— Наверняка засада, — произнес Васкиген. — Глядите, головной и замыкающий танки выбиты. Они заблокировали дорогу. Затем уничтожили те, что посередине, — продолжил он, указывая на машины, развороченные при попытке съехать с насыпи. — Я не раз такое видел, когда сражался с эльдар еще до Калидара. Знаете, они не очень-то отличались от тех, что были на Агрите. Тактика ударов-отступлений. Вот только их самих я не вижу.
— Кто сделал такое? — спросил Голлф. — Гератомранцы бьются плохо, кроме желтых людей.
— Это могут быть эльдар? — спросил Васкиген. — Говорят, они совершают рейды по всему субсектору, пользуясь тем, что Крестовый поход забирает людей и ресурсы. Агрита не одна такая была.
Банник осмотрел изрытую кратерами плоть мертвецов.
— Не знаю. Раны похожи на попадания болтов, как сказал Мегген. Мы не узнаем, пока не найдем тело врага.
— Может, они всех забрали. Когда эльдар побеждали, они всегда так поступали.
— Эльдар — плохие люди? — спросил Голлф.
— Эльдар вовсе не люди, — пояснил Васкиген.
Они пошли дальше. Банник проверил расстояние до их машины. Шестьдесят ярдов. Он уже собирался приказать возвращаться, когда Голлф коснулся его руки и на что-то указал.
За корпусом «Химеры» виднелась огромная бронированная рука.
Банник поднес палец к губам и махнул двигаться вперед.
Они тихо обогнули «Химеры».
С той стороны лежал поверженный исполин. Он был семи футов ростом, облаченный в броню кричащих розово-пурпурных цветов, рядом валялся архаичный болтган, украшенный скалящимися лицами. Его окружало кольцо мертвецов. Банник вскинул оружие и указал на линзы шлема великана. Под ногами зазвякали разбросанные по дороге гильзы от болтов.
— Адептус Астартес! — сказал Васкиген. — Вы когда-нибудь видели их в такой броне? Что он тут делает?
Они огляделись, без лишних слов рассредоточившись.
— Вот еще, — тихо произнес Голлф.
— И третий, — сказал Банник. — Там один из их транспортов, «Носорог». — Он кивнул на приземистый бронетранспортер, яркая расцветка которого была опалена огнем.
— Похоже, в него попали из орудия, — отметил Васкиген. — Ничего не понимаю. Они бились с нашими людьми? Это какая-то ошибка?
— Брат против брата. Я слышал о подобных случаях, — сказал Банник. Он приблизился к одному из мертвецов. — Не узнаю эти символы. И смотрите, у этого ожерелье из черепов.
Голлф посмотрел на них:
— В нашем мире ходят истории о временах, когда Небесный Император сделал Своего самого могучего сына вождем над всеми остальными, а в благодарность Он получил измену. Многие годы дрожали небеса, а когда перестали, сын Императора был мертв, многие миры потеряны. Старейшины говорят, вот почему Босовар так долго пробыл один.
— Легенда о Хорусе, — выдохнул Банник.
— Предатели-космодесантники? Легионес Астартес? — спросил Васкиген, и в его обычно грубый тон примешались ноты ужаса.
— Пошли, — сказал Банник. — Возвращаемся. Нужно покинуть это место. Сейчас же.
Они потрусили обратно, спугивая стаи каркающих птиц от их пиршества.
— Слушайте! — сказал вдруг Голлф.
Они остановились. Банник не слышал ничего, кроме хихиканья реки на каменном ложе, насмехающейся над бойней.
Голлф бросился к куче мертвецов и лихорадочно замахал своим товарищам.
— Этот жив!
Они кинулись с дороги. Человек был близок к смерти, его лицо было залито кровью, а все четыре конечности вывернуты под неестественными углами. Он что-то бормотал, но его губы растрескались, а голос звучал настолько хрипло, что слова становились неразборчивыми.
Васкиген наклонился ближе. Глаза Голлфа расширились, и он схватил его за руку.
— Нет.
— Что?! — зло спросил Васкиген. — Ему нужна помощь! Он сын нашего мира. Пусти.
Голлф лишь сжал его крепче.
— В нашем мире плохие люди оставляют подарки на телах схваченных храбрецов. Мы осторожны.
— Я думал, ты меняешься, Голлф. Думал, ты больше не дикарь-басдак, — грубо сказал Васкиген. — Похоже, я ошибался.
Он стряхнул с себя руку Голлфа.
— Васкиген! — воскликнул Голлф.
Васкиген сделал шаг вперед. Голлф отскочил, сбив Банника с ног, когда взрыв разорвал первого заряжающего на куски.
— Нет, нет, нет! — в отчаянии закричал Голлф.
И тут Банник услышал, как неподалеку заводятся двигатели.
— Пошли, пошли!
— Он был мне другом! — застонал Голлф. — Почему он не слушал?
— Пошли! — настойчиво повторил Банник.
Он взял дикаря за руку и рывком поднял на ноги. Шум двигателя становился громче.
— Бегите! — закричал с крыши танка Мегген. — Они близко!
— Уже идем! — ответил Банник по встроенному в наушники воксу.
Двигатели «Чести Кортейна» зарокотали. В ответ завелся еще один двигатель, а затем еще.
Голлф с Банником едва успели вскарабкаться на «Гибельный клинок», когда на дорогу в полумиле от них на полной скорости вырвались три легких танка.
— Лезь внутрь! — закричал Банник, заскочив на башню и нырнув в командирскую башенку, когда по носовой части «Гибельного клинка» зазвенел болтерный огонь. — К нам идут три легких «Хищника» Адептус Астартес. Шоам, полный назад! Все орудия — огонь! Отогнать их.
Банник неуклюже повернулся и высунулся из башни. Мимо с жужжанием проносились болты, один разорвался, влетев прямо в распахнутый люк, и осыпал его кожу микроосколками. Он рывком дернул башенный люк на себя и посмотрел в стеклоблоки вокруг кольца люка.
— Назад, назад!
«Хищники» были меньше «Чести Кортейна», однако намного быстрее. Они стреляли на ходу, лазерные пушки, украшенные ощерившимися пастями горгулий, плевались рубиновым светом. Выстрелы были потрясающе точными, лазеры обжигали броню «Чести Кортейна» по всей башне. Два танка разделились, двигаясь к поврежденному борту «Гибельного клинка». Уцелевшая башня с лазерной пушкой парагонцев открыла огонь в ответ, но луч ушел далеко в сторону.
— Успокойся, Леонат! Хорошенько прицелься. Они пытаются миновать клыки танка и обойти нас. Не позволь им этого, Шоам.
— Нет, сэр, — произнес Шоам, заговорив впервые за полтора дня. — Савларцы любят умирать не больше вашего.
Лазерная пушка снова и снова выплевывала лучи, пока Леонат старался взять оба танка на прицел, но продолжал промахиваться.
— Целься точнее, — отозвался Колиос. — Может за-сбоить подача энергии.
Банник чувствовал страх своего экипажа. Они столкнулись не с другими людьми, или с орками, или с эльдар, но с лучшими творениями Императора, существами, взращенными для войны. Встретиться в бою против них было все равно, что попасть в наихудший кошмар.
