«Ты выбрал свою судьбу, Песчаник. А я выберу свою».
- Что ты такой сонный? - Светлячок подтолкнула Лучелапа носом в плечо, подгоняя побыстрее шагать к выходу. Он еле переставлял отяжелевшие лапы, во рту было сухо, как в кроличьей норе. Лучелап просидел на Сторожевой Скале до самого рассвета и вернулся в свою палатку уже засветло. Ему удалось немного вздремнуть, но этого оказалось недостаточно, потому что глаза у него слипались, и он всё время зевал, рискуя вывернуть челюсти. Зато Осинник, Светлячок и Олень были полны сил и энергии.
- Принесите нам мышку, - попросила Лилия, высовывая голову из палатки старейшин. - Косолап умирает от голода!
Лучелап нахмурился. Кажется, Врабчик обещал к рассвету наполнить кучу свежей добычей? Неужели он не сумел ничего поймать?
- Патруль Камышника скоро вернётся, - отозвалась Светлячок. Глашатай рано утром ушёл на охоту вместе с Косулей и Яблонькой.
Из зарослей вереска выбрался Крот, остановился около Лилии и повёл усами.
- Кажется, я чую запах крольчатины!
Не успел он договорить, как вереск у входа задрожал, и из него вышел Врабчик с упитанным кроликом в пасти.
Лилия просияла.
- Ты вовремя, - заурчала Светлячок, махнув хвостом в сторону палатки старейшин. Врабчик кивнул и поволок свою добычу через лагерь.
От запаха свежего кролика у Лучелапа оглушительно заурчало в животе. Спотыкаясь, он поплёлся следом за патрульными.
- Вы позволите?
Ореховонос, шагавший во главе отряда тоннельщиков, оттеснил патрульных от выхода и первым вошёл в лаз. Туманница, Пушистохвостый и Песчаник молча прошли следом за ним.
- Почему тоннельщики всегда лезут без очереди? - проворчал Осинник, ожидая, когда те выйдут из лагеря.
Лучелап с усилием поднял голову, пытаясь поймать взгляд Песчаника. Лучше бы он этого не делал! Перед тем как нырнуть в лаз, Песчаник обернулся и смерил сына испепеляющим взглядом.
Светлячок поспешно придвинулась к своему ученику.
- Не хочешь пробежаться до первой метки? - предложила она. - Надеюсь, пробежка тебя взбодрит и разбудит!
От Лучелапа не укрылось прозвучавшее в её голосе сочувствие.
«Она видела, как Песчаник на меня посмотрел».
- Хорошо.
Конечно, никакая пробежка не могла залечить рану, причинённую взглядом отца, но Лучелап был благодарен Светлячку за участие. Мчась по траве, он краем глаза заметил кончик рыжего хвоста Песчаника, мелькнувший за кустами. Сердце заныло ещё сильнее.
«Почему мне так не повезло с семьёй? Почему мне не достались родители, которые интересовались бы моим обучением и гордились бы мной? Неужели я многого прошу?»
Насупившись, Лучелап обогнул стену лагеря и помчался к первой пограничной метке. Чем ближе становились Четыре Дерева, тем отчётливее чувствовались в воздухе ароматы леса. Почему-то именно в это место ветер с особой лёгкостью переносил самые разные запахи, начиная от пряной смолистости елей и кончая резким зловонием территории Двуногих.
Лучелап остановился и принюхался. Что-то было не так, как всегда, - какой-то едва уловимый зловещий душок примешивался к ароматам ярко-жёлтых цветов утёсника и лилового цветения вереска.
«Не собака. Не Двуногий. Что же это? - Лучелап принюхался ещё тщательнее. - Врабчик?»
Возможно, бродяга оставил здесь свой запах, когда охотился?
«Нет, это не Врабчик, но запах знакомый… - Лучелап встрепенулся. - Точно, это было на Совете! - Он сосредоточился и стал мысленно перебирать запахи, которые узнал во время встречи под полной луной. - Сосновая смола? Застоявшаяся речная вода? Нет, нет, нет… Грозовое племя!»
Лучелап скользнул взглядом по вереску. Запах был свежий. Грозовой кот прошёл здесь уже после рассвета. Нужно было рассказать Светлячку.
Лучелап развернулся и бросился в сторону лагеря. Продравшись сквозь заросли колючего утёсника, он выскочил с другой стороны и сразу заметил шедших через поляну Осинника, Светлячка и Оленя.
- Вторжение! - взвизгнул Лучелап, тяжело дыша.
- Где? - вскинулась Светлячок.
Лучелап принюхался. Запах Грозового племени струился от склона холма за его спиной до самого предгорья. Он снова огляделся. Так и есть, пушистые хвосты покачивались над зарослями папоротников.
- Везде! Грозовое племя вторглось на нашу территорию! - Развернувшись, Лучелап помчался вперёд.
- Лучелап! - завизжала ему вслед Светлячок.
Лучелап обернулся и увидел, что наставница стоит на месте и смотрит на него вытаращенными глазами. Что с ней такое? Почему она не бежит за ним?
Лучелап взлетел на холм и ринулся в папоротники. Противный запах Грозовых котов ударил ему в нос. Выскочив на открытое место, Лучелап остолбенел, увидев перед собой патруль Грозового племени, неторопливо шествовавший в сторону предгорья. Котов было четверо - два пушистых широкоплечих воина, серый кот и крапчатая кошка, сопровождали двух котов помоложе. Они шли спокойно, ничуть не скрываясь, как будто по своей земле!
Как они смели проникнуть на территорию племени Ветра? Кто дал им право так спокойно, по-хозяйски, разгуливать по чужому вереску? Они даже не думали прятаться. Наглые шишкоголовые разбойники! Ну ничего, сейчас он собьёт с них спесь!
- Хорьковые душонки! - провизжал Лучелап, бросаясь на врагов.
- Лучелап! - ударил его в спину вопль Светлячка.
- Я их задержу! - Лучелап выпустил когти, приготовившись наброситься на первого, кто попадётся ему под лапу.
Он с восторгом услышал за спиной приближающийся топот. Патрульные бежали ему на помощь! Ему не придётся долго сражаться в одиночку!
Грозовые коты попятились, прижав уши.
Лучелап с воем кинулся на серого воина.
- Нарушители! Племя Ветра, в атаку!
Глава ХV
- Лучелап! - Острые когти схватили его за бока и оттащили назад. - Прекрати!
Лучелап с размаху рухнул на землю, потому что Светлячок коварно подсекла его под лапы. С глухим стуком он ткнулся подбородком в траву, взвыл от боли, но тут же вскочил, выпустив когти.
- Что ты творишь? - завизжал Лучелап, в бешенстве глядя на свою наставницу.
- Это ты что творишь? - рявкнула она, даже не думая отводить глаза. - Они имеют право идти здесь!
Лучелап захлопал глазами.
- Они идут к Лунному Камню!
Лучелапа бросило в жар.
«Кроличья голова!»
Шумно сглотнув, он повернулся к Грозовым котам.
- П-простите, - пролепетал Лучелап, не смея поднять глаза.
Светлячок кивнула на Грозовых воинов.
