- Я что-нибудь поймаю, - вызвался Джейк и бросился в лес.
Он вернулся обратно, когда солнце опустилось за верхушки деревьев, волоча в пасти старого помятого дрозда.
Лучехвост сморщил нос.
- Никого постарее не мог найти? - пошутил он, выбираясь из-под корней.
Джейк горделиво вздёрнул нос.
- Кого поймал, того поймал!
Он откусил кусочек, скривился, но продолжил упрямо жевать жёсткое мясо.
Лучехвост тоже принялся за еду.
«Ну и дрозд! Сплошные жилы вместо мяса», - подумал он про себя, но смолчал, в глубине души гордясь охотничьей сноровкой Джейка. Кто бы мог подумать, что из этого рыжего неженки получится вполне достойный охотник!
- Теперь ты пойдёшь домой? - спросил Джейк, отплёвывая перья.
- Вряд ли у меня есть дом, - ответил Лучехвост, откусывая ещё кусок.
- Конечно, есть! - горячо воскликнул Джейк и чуть не подавился плохо разжёванным куском. - Твой дом в племени Ветра!
- Я ушёл из племени Ветра.
- Они примут тебя обратно.
- Наверное, я ещё немного попутешествую, - пробормотал Лучехвост. - Что скажешь?
Джейк покачал головой.
- Скажу, что тебе нужно вернуться домой.
- Домой? - удивлённо переспросил Лучехвост. - Говорю же тебе - у меня нет дома! И теперь я даже не знаю, кто я такой!
Джейк наклонился к нему, прижался мягкой щекой к макушке Лучехвоста.
- Я знаю, кто ты такой. Ты - мой лучший друг на всю жизнь!
Глава XVII
Лучехвосту снился сон. Вокруг него вихрем кружились звёзды, проносясь сквозь пустоту. Потом на него обрушился ветер, от которого слезились глаза и шерсть льнула к бокам. Неистовый восторг пронзил всё существо Лучехвоста, он летел и летел сквозь черноту, его сердце пело от счастья. Но вот его лапы коснулись мягкого торфа, и Лучехвост понял, что стоит на земле. Он моргнул - и стало светло. Свет хлынул на землю, затопил всё вокруг. Над головой у Лучехвоста раскинулось огромное синее небо. Вереск, фиолетовый, как закатное небо, волной сбегал на мягкий склон холма. Трава, зеленее зелёных глаз Джейка, густо росла между кустами и благоухала так сильно, что у Лучехвоста закружилась голова. За папоротниками промелькнула рыжеватая шерсть.
Орлянка!
Сердце Лучехвоста радостно забилось. Он бросился вдогонку за кошкой, но она бежала слишком быстро. Вокруг неё замелькали другие фигуры - чёрные, серые, крапчатые. Лучехвост никогда не видел этих котов, но безошибочно узнавал их запах. Племя Ветра. Он был в охотничьих угодьях Звёздного племени.
- Орлянка! - громко позвал Лучехвост сквозь папоротники, но кошка даже не остановилась. Лучехвост помчался ещё быстрее, стараясь на бегу поймать взгляды несущихся рядом котов, но никто его словно не замечал. Какая-то кошка посмотрела сквозь него, будто он был прозрачным. Полосатый кот даже не повернул головы, когда Лучехвост поравнялся с ним.
«Нужно догнать Орлянку! Она-то меня знает!»
Он вылетел из папоротников на травянистую вершину. Орлянка стояла там и смотрела в долину.
Запыхавшийся Лучехвост остановился рядом.
- Это я, Лучехвост! - воскликнул он.
Орлянка не шелохнулась. Она стояла и смотрела куда-то вниз. Лучехвост приблизился к краю склона и посмотрел туда же.
Внизу собралось множество котов. Светлокрылая. Светлячок. Зайцелов. Ореховонос. Лучехвост затрепетал, узнав своих соплеменников.
«Орлянка наблюдает за тем, что происходит у нас, в племени Ветра!»
Странная боль, похожая на тоску, сжала сердце Лучехвоста. Сначала медленно, но потом всё быстрее, лапы сами понесли его вперёд, и вот уже Лучехвост во весь дух мчится вниз по склону, к своему племени.
- Светлокрылая! - на бегу позвал он.
Имя матери болью отозвалось где-то глубоко в его груди, словно Светлокрылая когтями тянула его к себе. Но сама Светлокрылая, стоявшая на поляне, даже не оглянулась.
- Светлячок!
«Она-то точно захочет со мной поговорить!»
Но и наставница пошла куда-то прочь, уныло повесив хвост.
Лучехвост помчался ещё быстрее. Нет, он не смирится! Он заставит их посмотреть на него! Однако с каждым шагом его лапы становились всё тяжелее, словно превращались в камень. Чем сильнее он надрывался, тем медленнее бежал, как будто воздух вокруг него сгустился, превратившись в стоячую воду.
- Светляч-ооок! - Тоска становилась всё сильнее, когти, тянувшие его, рвали всё крепче. Но Лучехвост не мог ни приблизиться к своим соплеменникам, ни привлечь их внимание. - Светлячок!
Чья-то лапа легла ему на плечо.
- Проснись!
Лучехвост рывком поднял голову.
Джейк, склонившись над ним, тормошил его лапой.
- Опять кошмар приснился? - участливо спросил он.
- Не совсем, - пробормотал Лучехвост. Соплеменники всё ещё стояли у него перед глазами, он видел их отчётливо, как наяву. Когти, вцепившиеся в его живот, тоже никуда не исчезли. Он поморщился, почувствовав, как они тянут его куда-то.
Джейк наклонился ниже.
- Всё в порядке?
Лучехвост поднял голову, посмотрел в добрые зелёные глаза Джейка.
- У меня болит живот. И лапы. Как будто кто-то невидимый тянет меня куда-то.
Джейк сел, кивнул головой.
- Твой дом зовёт тебя.
- О чём ты? - переспросил Лучехвост, садясь на подстилке.
В горле Джейка задрожало раскатистое мурчание.
- А ты не понял?
Лучехвост склонил голову к плечу, поморгал.
- Нет.
- Что ж, наверное, воины из племени очень редко покидают свои дома, - пряча улыбку, сказал Джейк. - Но я сразу понял, о чём ты говоришь. Мне знакомо это чувство. Эту тянущую боль, этот неукротимый зов, отдающийся в каждой шерстинке, я испытываю каждый раз, когда надолго ухожу из дома.
- Правда? - растерянно переспросил Лучехвост. - Но почему?
- Потому что у каждого живого существа есть место, где живёт его сердце. Твои лапы знают, где оно, даже если ты сам забыл или никогда не понимал.
Лучехвост вскочил, ему вдруг сделалось страшно.
- Но я… я всем чужой! У меня нет такого места!
- Ты уверен? - с грустной улыбкой спросил Джейк. - А как же твоё племя?
- Я покинул своё племя! - отрезал Лучехвост.
Почему никто не воспринимает его слова всерьёз? Почему никто не верит в глубину его намерений? С какой стати все вокруг относятся к его решению, как к временной блажи? Внезапно рассердившись, Лучехвост сверкнул глазами на Джейка.
