- Наблюдательность нужна нам для того, чтобы делать правильные выводы, Землелап, - назидательно ответил Зайцелов.
Лучелап еле слышно зашипел. Его настроение было безнадёжно испорчено. Тренироваться с Риной, которая даже не могла правильно запомнить его имя, было куда веселее!
Солнце уже опускалось над Высокими Скалами, когда они вернулись в лагерь. В животе Лучелапа урчало от голода. Войдя в лагерь следом за Зайцеловом и Землелапом, он почувствовал свежие запахи Песчаника и Черносливки. Это означало, что тоннельщики только что вернулись в лагерь.
Сердце Лучелапа отчего-то тревожно забилось, шерсть на его загривке поднялась дыбом. Предчувствие неприятностей стало ещё сильнее, когда он увидел, что все тоннельщики собрались в Ложбине Собраний, а Вересковая Звезда и Камышник с самым решительным видом стоят перед ними.
Зайцелов остановился посреди лагеря.
- Эй, глядите, тут что-то происходит! Кажется, тоннельщики принесли новости о строительстве тоннеля!
- Как интересно! - саркастически буркнул Землелап и посмотрел на своего наставника. - Можно поесть?
- Да, конечно, - кивнул Зайцелов. - Ты тоже поешь, Лучелап. Подкрепитесь как следует.
- Спасибо, - пробормотал Лучелап и побежал к куче с добычей, то и дело поглядывая на Ложбину Собраний.
- Лучелап!
Громкий оклик Рины заставил его обернуться.
Молодая бродяга сидела на солнышке перед палаткой старейшин. На земле перед ней лежал полуобглоданный чибис, от которого исходил такой аромат, что Лучелап невольно облизнулся.
- Хочешь кусочек? - предложила Рина. - Я уже объелась.
Лучелап радостно подбежал к ней.
- А где кролик, которого мы поймали?
- Светлячок отнесла его старейшинам.
В ответ на её слова из куста высунулся Снежноягодник.
- Вкусный был Крольчишка, спасибо, - промурлыкал он и с любопытством посмотрел в сторону Ложбины Собраний. - Рина сказала, что тоннельщики помогли вам сцапать длинноухого.
Лучелап откусил кусочек чибиса.
- Пушистохвостый выгнал его из норы прямо мне в лапы, - прочавкал он с полной пастью.
- Наверное, Вересковая Звезда решила поощрить тоннельщиков за участие в охоте, - пробормотал Снежноягодник. - А может, делится с ними секретами ловли кроликов на пустоши. Ума не приложу, о чём ещё можно говорить столько времени! Они сидят в ложбине с тех пор, как вернулись в лагерь.
Но Лучелапу достаточно было лишь раз взглянуть на вздыбленную шерсть тоннельщиков и мрачные глаза Вересковой Звезды, чтобы понять - речь шла совсем не об охоте. Не говоря уже о том, что тоннельщики не нуждались в советах, поскольку ловили дичь не хуже любого загонщика.
- Чудесный чибис, - сказал он Рине, поймав её внимательный взгляд. - Это ты поймала?
Рина игриво пихнула его лапой в бок.
- Смеёшься? - фыркнула она. - Такая дичь под силу только настоящим загонщикам. В амбаре, полном мышей, я справлюсь не хуже любого другого кота, но гоняться за птицами по вереску - нет, увольте! Такого мастерства мне никогда не достичь.
- Подожди, к концу Зелёных Листьев ты сама себя не узнаешь, - замурлыкал Лучелап, откусывая ещё один кусок. - Будешь хватать канюков прямо с неба, по одному в каждую лапу!
- Правда? - замурчала Рина. Судя по её глазам, она не поверила ни единому его слову.
Лучелап похолодел, увидев, что Вересковая Звезда и Камышник встали и направились к выходу из ложбины. Он впился глазами в морды тоннельщиков, пытаясь угадать, чем закончился разговор. О чём они говорили? Поспешно проглотив остатки чибиса, Лучелап поднял голову - и натолкнулся на взгляд отца.
Оруженосец вскочил, будто его подбросили. Что случилось? Отец хочет с ним поговорить? Наверное, он узнал о том, как они поймали кролика! Неужели Песчаник хочет его похвалить? Но как только Лучелап заглянул Песчанику в глаза, у него упало сердце.
Он услышал, как зашуршал утёсник за его спиной - это Снежноягодник поспешил убраться в свою палатку. Рина смущённо переминалась с лапы на лапу, не решаясь взглянуть на Лучелапа. Видимо, она тоже почувствовала, что дело плохо.
- П-привет, Песчаник, - выдавил Лучелап. Зловещее предчувствие, словно камень, давило ему на грудь.
Песчаник остановился перед ним, сверкая глазами.
- Кто тянул тебя за язык, Лучелап? Зачем ты рассказал Вересковой Звезде, будто чуть не утонул в тоннеле?
- Я… я ничего не говорил! - пролепетал опешивший Лучелап. - Это Пушистохвостый сказал. И не Вересковой Звезде, а Светлячку.
- Неужели ты такой трус, что даже не можешь признать свою ошибку?
- Какую ошибку?
Почему Песчаник так рассердился? В чём он его обвиняет?
- Кроличья душонка! - прорычал Песчаник. - Будто мало мне стыда и горя из-за того, что мой родной сын оказался слабаком, который трусит спускаться под землю! А теперь ещё оказалось, что ты настолько перепугался, намочив лапки, что решил и другим запретить рыть тоннели!
- Я… запретить… Это неправда! - ошеломлённо мяукнул Лучелап. - Я ничего не сделал!
«Великое Звёздное племя, что наговорила Светлячок предводительнице? И что Вересковая Звезда сказала тоннельщикам?»
- Из-за твоего длинного языка и трусливого сердца Вересковая Звезда приказала нам засыпать тоннель, ведущий в ущелье, и навсегда прекратить там все работы! - прошипел Песчаник. Он наклонился к сыну, обдав его своим горячим дыханием. - Ты пережил лёгкий испуг и решил, что это даёт тебе право похоронить результаты нашего упорного труда, наши мечты и наши победы! Ты погубил дело моей жизни!
Лучелап съёжился, увидев, что его отец оскалил зубы.
- То, что ты не хочешь быть тоннельщиком, ещё не значит, что ты можешь отобрать это право у других! - прорычал Песчаник. - С сегодняшнего дня держись подальше от меня и наших тоннелей! И чтобы глаза мои больше тебя не видели!
Глава XIV
Свесив голову, Лучелап смотрел из палатки на лагерь сквозь ветки утёсника. Поляна была пуста. Племя спало и не видело, как убывающая луна серебрит травяные кочки, рассеивая тени вокруг Ложбины Собраний.
«Вы здесь, звёздные воители? - беззвучно позвал Лучелап. - Вы меня видите?»
Он тяжело вздохнул, подумав о своей умершей сестре Зябличке. Смотрит ли она на него сейчас? Что думает о своём несчастном брате? Может, он и её разочаровал, как Песчаника? Может, если бы он умер вместо Зяблички, всем было бы лучше? Песчаник мог бы гордиться своим котёнком, а Светлокрылая… Светлокрылая перестала бы грустить.
Землелап и Рина тихо посапывали во сне. Одиночество сдавило грудь Лучелапа, сделавшись таким невыносимым, что он не выдержал. Выбравшись из гнёздышка, оруженосец вышел наружу и побрёл на пустошь. Там, за стеной вереска, его встретил ветер. Он мягко коснулся усов Лучелапа, пробежал по его спине, погладил шерсть.
