Стаса нашли сидящим за столом в кухне. Когда он не явился на укол, фельдшер забеспокоилась и позвонила ему (от мобильного Стас отказался, но домашний телефон был здесь с давних пор). На звонок Стас не ответил, и фельдшер сообщила об этом участковому. Преимущество жизни в таких местах, как это: без внимания тебя не оставят. Через пятнадцать минут участковый входил в дом. Стас к тому моменту был мертв уже несколько часов.
— Грех жаловаться, — на похоронах сказала все та же фельдшерица. — Жизнь прожил долгую, правильную, хоть, может, и не легкую, а такая смерть людям в награду дается. Раз — и все. Даже испугаться не успел.
Надеюсь, так оно и было. Большой овальный стол красного дерева застелен вязаной скатертью. Поверх нее положено стекло, единственное новшество, на которое согласился Стас. Через день менять скатерть, кипятить ее да крахмалить вряд ли под силу одинокому мужику. На стульях чехлы из отбеленного льна. Огромный буфет, в котором выставлена посуда, три сервиза: кофейный, чайный и столовый. Все одной фирмы, с вензелем: буква «А» готическим шрифтом с завитушками. Комод с тарелками и столовыми приборами, диван с деревянной спинкой. Все добротное, красного дерева. Бабкино приданое. Точно так же, как сервизы и столовое серебро.
Я прошла, отодвинула стул и немного посидела, вслушиваясь в тишину. В доме было холодно. Включив электрочайник (мой подарок Стасу на день рождения), я отправилась во двор. Набрала дров в большую корзину и вернулась в дом. Пока чай заваривался, затопила печь в передней, решив, что с отоплением разберусь завтра, а сегодня переночую здесь, возле печки, выложенной белыми изразцами и занимающей весь угол. Около печки тут же стало тепло и уютно, и я предпочла пить чай за бабкиным столиком для шитья, покрытым кружевной салфеткой, сидя в ее любимом кресле, которое раньше казалось мне несуразно большим и уродливым. В детстве я воображала, что это превращенный в кресло дракон, но в один прекрасный момент он непременно оживет, вот я и предпочитала держаться от него подальше. А теперь подумала: бабка была права, сидеть в нем очень удобно, вытянув ноги на скамеечку, обитую плюшем, которую в детстве мы ехидно именовали «подкопытником», пить чай из фарфоровой чашки, которой лет сто, не меньше, и смотреть на огонь в печи, чуть приоткрыв чугунную дверцу.
Поленья в печи прогорели, я подкинула еще дров, чувствуя, как в дом возвращается тепло, и тут услышала под окном звук мотора, а потом сигнал. Два коротких, один длинный. Поднялась, накинула бабкину шаль на плечи и вышла на крыльцо. На верхней ступеньке сидел мужчина в кожаной куртке, услышав шаги, повернулся и сказал устало:
— Привет.
— Привет, — ответила я, садясь рядом. — Зайдешь?
— Здесь посидим.
— Ехал мимо? — зачем-то спросила я, прекрасно зная ответ.
— Увидел свет, решил проверить, — пожал он плечами.
— Рада тебя видеть, — улыбнулась я и поцеловала его в холодную щеку. Он тоже улыбнулся.
— Ты по делу? — немного помолчав, задал он вопрос, избегая смотреть на меня.
Эту его привычку я хорошо знала: то смотрит в сторону, то вдруг уставится в глаза и замрет, точно выпадая из реальности. Правда, происходило подобное только при встрече со мной. Причина мне была хорошо известна, я предпочитала о ней не говорить.
— Пса я к себе взял, с моей Стрелкой они вроде ладят, картошку выкопал и сдал Витьке, тебе она все равно не нужна. — Он достал из кармана конверт и протянул мне: — Вот, возьми. Денег немного, урожай в этом году небольшой…
— Себе оставь, — попросила я.
— С какой стати? — рассердился он и сунул конверт мне в руку.
— Спасибо тебе большое, Сережа. И за собаку, и за картошку.
— Ерунда, — отмахнулся он. — Времени свободного у меня сколько угодно, а Стас только четверть картофельника засадил. Одному много ли надо…
— А что за Витька? — спросила я, желая поддержать разговор.
— Витька Петриков. Я же тебе рассказывал: он открыл завод по производству патоки. Дела у него идут неплохо, расширяется. Кстати, он купил здание, где раньше был завод твоего деда. Тот ведь тоже на патоке хорошие деньги делал. Там одни стены оставались, так что купил за копейки, из-за места, уж очень удобное. Бабки вложил, все отреставрировал, любо-дорого смотреть.
— В Витьке всегда была предпринимательская жилка, — кивнула я.
— Вот-вот. Он дважды в неделю сюда наезжает. Будет рад тебя увидеть. Или ты завтра назад? Выставила хутор на продажу? — не дождавшись моего ответа, спросил он.
— Нет, — покачала я головой.
— Когда думаешь? К весне?
— Я не собираюсь его продавать, — неохотно ответила я. — Ни сейчас, ни весной. Никогда.
— Дому пригляд нужен, да и земле… А из Москвы сюда не наездишься. Можно купить дачу поближе.
— Можно. Но я собираюсь жить здесь.
На пару минут воцарилась тишина, пока он не спросил:
— В смысле? Что значит — жить здесь?
— Это значит — жить в этом доме, Сережа.
— Но… а как же… Вы что же… с мужем разошлись?
— В этом смысле ничего не изменилось. Сын теперь учится в Англии, с ним мы, в любом случае, виделись бы не часто. А работать я могу, где угодно, надо только интернет провести, компьютер у меня с собой.
— Интернет хоть завтра проведут… Аня, ты серьезно? — спросил он растерянно.
— Вполне.
— Но… что случилось-то?
— Да ничего не случилось. Хочу пожить здесь. Может, месяц, может, год, может, всю жизнь.
Он собрался что-то ответить, но в этот момент у него зазвонил мобильный, Сергей некоторое время искал его по карманам, руки его при этом заметно дрожали. Наконец он ответил:
— Звягинцев слушает.
Из старенького мобильного доносился истерический женский голос, Сергей терпеливо слушал, потом спросил:
— На электричке приехала? Из города? Сегодня вечером? Хорошо, съезжу на станцию…
Он убрал мобильный и поднялся.
— Ты на машине приехала? — спросил он.
— На электричке.
— Народу много сошло?
— Двое, я и девушка. Незнакомая.
— До развилки вместе шли?
— Нет. Я на велике. У меня велосипед на станции был… с прошлого раза… в кладовке у Константина Егоровича. А что случилось?
— Терентьева звонит… Ты ее не знаешь, с год как здесь поселилась. Дочь к ней должна приехать, звонила со станции, но до сих пор домой не пришла.
— В темноте заблудилась? Она дорогу хорошо знает?
Сергей пожал плечами:
— Заблудиться можно, если с тропы сойдешь. А зачем? Девчонка в городе живет, к матери приезжает не часто.
— Я слышала, как девушка звонила. С перрона она точно сошла, но в лесу я ее не видела. У Константина Егоровича я была минут десять, до развилки она уже, скорее всего, добралась.
