– Ладно, – кивнул первый князь, жестом показывая, что оставляет внутренние интриги Зеленого Дома на усмотрение новой фаворитки. – Это все?
– Вы сможете провести еще один обряд? – внезапно поинтересовалась Яронега.
– Не уверен, – честно ответил Ярга. – «Слово» отнимает чудовищно много сил, и я провожу одну церемонию в день.
– А если попробовать? В конце концов, мы ничего не теряем: не получится – просто убьем подопытного.
– О ком ты говоришь?
Яронега сделала знак, и третья похитительница, фата Росана, выволокла из багажника дурнопахнущего пленника.
– Что за вонючий мешок? – поморщился первый князь.
– Шапка, – сообщила жрица.
– Чья? – не понял Ярга.
– Просто – Шапка. Сородичи кличут его Копытом.
– Копыто, – пропищал из-под мешка уйбуй.
– Что? – изумилась Яронега.
– Нельзя говорить «Копытом», – уточнил Копыто и вздохнул: – Только не бейте.
– Какой интересный экземпляр, – хмыкнул Ярга и жестом велел развязать мешок.
Росана исполнила приказ, и перед заурдом оказался дрожащий дикарь в грязной кожаной одежде и с поблекшими от страха татуировками.
– Где я?
– Неважно, – отрезала Яронега.
Негода оставила подругу приходить в себя у дерева и встала в шаге от Шапки, готовая в любой момент помочь Росане его утихомирить. Однако Копыто был слишком напуган, чтобы скандалить.
– Я ничего не делал и ни в чем не виноват, – дрожащим голосом сообщил уйбуй, разглядывая похитителей. В конце концов его блуждающий взгляд сфокусировался на Ярге, и последовал не очень вежливый вопрос: – Ты здесь главный? – Ответить первый князь не успел. – Я сразу догадался: ты выглядишь умным. А раз ты умный, то скажи своим бабам, что они ошиблись и не того взяли. Пусть отпустят меня обратно, и все… Денег не надо… – Копыто шмыгнул носом. – За деньги я могу устроить мотивационный марафон в твоем офисе… как там у тебя с личностью? Хочешь ею вырасти? Ты ведь знаешь, что ум иногда сдувается, и тогда нужно его снова раскачать и сделать большим, для этого есть коучи, как я. Первые пятнадцать минут – бесплатно… Хорошо, что я не вижу у вас оружия, но по голове меня ударили сильно…
Какое-то время Ярга изумленно таращился на болтающего без умолку уйбуя, после чего перевел взгляд на жрицу:
– Зачем оно здесь?
– Росана взяла дикаря во дворце, – объяснила Яронега. – Он обнаружил фургон с «костюмами», и его нельзя было оставлять на свободе.
– Зачем оно здесь? – повторил вопрос Ярга. – Почему сразу не убили?
– Я хотела…
– Не надо! – завопил Копыто, сообразив, что жизнь его повисла на тоненьком волоске. – Не надо денег! Прочитаю лекцию бесплатно!
– Я хотела убить, – усмехнулась Яронега, которой было приятно слышать вопли дикаря. – Но потом вспомнила, как вы говорили, что хотите испытать «Слово князя» на всех генетических статусах…
– И что? – перебил ее Ярга.
– Это один из них, – спокойно ответила жрица.
– Из кого? – не понял первый князь.
– Один из статусов.
– Не надо меня убивать! – заверещал уйбуй, который до колик боялся идущего разговора, но когда он закончился, понял, что наступает что-то совершенно страшное.
И, возможно, неприличное.
Темный лес вокруг, мрачные маги, подозрительные разговоры… Будь Копыто хоть немного умнее, он бы наверняка сошел с ума от ужаса, но реальность заключалась в том, что сходить дикарю было не с чего.
– Да, пожалуй, ты права, – поразмыслив, кивнул Ярга. – Как это ни противно, но в исследовательских целях имеет смысл прочитать «Слово» этому животному. Давайте проведем еще одну процедуру.
– Не надо меня продуцировать!! – в истерике завопил Копыто. – Отстаньте и уйдите!
– Тебе станет хорошо, – пообещала Негода, вынимая из кармана упаковку жевательных резинок.
– Мне и так нормально!
– А будет еще лучше.
– Он что, нальет мне вискаря?
– Заткнись.
– Эр’де куак разро… – громко произнес Ярга. – Ирбо х’хсе таукто…
– Идиот! И шутки у тебя дурацкие!
– Аррмад’ело клоке стау…
– Какого хрена происходит? Мужик, я тебя знаю?
– Плеоррио оттуро п’ято…
– Чем вы тут занимаетесь, мля? Пусть он уйдет! И вы тоже уйдите!
Росана не выдержала и рукой зажала дикарю рот, но вскоре отпустила, поскольку заклинание завершилось и Копыто обмяк.
– Такое чувство, будто мечом нарезал колбасу, – пробормотал Ярга, утирая выступивший на лбу пот: второе обращение далось гораздо труднее, и он окончательно обессилел. – Что с ним? Мозг не вскипел?
Копыто открыл глаза и тупо уставился на первого князя.
– Может, и вскипел, – осторожно произнесла Росана, трогая уйбуя за лоб. Тот моргнул, но оставил действие ведьмы без комментариев.
– Почему он молчит? – хрипло поинтересовался Ярга, отходя к машине. Яронега протянула первому князю бутылочку с водой, и тот сделал большой глоток.
– Попробуйте его о чем-нибудь спросить, – предложила Негода.
Она была самой молодой из присутствующих и иногда позволяла себе вольности. Впрочем, на этот раз предложение показалось логичным, Ярга вновь повернулся к дикарю и осведомился:
– Ты меня слышишь?
Молчание.
– Ты меня слышишь?
– Ну?
– Что?
– Что?
– Ну.
Возникла очередная пауза.
– Может, вы действительно повредили Шапке мозг? – осторожно спросила Негода. – В конце концов, аркан действует достаточно жестко.
– У них есть мозг? – хихикнула Яронега.
– Давайте вскроем и посмотрим.
– Чушь какая.
– Подождите! – рявкнул почуявший нехорошее первый князь. И вновь уставился на дикаря. – Ты не хочешь мне ничего сказать?
– Отпусти меня, – жалостливо попросил Копыто. – Я больше не буду.
– Чего не будешь?
– Не буду делать то, из-за чего они меня сюда притащили.
– А из-за чего они тебя сюда притащили?
– Больше не буду.
Негода хмыкнула, но, перехватив бешеный взгляд Ярги, испуганно съежилась. Она еще не сообразила, что происходит… В отличие от Яронеги, которая закусила губу и сделала маленький шаг назад.
– Не хочешь сказать, что ты мой раб? – осведомился первый князь.
– Зачем? – не понял Копыто. Но тут же опомнился и вновь заулыбался с таким видом, будто его только что поймали на мелкой краже. – Могу сказать, конечно, если тебе надо…
