флориана уже заряженный мушкет.
Флориан Печальный оглядел лес и совершенно спокойным и даже будничным голосом произнес:
– Это не просто лес. Это настоящее адское гнездо. И мы не выберемся отсюда живыми.
– Ты что, испугался? – спросил его Бык Рорхарт с усмешкой, которая выглядела слишком натянутой. – Не думал, что бретгеймские рыцари такие трусишки!
Коротышка Гассель выхватил из ножен кинжал, быстро поднес его к горлу Быка Рорхарта и выпалил:
– Мой друг Флориан никого не боится! Ни человека, ни зверя, ни дьявола! Запомни это, свиной окорок!
– Убери нож от моего горла, недомерок! – прорычал Бык Рорхарт.
Флориан посмотрел на Гасселя и сказал:
– Друг мой, я благодарен тебе за твои слова, но ты должен убрать кинжал от шеи этого доблестного рыцаря.
Гассель хрипло вздохнул, затем опустил кинжал и отступил на шаг от Быка Рорхарта. Верзила потрогал пальцами поцарапанное горло, грозно посмотрел на Гасселя и с угрозой пообещал:
– Еще раз посмеешь угрожать мне оружием – сдеру с тебя кожу живьем и сошью из нее штаны!
В этот миг из кустов вырвалась черная тень. А за ней вторая и третья.
Флориан Печальный выхватил меч-клеймор и нанес монстру, который бежал впереди, прямой удар в горло. Затем выдернул клинок, развернулся и, обхватив рукоять двумя руками, разбил второму человеко-зверю череп.
Гассель тоже не терял времени даром: выстрелом из мушкета он прострелил грудь третьему чудовищу. Четвертого пронзил насквозь своим протазаном Бык Рорхарт, а пятому Волчок рассек брюхо одним из своих мечей-змеевиков.
– Бегите к осинам! – крикнул Флориан Печальный, и Волчок впервые видел его таким возбужденным и радостным. – Я их задержу!
– И не подумаем! – хрипло отозвался запыхавшийся от усталости Гассель, но Бык Рорхарт схватил его лапищей за шиворот и быстро потащил к рощице кривых осин.
– Пусти! – завопил Гассель, пытаясь вырваться. – Пусти, окорок! – Он хотел ударить верзилу кулаком, потом лягнуть его ногой, но ни удар, ни пинок не достигли цели.
Волчок бежал с ними. Перед тем, как нырнуть в рощицу осин, он обернулся.
– Что, твари, хотите полакомиться христианским мясом?! – крикнул Флориан Печальный почти восторженным голосом.
Демоны, глядя на рыцаря светящимися глазами и угрожающе рыча, окружали его.
– Давайте! – Флориан вытер рукавом камзола пот, который заливал ему глаза. – Давайте же!
Чудовища медлили, подозревая подвох и опасаясь угодить в ловушку.
– Ну! – крикнул Флориан и первым ринулся в атаку.
Клинок печального рыцаря ярко сверкнул в лучах заходящего солнца. Флориан успел прикончить трех тварей, прежде чем остальные вцепились ему в горло, руки и бока и разорвали его на части.
– Ну? – свирепо спросил Бык Рорхарт. – Теперь ты вспомнил?
Егор не ответил. Перед глазами у него встало новое воспоминание.
Отбив удар разбойника, Волчок рубанул противника наискось, однако в последнее мгновение чуть уменьшил поле удара, и клинок меча не рассек разбойнику-демону грудь, а лишь срезал его кожаную перевязь, порвал камзол и слегка поцарапал его выпирающий живот.
Оставшись без оружия, разбойник со звероподобным лицом рухнул перед Волчком на колени и хрипло взмолился:
– Смилуйся, великий воин!
Волчок опешил и опустил меч, и в это мгновение разбойник схватил с травы свой меч и ударил Волчка в бедро. И пришел бы ему конец, если бы Гассель, быстро подскочив, не отбил удар негодяя и не пронзил его своим мечом.
– Никогда не верь разбойникам! – крикнул Гассель. – Прикрой меня!
Он повернулся к Волчку спиной и ударил нападающего монстра мечом в грудь.
Слева и справа на Волчка насели сразу два монстра. Рубящим ударом Волчок рассек первому из нападавших грудную клетку, и тот рухнул на землю. Но в этот миг второй человеко-зверь с размаху ударил Волчка голоменью меча по голове. Удар пришелся вскользь, но в голове у Егора загудело, а руки сами собой опустили мечи.
Спина Гасселя осталась незащищенной. Волчок собрался с силами и снова поднял мечи, однако время было упущено. Сразу два клинка вонзились Гасселю в спину.
– Гассель погиб из-за меня, – сказал Волчок.
– Чушь! – презрительно воскликнул Бык Рорхарт. – Ты сделал все, что мог! И сделаешь больше! Идем, Вольфганг! Уж не знаю, какой ты там кузнец, но дерешься ты, как истый дьявол! Мы должны догнать вожака прежде, чем он улизнет в Адскую расселину!
– Вожака?
