– Похоже, стая собралась в полном составе, – подтвердил Егор, вслушавшись в протяжный, многоголосый вой. – Если они решатся напасть, нам несдобровать.
– Что же нам делать?
– Идти.
Егор поднялся на ноги и снова впрягся в волокуши.
Они прошли еще несколько километров. Солнце давно опустилось за лес, и над грядой заснеженных деревьев догорали последние отблески заката.
– Скоро стемнеет, – сказал Егор, остановившись и оглядев лес. – До поселка еще километров восемь. Выдержишь?
– Не знаю. Я ногу совсем не чувствую. И руку. Мне бы согреться.
Егор обдумал его слова и предложил:
– Мы разожжем костер. Погреешься минут двадцать, потом двинемся дальше.
Благодаря бутылке с бензином, которую прихватил с собой Егор, костерок удалось развести довольно быстро. Егор притянул волокуши, на которых возлежал Семенов, поближе к костру, следя, однако, за тем, чтобы сосновые ветки не прихватило огнем. Семенов выглядел смертельно уставшим, поход измотал его сильнее, чем Егора. Несколько минут они молча грелись у костра, потом Семенов заговорил:
– Слышь, Егор?
– Чего?
– Расскажи еще.
– О чем?
– О том, как ты путешествовал в прошлое и превратился в оборотня.
Егор посмотрел на парня удивленным взглядом.
– Издеваешься?
Тот покачал головой:
– Нет. Правда хочу послушать.
– Зачем тебе?
Семенов улыбнулся бледными губами.
– Я же писатель. Или ты забыл?
– Это глупая сказка.
– А мне понравилась. Хороший сюжет для фантастического романа. Только непонятно, с какой целью старик-изобретатель отправил тебя в прошлое?
Егор вытянул над костром руки и пояснил:
– Брат старика-изобретателя был физиком-экспериментатором. Во время одного из экспериментов он исчез.
– Как так исчез? – не понял Семенов.
Егор пожал плечами:
– Да так. Был – и нет его. Испарился, будто кусок льда на сковородке.
Семенов поежился.
– А разве человек может испариться?
– Может. Если он попал в другое измерение.
Павел, наморщив лоб, обдумал его слова, потом спросил:
– Что было дальше?
– Физик исчез. А вместе с ним исчезло несколько предметов. Но, в отличие от него, они не попали в другое измерение, а остались в нашем мире. Гравитационный вихрь разбросал их по разным эпохам.
Егор взял палку и поворошил угли. Потом продолжил рассказ:
– Много лет старик-изобретатель пытался вернуть брата, и в конце концов догадался, как это сделать. Он понял, что для начала необходимо восстановить иссеченную ткань времени. Проще говоря – надо собрать в одном месте все эти предметы.
– Выходит, он посылал тебя в прошлое за одним из этих предметов?
Егор кивнул:
– Да.
– И что это был за предмет?
– Курительная трубка.
– И ты принес ее?
– Принес. Только теперь это не совсем трубка. Пройдя сквозь время, любой предмет приобретает новые качества.
– И какие новые качества появились у курительной трубки?
– Она закольцовывает поток фотонов и заставляет его вращаться. Не спрашивай, что это такое, потому что я сам толком не понимаю.
– Да, звучит непонятно, – согласился Семенов. – И сколько таких вещей нужно собрать?
– Не знаю. Профессор держит список в секрете.
– А сколько уже собрано?
– Две.
– Трубка и…
– И еще одна вещь. Старомодные очки, сквозь которые видна истинная природа людей.
Семенов вздохнул.
– Хороший сюжет для романа. А на каком принципе основана работа Машины времени?
– Принцип прост. Тело человека помещают в ванну, наполненную какой-то маслянистой дрянью, а к голове его крепят датчики. Как только Машина начинает работать, сознание человека, лежащего в ванне, перемещается в прошлое.
– Погоди… Значит, по времени путешествует не сам человек, а его сознание?
– Да.
Семенов задумался.
– Гм… Хороший способ. Но в чьем теле закрепляется это сознание?
– В теле носителя.
– Носителем может быть любой человек?
Егор покачал головой:
– Нет. Только предок или потомок путешественника. Сознание путешественника может скользить вверх и вниз по шкале генетической памяти.
– Забавно. – Семенов улыбнулся. – И кем был твой предок, в тело которого ты вселился?
Егор хмыкнул.
– Он был кузнецом. Хорошим кузнецом.
– В самом деле, отличный сюжет, – одобрил Семенов. – Возможно, я его когда-нибудь использую. Конечно, если мы выберемся отсюда.
Егор подбросил в костер несколько веток и плеснул немного бензина. Огонь заполыхал с новой силой. С полминуты оба молчали, глядя на пляшущие языки пламени. Потом Семенов сказал:
– Дурацкая у нас ситуация.
– Да, не простая, – согласился Егор.
– Это все из-за того, что ты не пустил меня за руль.
Егор посмотрел на Семенова долгим, пристальным взглядом, после чего спросил:
– Ты правда так думаешь?
– Ты повредил руку, потому и не справился с управлением. Если бы за рулем сидел я, этого бы не случилось.
Желваки на скулах Егора отвердели, он открыл рот для ответа, но тут из леса донесся протяжный многоголосый вой. Семенов побледнел и хрипло выпалил:
– Они совсем рядом!
– Они знают, что поселок близко, – объяснил Егор, помолчав. – Добыча уходит, и это их злит.
– Они на нас нападут?
Пару секунд Егор молчал, а потом выложил правду:
– Теперь я в этом не сомневаюсь. Мы кажемся им слишком аппетитными.
Семенова передернуло.
– Какая гадость, – выдохнул он.
Егор посмотрел на парня, усмехнулся и сказал:
– На их взгляд – нет.
Внезапно светлые глаза Семенова вспыхнули.
– Но у нас есть ружье! – взволнованно напомнил он. – Мы можем их перестрелять!
– В магазине остался всего один патрон. И больше у нас нет.
Новость эта окончательно выбила Семенова из колеи. Губы его побелели, а голос задрожал:
