Землелап оторопело заморгал, сбитый с толку её болтовнёй.
- Представить, что ты… яйцо? - пробормотал он.
- Ага, - Рина уткнулась носом в лапы и накрылась пушистым рыжим хвостом. - Птенчик в скорлупке. - Она приподняла голову и подмигнула Лучелапу. Её глаза смеялись.
Лучелап сжал зубы, давясь мурлыканьем, а Землелап с ворчанием улёгся на своём месте.
«Оказывается, гости - это очень весело», - подумал Лучелап, прежде чем провалился в сон.
Глава XIII
- Кролик! - Светлячок приняла стойку, не сводя глаз с маленького коричневого зверька, вприпрыжку сбегавшего по склону. Лучелап прижался животом к траве и покосился на Рину.
Она тоже распласталась на земле, покачивая хвостом.
- Я его вижу, - прошептала она. - Что теперь, Луч?
- Лучелап, - прошипел он.
После того как Зайцелов увёл Землелапа патрулировать границу, Рина отправилась на тренировку вместе с Лучелапом. Шерсть обоих растрепалась после утренней тренировки, оба устали и были полны решимости применить полученные знания на деле.
- Давай я подкрадусь сзади, а вы окружите его с обеих сторон? - шёпотом предложила Рина.
Возможно, она уступала воинам Ветра в быстроногости, зато была прирождённым гением планирования атаки.
Светлячок прищурилась.
- Ты сможешь подкрасться к нему, не спугнув? - спросила она у Рины. Потом повернулась к Лучелапу. - Нужно отрезать кролику пути к бегству. - Наставница кивнула головой на россыпь песчаных норок в траве за спиной кролика. - Если он прорвётся туда, то всё пропало.
- Я умею передвигаться бесшумно, - заверила Рина. - А Лучелап такой шустрый, что запросто поймает этого трусишку у самой норы.
Польщённый, Лучелап довольно изогнул хвост. Тренироваться с Риной было в сто раз лучше, чем с вечно недовольным и злющим Землелапом. Светлячок кивнула в сторону, приказывая ему подкрасться к кролику с подветренной стороны. Значит, она не сомневалась, что Лучелап сумеет скрыть свой запах.
Он облизнул нос, прислушался к ветру. Что ж, пока всё складывалось удачно. Если повезёт, Лучелап сумеет преодолеть половину расстояния до дичи, прежде чем кролик его почует. Светлячок пригнулась, почти слившись с землёй, и стала бесшумно подкрадываться к кролику.
- Удачи! - шепнул Лучелап, посмотрев на Рину.
После этого он стал медленно подниматься по склону, обходя кролика по широкой дуге. Рина пошла вперёд.
Кролик беспечно скакал по склону, жуя зелёные побеги. Светлячок медленно, но неуклонно приближалась к нему.
Лучелап крался по мягкой траве так, что ни одна травинка под ним не шелохнулась. Ещё через несколько шагов он замер, чтобы не спугнуть дичь. Ещё шаг - и ветер отнесёт его запах прямо на кролика. Не шевелясь, Лучелап метнул взгляд на свою наставницу. Она была уже возле норы. Лучелап дождался, когда Светлячок займёт нужную позицию, преградив кролику путь к бегству.
Тем временем Рина подкрадывалась к нему сзади, её рыжая с белым шёрстка ярким пятном выделялась на фоне зелёной травы. Рина продвигалась вперёд такими крохотными шажками, да так незаметно, что никакая дичь её бы не учуяла. Кролик скакнул ещё раз, другой, третий…
Лучелап сорвался с места. Поймав одобрительный кивок Светлячка, он пустился бегом, приготовившись к броску. Рина метнулась к кролику. Светлячок прыгнула. Кролик бросился наутёк, стремительно расшвыривая лапами траву.
Лучелап припустил во все лопатки, Рина неслась за ним по пятам. Светлячок приближалась с другой стороны. Кролик был всего в хвосте от своих преследователей. Лучелап прыгнул, вытянув вперёд передние лапы с выпущенными когтями.
И с размаху ударился о землю.
- Куда он подевался? - пробормотал он, растерянно озираясь по сторонам.
Кролик исчез.
Рина резко остановилась, проехавшись лапами по траве, прижала уши.
- Он нашёл норку, - мяукнула она, обнюхивая дыру в земле, укрытую высокой травой, примятой в том месте, где сквозь неё протиснулся хитрый кролик.
Светлячок раздосадованно взмахнула хвостом.
- Да уж, эту нору мы никак не могли предвидеть…
Внезапно откуда-то из-под земли послышался стремительный топот. В следующий миг из норы в вихре шерсти вылетел… давешний кролик.
Лучелап не стал тратить время на удивление. Он просто прыгнул вперёд, прижал кролика лапой к земле и впился зубами в его шею.
Краем глаза он заметил ещё одну серую фигуру, мелькнувшую рядом.
- То-то мне показалось, что я учуял кролика!
Подняв глаза, Лучелап увидел стоявшего перед норой Пушистохвостого.
- Ч-что ты там делал? - захлопала глазами Рина, в недоумении глядя на невесть откуда взявшегося тоннельщика. - Ты поджидал кролика в засаде?
- Нет, - буркнул Пушистохвостый. - Для меня его появление было такой же неожиданностью, как для него встреча со мной! Я укреплял осыпающийся свод, и вдруг слышу - кто-то бежит прямо на меня. К счастью, я не привык давать дичи спуска, тем более, если эта дичь сама лезет мне в лапы, вот и погнался за ним, - весело промурлыкал тоннельщик. - Я и не знал, что меня включили в охотничий патруль!
Светлячок радостно помахала ему хвостом.
- Нам повезло, что ты был прямо под нами!
Лучелап облизнул губы, от вкуса тёплой крови у него заурчало в животе.
- Кто там ещё с тобой?
- Песчаник и Черносливка работают над вторым тоннелем в ущелье, - ответил Пушистохвостый. - Я возвращался в лагерь, когда увидел осыпающийся свод, вот и остался, чтобы его укрепить.
Светлячок с недоумением посмотрела на тоннельщика.
- Второй тоннель в ущелье? Но зачем нам два?
- Понимаешь, река очень непредсказуема, - промяукал Пушистохвостый. - После того как наш первый тоннель затопило, мы поняли, что понадобится, как минимум, ещё один ход про запас. Мало ли что…
- Первый тоннель… затопило? - перебила его Светлячок. Она обернулась и в упор посмотрела на Лучелапа. - Что это значит?
Лучелап попятился, бросив кролика.
- Ну… в тот день, когда я работал внизу с Песчаником, тоннель вроде как залило…
- Вроде как залило? - ахнула Светлячок.
Пушистохвостый отряхнул шерсть от земли.
- Ничего страшного, просто небольшая ошибка в расчётах, - сказал он. - В первый раз мы начали рыть слишком низко. Новый тоннель вырыт на правильной глубине, сейчас ему ничто не угрожает, но во время Листопада и после окончания Голых Деревьев уровень реки всегда поднимается, поэтому нужно вовремя подготовить ещё один тоннель, повыше.
Светлячок продолжала пристально смотреть на Лучелапа, будто не слышала объяснений Пушистохвостого.
