– У тебя нет внуков.
– Но спросить-то ты можешь! Не развалишься.
– Вот я и спрашиваю: хочешь заработать пару монет?
– Если это не будет стоить мне головы, – тут же ответил Биджар. – А то знаю я, чем обычно заканчиваются твои «пара монет»…
– Ничего противозаконного, – поспешил успокоить друга наемник.
– Нужно снаряжение?
– Но никто не должен знать, что оно требуется мне.
– Как всегда… – Шас помолчал, после чего искренне произнес: – Я рад, что ты вернулся к активной деятельности, дружище.
– Я тоже рад, – ответил Артем, глядя на Дагни.
Рыжая тихо кивнула в ответ.
– Что затеял?
– Нужно вскрыть очень хорошую консервную банку и покопаться в ее содержимом.
– Банка опасная?
– Умеет кусаться.
– Пришли список, я посмотрю, что можно сделать.
– Договорились. – Артем отключил телефон и негромко сказал: – На покупки уйдет не меньше часа, так что у нас есть время пообедать.
– Рано.
– Если подворачивается случай поесть – нужно поесть, никогда не знаешь, когда он подвернется в следующий раз.
– Сам придумал?
– Один из афоризмов Кортеса, – честно ответил наемник. – Идем?
– Ты приглашаешь? – подняла бровь Дагни.
– Да, – без колебаний ответил Артем.
– Тогда идем.
* * *
Замок, штаб-квартира Великого Дома Чудь
Москва, проспект Вернадского,
16 июля, суббота, 15:16
В Оперативном центре гвардии великого магистра царила особая суета. На первый взгляд сотрудники вели себя в полном соответствии с повседневными обязанностями, однако опытный глаз с легкостью подмечал доказательства того, что в Великом Доме объявлен как минимум второй уровень тревоги: на рабочих местах находится весь персонал, а не только дежурная смена; полностью активирован контур внешней защиты, в том числе установлен мощный морок, призванный скрыть от взоров прохожих возможную атаку на Замок; магическое сканирование Города проводится каждые тридцать минут, а не раз в восемь часов, как в спокойное, мирное в ремя.
Великий Дом Чудь еще не обнажил оружие, не изготовился к удару, но подобрался и сосредоточился, недоверчиво разглядывая возможных соперников. Бойцы проверяли оружие, командиры проверяли бойцов, а старшие офицеры собрались на совещание в кабинете мастера войны.
– Опорные точки полностью снаряжены и готовы снабдить боевые группы всем необходимым, – доложил мастер интендантской службы. – Все коменданты доложили о полной готовности, выборочная проверка подтверждает их доклады.
Склады с оружием, снаряжением, артефактами и запасами магической энергии были разбросаны по всей зоне Великого Дома Чудь и на нейтральных территориях. В них рыцари могли отсидеться, пополнить запас магической энергии и получить новое оружие, и тот факт, что Гуго де Лаэрт приказал привести их в полную готовность, говорил о том, что мастер войны рассматривает ситуацию в Тайном Городе как предельно серьезную.
– Бестиарий? – отрывисто бросил Гуго, но прежде, чем руководитель зверинца открыл рот, поправился: – Пусть начнет мастер Драконерии.
Морэл ле Гран бросил на своего начальника извиняющийся взгляд и доложил:
– Драконерия полностью готова к возможным боевым действиям.
– Сколько взрослых драконов в строю?
– Десять.
– Хорошо… – Мастер Бестиария вновь приготовился к докладу, но капитан гвардии его проигнорировал:
– Необходимо подготовить к развертыванию два полевых госпиталя.
Мастер медицинской службы молча кивнул и сделал пометку в блокноте.
– Карфагенский Амулет как раз выходит на сезонный пик мощности, так что перебоев с магической энергией не предвидится, – заверил подчиненных де Лаэрт. – Вопросы есть?
Участники совещания помолчали, после чего командор войны ла Сер осторожно поинтересовался:
– Мастер, вы до сих пор не сказали, какой Великий Дом рассматриваете в качестве вероятного противника.
– Не сказал? – Ярга улыбнулся. – Будем бить зеленых, разумеется. Результаты расследования показывают, что это они организовали похищение Дагни де Гир, а значит, вторглись в Орден.
Сказал и с удовольствием отметил, что ответ офицерам понравился, поскольку выбор желаемого противника между Темным Двором и ослабленным Зеленым Домом был очевиден.
– Вы все знаете, что должны делать, – подытожил Ярга. – Доклады присылайте по мере исполнения. Свободны.
Рыцари покинули кабинет, а первый князь еще некоторое время посидел в кресле, обдумывая, все ли необходимые шаги сделаны, затем запустил на ноутбуке браузер и вошел на сайт «Тиградком».
– По непроверенным пока данным, дознаватели Великого Дома Чудь обнаружили факт проникновения в Замок агентов Зеленого Дома. «Об этом еще рано говорить, – сообщил нам источник, пожелавший остаться неизвестным. – Но у нас есть неопровержимые доказательства, подтверждающие версию, что именно люды похитили дочь великого магистра…» – Сопровождающее новость видео было нейтральным – корреспондент, стоящий на фоне трех знаменитых башен на проспекте Вернадского, однако хитроумные операторы применили для съемки специальный фильтр, сделав изображение весьма и весьма мрачным, под стать напряженному лицу журналиста и общему настроению, царящему сейчас в Тайном Городе. – Что происходит? В какие игры играют Великие Дома? Неужели они действительно собираются разжечь войну? – И тут случилось неожиданное: молодой шас плюнул на сценарий и подготовленные тезисы, недоуменно развел руками и, глядя прямо в камеру, растерянно спросил: – Зачем? Ведь все понимают, что Дагни – это лишь повод. Кому и зачем понадобилась настоящая война?
Искренность репортера произвела настолько сильное впечатление, что Ярга не сдержался и раздраженно протянул:
– Проклятие.
Прекрасно понимая, что режиссеры специально держат в эфире растерянного шаса, чтобы добиться максимального эффекта. Случайно репортер сорвался или его вспышка была спланирована, сейчас не имело значения – она «выстрелила», и весь Тайный Город, затаив дыхание, смотрел на журналиста, мысленно задавая себе те же самые вопросы.
– Ловко, – оценил Ярга. – Ловко…
И с улыбкой посмотрел на зазвонивший телефон.
Всеведа.
Не со своего, разумеется, номера, с секретного, и не на официальный номер де Лаэрта, а на секретный, но именно Всеведа… Ожидаемо.
Первый князь поднес трубку к уху:
– Да?
– Это я.
– Разумеется.
– Я правильно поняла, что все идет по плану?
