Он насторожился, когда ветки вокруг него вздрогнули и зашуршали. Кто-то входил в лагерь! Лучелап вскочил, но тут же сел, увидев Ореховоноса, выбегавшего из вереска. За ним шли Черносливка, Пушистохвостый, Песчаник и Туманница. Сделав несколько шагов, тоннельщики оторопело остановились посреди поляны, уставившись на растрёпанный утёсник, вытоптанную траву и кровавые пятна на песке.
Шерсть Черносливки встала дыбом.
- Это… Орлянка? - Она бросилась через поляну и застыла над неподвижным телом воительницы. - Что случилось?
Осинник вышел из детской, он был с ног до головы усыпан клочьями шерсти и крошкой сухих листьев.
- Племя Теней напало, - глухо буркнул он.
- Неужели вы не почуяли вонь Сумрачных крыс? - прорычал Камышник, выпрыгивая из Ложбины Собраний. - Тут у нас чуть ли не всё племя Теней побывало!
Вересковая Звезда вышла из своей палатки, обошла Ложбину и остановилась рядом с глашатаем.
- Стыдно, что вы пришли так поздно, - негромко сказала она тоннельщикам.
Песчаник сделал несколько шагов вперёд и дёрнул ухом.
- Светлокрылая?
Его подруга подняла голову, посмотрела на него невидящими глазами.
- Я здесь, жива и здорова, - глухо промяукала она.
Землелап хлестнул себя хвостом.
- Орлянка погибла из-за Лучелапа! Это он во всём виноват!
- Лучелап? - в замешательстве заморгал Песчаник. - Но почему?
Он повёл носом, обвёл глазами тёмные заросли вереска и застыл, заметив сына. Глаза Песчаника потемнели. У Лучелапа оборвалось сердце. Он отвернулся.
«Теперь он ещё больше меня возненавидит».
- Землелап, - громко сказал Камышник, делая шаг к взъерошенному оруженосцу. - Мы все сочувствуем твоему горю и оплакиваем храбрую Орлянку. Но ты должен быть благоразумен. Прекрати обвинять Лучелапа в том, что совершило племя Теней. Вы с Лучелапом - дети племени Ветра. Вы товарищи, а не враги, и должны быть преданы друг другу.
- Но он…
Вересковая Звезда сурово посмотрела на Землелапа, и тот прикусил язык.
- Довольно, Землелап. Лучелап ни в чём не виноват, Песчаник. Это говорит его горе.
Лучелап шумно сглотнул. Неужели это правда? Но почему тогда за весь день никто не подошёл к нему, кроме Ястребка? Неужели всё племя горевало так же сильно, как Землелап?
- Луговинка! - взвизгнул Ореховонос, бросаясь к детской.
Луговинка с трудом выбралась наружу, опустилась на траву и прильнула щекой к щеке своего друга.
- Как ты? Что с тобой? Цела? Не ранена? Перепугалась? - захлопотал Ореховонос, лихорадочно обнюхивая и вылизывая её.
- Со мной всё в порядке, - успокоила его королева. - Бесс, Элджернон и Рина храбро защищали детскую. Они настоящие герои, - Луговинка с теплотой взглянула на бродяг, которые суетились на краю лагеря, счищая с политых кровью кочек клочья вереска и утёсника.
- Как жаль, что меня не было рядом, когда ты нуждалась в защите, - прошептал Ореховонос.
Зайцелов подошёл к телу Орлянки.
- Нам всем тоже очень жаль, - с вызовом сказал он, глядя на растерявшегося Ореховоноса. - Мы все уже давно сожалеем, что тоннельщиков не интересуют дела племени! Их никогда нет рядом, когда нам нужна помощь!
Камышник поспешил встать между котами.
- Мы не можем их винить в этом.
- Мы не виноваты, что это случилось, когда нас не было в лагере! - напрягся Пушистохвостый.
Тучегон поднял голову.
- А когда вы здесь бываете, хотел бы я знать? Вы сюда приходите только поесть и переночевать. Где вы были, когда мы защищали свой лагерь?
- Мы рыли тоннели, чтобы вы все были сыты в пору Голых Деревьев! - огрызнулась Черносливка.
Осинник раздражённо дёрнул хвостом.
- Какой нам будет прок от ваших расчудесных тоннелей, если племя Теней выгонит нас из дома?
Песчаник угрожающе сузил глаза.
- Если бы вы позволили нам рыть тоннели так, как мы предлагали, мы смогли бы лучше защитить свой дом! - прошипел он.
- Намекаешь на ваш ход к ущелью? - скривил губы Осинник. - Ума не приложу, чем бы он помог нам сегодня!
- Тем, что по нему можно было бы уйти в безопасное место! - рявкнул Песчаник.
- Куда? - фыркнул Осинник. - На территорию Речного племени?
Песчаник поднял дыбом загривок.
- В тоннеле можно укрыться! Там можно спрятать королев, старейшин и котят! Наш тоннель был такой большой, что в нём без труда могло бы поместиться всё племя!
- Иными словами, наши отважные тоннельщики предлагают нам при любом нападении поджимать хвосты и прятаться под землёй, как кролики? - прорычал Тучегон, вздыбливая шерсть. - Ответь мне на такой вопрос, Песчаник - ты воин или кролик?
Лучелап дрожал всем телом. Племя Ветра… раскалывалось!
Глава XVII
В темноте за спиной Лучелапа послышались тихие шаги. Он узнал запах Врабчика и поднял глаза. Бродяга вышел из папоротников и остановился за плечом Лучелапа.
- Недобрые настали времена, Лучелап, - негромко обронил он.
Лучелап придвинулся ближе к бродяге, обрадованный тем, что хоть кто-то побудет рядом с ним.
Вересковая Звезда встала между Тучегоном и Песчаником.
- Довольно! Мы не можем допустить, чтобы эта беда разделила нас, - сказала она. - Мы все - племя Ветра, и мы должны быть сильными! - Она повернулась к Бесс и Элджернону. - Спасибо вам от всего племени. Благодаря вашей отваге и боевому мастерству, мы все живы. Если бы не вы, мы могли бы потерять родной дом.
- Да как ты можешь такое говорить? - возмущённо оскалился Ореховонос. - Неужели без них племя Теней одолело бы нас?
Но Вересковая Звезда, не дрогнув, выдержала его негодующий взгляд.
- Половина наших боеспособных воинов была в тоннелях, - сухо напомнила она. - Мы были в меньшинстве.
Лучелап икнул. Это было прямым вызовом тоннельщикам! Он почувствовал, как сидящий рядом с ним Врабчик насторожил уши.
- Нам повезло, что наши гости были этой ночью в лагере, - продолжала Вересковая Звезда. - Но они не останутся с нами навсегда. Что будет с нами, если племя Теней повторит нападение? Мы все слышали, что Камнезуб грозился вернуться и изгнать нас с пустоши.
Глаза Черносливки широко распахнулись, став похожими на две луны.
- Ты хочешь, чтобы мы перестали рыть тоннели?
Лучелап напрягся всем телом, увидев, как Песчаник метёт хвостом траву.
- Нет, - спокойно ответила Вересковая Звезда. - Но и так, как было, продолжаться больше не может. Нужно покончить с тем, что все тоннельщики покидают лагерь одновременно. С завтрашнего дня я сокращаю ваши патрули, кроме того, вы все должны будете пройти обучение приёмам наземной борьбы.
