– Это Егор Волков!
– Четвертый отдел… – так же негромко и невнятно проговорил голос из динамика. – Найди Четвертый отдел… Они не ожидают, что ты будешь действовать… У тебя один способ уцелеть… Ты должен превратиться из жертвы в хищника.
– Что такое «Четвертый отдел»?
Шкала приемника потухла. Егор, словно одержимый, принялся вертеть ручки настройки, но все было бесполезно. Он немного подождал, не оживет ли приемник снова, а затем в сердцах ударил по торцу приемника ладонью и выругался.
Ника, покачиваясь, вошла в комнату.
– Отвези меня домой, – попросила она сдавленным голосом.
– Да. Конечно.
Егор подошел к девушке, обнял ее за плечи и вывел из гостиной.
– Дыши глубоко, – сказал он, проводя ее через прихожую ко входной двери.
Ника кивнула, отняла ладонь от лица и хватанула воздух широко открытым ртом.
– Надо… вызвать милицию, – с трудом проговорила она, когда они вышли в подъезд.
– Не надо. – Егор плотно притворил дверь, выпустив дверную ручку лишь после того, как раздался щелчок замка. Повернулся к Нике и повторил, понизив голос: – Никакой милиции. Мы не знаем, что здесь произошло. Возможно, вызвав милицию, мы навредим профессору. Ты как? Дойдешь до машины или тебя отнести на руках?
– Дой…ду, – вымолвила Ника.
Она снова прикрыла рот рукой и повернулась к лифту.
– Я хочу на свежий воздух, – глухо проговорила она из-под ладони.
На улице Нике полегчало, а когда она забралась в машину, лицо ее стало совсем спокойным, а страх исчез из глаз. Она достала из сумочки пачку сигарет и зажигалку. Закурила, потом посмотрела на Егора строгим взглядом и сказала:
– Ну? Теперь ты расскажешь мне, что происходит?
– Не думаю, что тебе нужно об этом знать, – заявил Егор. – Не хочу впутывать тебя в свои проблемы.
Она едва заметно усмехнулась:
– Впутывать… Если ты не заметил, я уже «впуталась». Так, может, самое время рассказать мне побольше?
Егор несколько секунд молчал, размышляя, затем вздохнул и решился:
– Хорошо. Я тебе расскажу. Началось все два дня назад, когда я взломал ресурс фирмы «МентаL»…
Рассказ Егора был долгим, хотя он и старался опускать подробности. Наконец, он замолчал. Молчала и Ника, уставившись на него недоверчиво-изумленным взглядом. Наконец, она провела пальцами по лицу, словно смахивала паутину наваждения, неуверенно улыбнулась и сказала:
– Знаешь… а ведь ты так убедительно рассказывал, что в какой-то момент я тебе почти поверила.
– Я тебе не врал. Понимаю, что все это похоже на страшную сказку. И все же я рассказал тебе чистую правду.
Ника качнула головой:
– Замечательно. И как вдохновенно. И как это ты сумел запудрить мне мозги, уму непостижимо. Я прямо вся гусиной кожей покрылась… Черт побери, да у тебя просто дар убеждения.
Егор отвернулся и взглянул на двор за лобовым окном автомобиля.
– Ты права, – сухо проговорил он. – Ты абсолютно права. Права на все сто.
И вдруг засмеялся. Ника удивленно уставилась на него.
– Что тут смешного? – строго спросила она.
– Прости. Просто я представил себя на твоем месте.
– И тебе это показалось смешным?
Егор почувствовал, как в душе у него заворочалась ярость.
– А знаешь что… Кажется, я могу доказать, что мой рассказ не выдумка.
– И как ты это сделаешь?
– Выйди на улицу и запри меня в машине. Ненадолго, всего на пару минут.
Ника некоторое время недоверчиво смотрела ему в глаза, а потом, по всей вероятности, устав от споров, вынула из замка зажигания ключи, открыла дверцу и вышла на улицу. Пискнув пультом, она заблокировала дверцы.
Егор положил ладонь на стекло, закрыл глаза, сосредоточился на своих внутренних ощущениях и позволил зверю, спящему у него в душе, приподнять голову. Рука его стала быстро меняться, мускулы на ней вздулись так, что им стало тесно в рукаве, кисть увеличилась в размерах, а ногти утолщились, удлинились и слегка загнулись вперед, превратившись в мощные когти.
Все это продолжалось не больше десяти секунд, а затем Волчок снова загнал зверя в конуру, не дав ему расправить плечи. Он тряхнул головой, окончательно приходя в себя, открыл глаза и опасливо посмотрел на свою руку, словно опасался увидеть на ее месте звериную лапу. Затем облегченно вздохнул и убрал ладонь со стекла.
Ника стояла возле машины бледная и молчаливая. Губы ее выцвели, и казалось, что они покрыты мелкими трещинками, а пальцы на руках судорожно стискивали край плаща. Она молча подняла пульт и разблокировала дверцу. Егор опустил стекло, взглянул на нее и тихо спросил:
– Ну? Что скажешь?
Ника посмотрела на него долгим взглядом, после чего хрипло пробормотала:
– Мне надо выпить.
В кармане у Егора зазвонил мобильник. Егор почувствовал, как руки его покрылись мурашками, а по спине пробежала холодная волна. Он испытал острое чувство надвигающейся опасности. И предчувствие не обмануло его.
– Егор Волков? – окликнул его из трубки незнакомый мужской голос.
– Да. С кем я говорю?
– Моя фамилия Варлей. Я представляю фирму «МентаL». Егор, отдайте нам то, что вам не принадлежит.
Он посмотрел, как Ника, опасливо на него поглядывая, садится в машину, и спросил:
– Где профессор Терехов?
– Он у нас, – последовал ответ.
– Он здесь ни при чем. Он не имеет к этому отношения.
– Убежав из дома, вы пошли к нему. Значит, он имеет к этому отношение.
Пальцы Егора, держащие трубку, побелели.
– Как вы узнали?
– Не важно. Приходите за ним. Вы знаете, где находится наш офис, не так ли?
– Вы меня убьете?
– Что вы. Конечно, нет. Мы просто поговорим. Да, кстати, могу я поинтересоваться: с кем еще вы поделились добытой информацией?
– Ни с кем.
– Надеюсь, что так и есть. Ждем вас в офисе нашей фирмы, Егор. Всего доброго.
– Подождите! Что такое «Четвертый отдел»?
– Вы и об этом успели пронюхать. Приезжайте в офис, и мы обо всем подробно переговорим.
Собеседник отключил связь. Волчок отнял трубку от уха, посмотрел на бледное, озабоченное лицо Ники и спросил:
– Слушай, ты, кажется, говорила, что твой «спонсор» раньше работал в ФСБ?
– Работал, – тихо отозвалась она, не глядя Егору в глаза. – А что?
– Можешь меня с ним познакомить?
