- Это я во всём виноват! Это всё из-за меня!
Глава XVI
- Нет! - Светлячок повернулась к Лучелапу. - Это сделало племя Теней! Это их вина!
Но Лучелап почти не слышал её слов. Кровь грохотала у него в ушах, в глазах потемнело.
«Что я наделал?»
Вокруг него стояли соплеменники, все смотрели на него так, будто он сошёл с ума.
Вересковая Звезда сузила глаза.
- В чём дело, Лучелап? О чём ты говоришь?
Лучелап открыл пасть и несколько раз судорожно сглотнул.
- Я… я почуял запах племени Теней на ежевичных зарослях возле Четырёх Деревьев, - словно издалека услышал он свой срывающийся голос. - Я должен был сразу сказать об этом, но промолчал…
- Почему? - резко спросила Вересковая Звезда.
- Я подумал, что это ничего не значит… - выдавил Лучелап, из последних сил заставляя себя не отводить глаза. Он шкурой чувствовал ошеломлённые взгляды соплеменников, обступивших его со всех сторон. - Я подумал, что это, наверное, патрульные племени Теней прошли к Лунному Камню… - еле слышно закончил Лучелап.
- Ты убил её! - Лучелап увидел тёмную фигуру, метнувшуюся к нему, и охнул, когда Землелап с разбега врезался ему в плечо. Острая боль обожгла щёки, полоснула по лбу. Землелап с рычанием рвал его когтями. Лучелап поднял лапы, пытаясь отпихнуть Землелапа, в остервенении колотившего его по ушам.
- Опомнись! - Зайцелов схватил Землелапа зубами за шиворот и оттащил прочь.
Лучелап пошатнулся и едва не упал. Он видел, как обезумевший Землелап бьётся в пасти своего наставника, шипя и размахивая лапами.
- Убийца! Этого я никогда тебе не прощу! Ты убил мою мать! - визжал молодой кот, бросая на Лучелапа полные ненависти взгляды.
Королап поднялся с земли, подошёл к брату и зарылся носом в его шерсть. Лучелап отчаянно пытался поймать его взгляд, но Королап не смотрел на него.
- Прости меня, Королап…
Но маленький ученик целителя будто не слышал его слов. Не глядя на Лучелапа, он сел рядом с Землелапом и втянул голову в плечи. Сейчас он выглядел совсем маленьким и несчастным, как раненый кролик. У Лучелапа сердце разрывалось от боли.
«Великое Звёздное племя! Прости меня, я не хотел…»
- Лучелап? - донёсся из-за спины Вересковой Звезды тихий голосок Рины. Она легко пробежала по траве и прижалась щекой к носу Лучелапа. - Ты не виноват, - шепнула Рина, с жалостью глядя на него.
- Рина! - строго окликнула её Бесс, сидевшая на другом конце поляны. - Не лезь в дела племени!
- Ой, извините, - пискнула Рина. Она в последний раз с сочувствием посмотрела на Лучелапа и убежала.
Вересковая Звезда тяжело опустила голову.
- Ты совершил ошибку, Лучелап, - громко сказала она. - Это печально, но ошибиться может каждый. Но ты не виноват в смерти Орлянки. Её убило племя Теней, а не ты.
- Но… - попытался возразить Лучелап, однако предводительница уже отвернулась от него.
- Давайте перенесём тело Орлянки на поляну, - сказала Вересковая Звезда соплеменникам. - Мы должны как следует оплакать её, прежде чем проводить в последний путь.
Лучелап вжался в стену лагеря, скрывшись в вереске, а Осинник, Тучегон и Зайцелов подняли тело Орлянки и перенесли в поросшую травой неглубокую низинку.
Когда они опустили тело погибшей на землю, Ястребок принёс из своей палатки охапку душистых трав и обложил ими тело Орлянки. Лучелап вдохнул густой травяной дух, заглушивший запахи крови и смерти. Рыжецап и Светлокрылая сели рядом с Орлянкой, но Землелап продолжал расхаживать вокруг тела матери, мрачно глядя перед собой.
- Мой дорогая подруга, - судорожно вздохнула Светлокрылая, зарываясь носом в шерсть Орлянки. - Ты единственная, кто видел мою Зябличку живой. Никто, кроме тебя, не понимал моего горя.
Лучелап зажмурился. Если бы только он мог утешить свою мать! Но у него никогда не получалось развеселить её. Рыдания сдавили его грудь.
«Я ей не нужен! Она не захочет разделить со мной своё горе… Я виноват в смерти её лучшей подруги».
Когда солнце поднялось над лагерем, Ястребок стал обходить раненых, а Королап забегал от палатки целителей и обратно, принося травы и паутину. Осинник и Колосница собрали ветки утёсника, валявшиеся вокруг детской, и начали чинить стены. Луговинка высунула голову из ветвей.
- Сделайте стены покрепче, - попросила она дрожащим голосом. - Я беспокоюсь за моих котяток. Хочу убедиться, что они будут в безопасности в случае нового нападения.
- Племя Теней сюда больше не сунется! - пообещал Осинник, вплетая колючую плеть между ветками.
Олень помогал Снежноягоднику, Пламехвосту и Косолапу поставить на место вырванные ветки, валявшиеся перед входом в палатку старейшин. Лилия сидела на пороге и давала ценные указания.
- Вплетите в стены немного вереска, чтобы помягче было, - промяукала она. - А то я себе всю спину исцарапала об этот утёсник!
- Лучелап?
Он вздрогнул, услышав над собой голос Ястребка.
Лучелап быстро посмотрел на небо. Сколько же он просидел здесь, совсем один? Солнце уже клонилось к краю пустоши.
- Что? - безучастно спросил Лучелап.
- Мне нужно тебя осмотреть, - буркнул целитель. - Встань-ка.
- Не стоит, - пробормотал Лучелап, не поднимая глаз. Царапины, оставленные когтями Лягушонка и Золинки, горели огнём, но эта боль была блошиным укусом по сравнению с жжением глубоких ран, нанесённых Землелапом. - Мои царапины никого не касаются.
- Не будь кроликоголовым, - огрызнулся Ястребок, наклоняясь над ним.
- Я её убил, - прошептал Лучелап.
- Ну конечно, а ещё кролики летают, а весь мир вращается вокруг одного маленького недоучки! - хмыкнул Ястребок. - Ты оруженосец, который ещё не успел закончить своё обучение. Насколько мне известно, ты был не единственным котом в том патруле. Почему же другие не винят себя в том, что упустили этот проклятый запах?
Лучелап обвёл глазами лагерь и увидел Оленя, топтавшегося перед кучей с добычей. Но Олень не был ни в чём виноват - он просто не почуял запах!
«А я почуял. И промолчал. А должен был сказать!»
Ястребок обнюхал царапины на ушах Лучелапа, и тот скорчился от боли.
- Королап! - рявкнул Ястребок, поворачивая голову. - Щавель и ноготки!
Королап вскинул голову и посмотрел в их сторону. Лучелап снова попытался поймать его взгляд, но его друг только коротко кивнул и побежал в палатку целителей.
«Неужели я погубил нашу дружбу? Что если теперь и Королап больше не будет со мной разговаривать?»
Когда Ястребок отошёл, а наложенная им мазь начала щипать свежие царапины, Лучелап лёг, поджав лапы. Светлокрылая и Рыжецап не отходили от тела Орлянки, Землелап по-прежнему бегал кругами, а остальное племя в скорбной тишине дожидалось начала ночного бдения. Лучелап следил за солнцем, опускавшимся за стену лагеря, и глубже вжимался в вереск, радуясь наступлению темноты.
