- Я хочу побыть один, - прошептал Лучелап.
- Точно? - Рина наклонилась к нему, заботливо заглянула в глаза. От неё пахло кроликом.
- Точно.
Лучелап проводил её глазами. Рина ушла к Охотничьим Камням, где бродяги обступили Врабчика, помогая ему вылизать шерсть.
Бесс принесла охапку мха, подложила под бок Врабчику.
- Так хорошо? Удобно?
- Гораздо лучше, - сладко промурлыкал Врабчик.
Лучелап зарычал. Ненависть горькой желчью подкатила к его горлу. Он отвернулся и стал смотреть на солнце, опускавшееся за стену вереска. Лучи заходящего светила вызолотили шерсть Светлячок, которая подошла к нему с мышкой в зубах.
- Вот, съешь хоть кусочек, - попросила она, бросая дичь к лапам ученика.
Как она может быть такой бесчувственной? Неужели она думает, что ему сейчас кусок полезет в горло?
- Я уже сказал Рине, что не хочу есть, - процедил Лучелап.
- Время лечит любые раны, Лучелап, - негромко сказала Светлячок. - Тебе не всегда будет так плохо.
- Неправда! - прошипел Лучелап, с ненавистью глядя на свою наставницу. - Мне всегда будет ужасно! Я больше никогда не буду счастлив! Звёздное племя не хочет, чтобы я был счастлив! Лучше бы они забрали на небо меня, а не Зябличку, тогда всем было бы легче! - Он гневно посмотрел через поляну на свою мать. - Наверное, если бы Зябличка не умерла, мой отец сейчас тоже был бы жив.
- Не смей так говорить! - воскликнула Светлячок.
Но Лучелап уже не мог остановиться.
- Почему? Я всегда всё делаю плохо! Из-за того, что мне хотелось стать загонщиком, отец меня возненавидел! Я разрушил его жизнь, я сделал его несчастным, а теперь… - Он шумно сглотнул, зажмурился. - Если бы я стал учиться на тоннельщика, то сегодня Песчаник пошёл бы в тоннель со мной, а не с Врабчиком. И я бы… я бы никогда не бросил его.
- Ты страдаешь, - сказала Светлячок, вставая. - Боль не позволяет тебе рассуждать благоразумно. Отдохни, Лучелап. Я приду проведать тебя попозже, когда ты отдохнёшь.
Она отошла и села рядом с Рыжецапом и Яблонькой, но Лучелап то и дело ловил на себе её встревоженный взгляд.
В какой-то момент до него донёсся сердитый голос Яблоньки:
- Зачем только Песчаник пошёл под землю с Врабчиком? Не надо ему было брать его с собой!
Лучелап сел.
- Вересковая Звезда не зря говорила, что тоннели опасны, - покачал головой Рыжецап.
Лучелап оскалил зубы и со злобой посмотрел на него.
- Это Врабчик затащил моего отца в тоннели! - прошипел он через всю поляну. - Этот назойливый бродяга прицепился к нему, как репей к шерсти, всё просил взять его под землю, пока Песчаник не согласился. И вместо благодарности Врабчик бросил его умирать, а сам спасал свою шкуру!
Бешенство горячо пульсировало в его лапах.
Врабчик, сидевший на другой стороне поляны, встал со своего места.
- Я скорблю о смерти твоего отца, Лучелап, - сказал он. - Но Песчаник заверил меня, что тоннели безопасны, а это оказалось не так. Откуда мне было знать, что там может случиться такое? Я не тоннельщик! Я пошёл под землю с котом, которого считал опытным проходчиком и которому полностью доверял. Когда река вдруг хлынула в тоннель, у меня не было времени спасать Песчаника. Я сам едва унёс лапы!
- Раз у тебя было время спастись самому, значит, мог бы спасти и Песчаника! - отрезал Лучелап. - Но ты бросил его умирать, трус!
- Довольно! - Вересковая Звезда вскочила и вышла на середину поляны. - Слишком много горя обрушилось на наше племя в эту луну. Иди в свою палатку, Лучелап. Горе слишком велико, чтобы топить его в пустых упрёках и обвинениях. Песчаника это не вернёт.
Лучелап тоже вскочил и уставился на предводительницу. Его трясло от бешенства.
- Иди! - повторила Вересковая Звезда.
Лучелап обвёл глазами своё племя.
Коты смотрели на него, окаменев от удивления. Дичь выпала из пасти Тучегона. Лилия вытаращила глаза, а сидевший рядом с ней Пламехвост замер с открытой пастью. Колосница, Олень и Косуля, сидевшие рядком, смотрели на него одинаковыми круглыми глазами. Землелап злобно сузил глаза, а Королап, будто каменный, застыл на пороге палатки целителей.
Лучелап хлестнул себя хвостом и пошёл в палатку. Войдя внутрь, он сразу лёг, накрыв лапой нос.
Сон не заставил себя ждать, но Лучелапа терзали кошмары. Вокруг него опять чавкала глина, вцеплялась в лапы, мешала идти. Вода тащила Лучелапа по бесконечным тоннелям. Кругом стояла кромешная тьма, а когда свет мимолётно просачивался откуда-то сверху, Лучелап снова и снова видел Песчаника. Его отец беззвучно кричал, открывая пасть, отчаянно звал на помощь, но как только сын бросался к нему, Песчаника уносило прочь потоком грязи. Это повторялось снова и снова, надрывая душу.
- Лучелап… - Королап осторожно коснулся носом его уха. Лучелап со стоном вскинул голову. - Как ты, Лучелап?
В просвете между ветвей за спиной друга Лучелап увидел залитый луной лагерь.
- Уже утро?
- Ещё нет, - ответил Королап, залезая в гнёздышко Лучелапа. Пахнуло запахом трав, горьким напоминанием о боли и смерти. - Я пришёл смазать твои раны. Ястребок боится, как бы не началось заражение.
Лучелап откинулся на спину, позволив Королапу щедро смазать его ссадины целебной кашицей из трав.
- Меня мучают кошмары, - тихо пожаловался он.
- Это пройдёт, - ответил Королап, не поднимая глаз.
- Я не хочу больше спать, - прошептал Лучелап и невольно содрогнулся при воспоминании о новых ужасных сновидениях.
- Тебе нужно отдыхать, - тихо проронил Королап. Его голос звучал бесстрастно и тускло, словно мысли маленького целителя витали где-то далеко.
Лучелап приподнял голову и заглянул в погасшие глаза Королапа.
«Ведь он тоже оплакивает свою утрату! - потрясённо подумал Лучелап. Его охватило чувство горького одиночества. - Как бы я хотел, чтобы мы могли поплакать вместе, поделиться друг с другом своим горем…»
Но Королап отдалился от него. Неужели он тоже винил Лучелапа в смерти Орлянки?
Лучелап поморгал и открыл глаза. Сквозь ветки палатки просачивался серый рассвет. Выходит, он всё-таки уснул после ухода Королапа? Лучелап выглянул наружу и увидел Камышника, который деловито распределял дневные обязанности.
- Осинник, Тучегон и Косуля, вы возьмёте с собой Крота и пойдёте на охоту. Зайцелов, Олень и Землелап проверят границы с племенем Теней и возле Четырёх Деревьев. Светлячок и Рыжецап, вас я попрошу обойти остальные границы.
Лучелап молча смотрел, как соплеменники гурьбой выбегают из лагеря. Рина и Бесс пробежали через поляну, направляясь к палатке старейшин.
