– Я не такой безумец, чтобы обманывать ходока, вооруженного ольстрой. Кстати, не покажешь ли ты мне ее? Я много слышал об этом оружии, но никогда не видел его вблизи.
Глеб откинул рукой полу плаща:
– Смотри.
Приклад охотничьего обреза торчал из деревянной, обтянутой кожей кобуры. Лагин протянул к нему руку, но Глеб опустил плащ.
– Посмотрел, и хватит. А теперь я хочу посмотреть на твоего мертвого братца. Где он?
– В подводе, – ответил Лагин, вновь смурнея лицом.
– А подвода?
– Во дворе. Я поручил ее охрану одному местному бродяге.
– Хомычу?
– Да.
Орлов усмехнулся.
– Этот наохраняет. Ты вот что, ученый…
Вдруг зал взревел десятками мужских голосов. Глеб и Лагин вздрогнули и повернули головы, вглядываясь в полумрак.
– Что это там у них? – испуганно спросил Лагин.
И тут же ответил сам себе:
– Боже! Они собираются скормить эту девушку оборотню!
На деревянный помост, огороженный от зрителей железными прутьями клетки, выволокли оборотня, а затем втолкнули к нему девушку и захлопнули за ней дверь. Глеб сразу ее узнал – Диона!
Под смуглыми скулами Орлова вздулись желваки, черные брови съехались на переносице. Он встал со стула, вынул из кобуры ольстру и, как только оборотень бросился на девушку, нажал на спуск.
Прогремел выстрел, и оборотень грохнулся об помост с простреленной башкой. Не успел Глеб убрать ольстру в кобуру, а к нему уже неслись дюжие охоронцы Бавы Прибытка.
– Что ты себе позволяешь, ходок?! – крикнул один из них, подходя к Глебу.
Орлов не ответил. Человек семь охоронцев окружили его, все рослые, широкоплечие. А между дубовыми столами уже торопливо пробирался сам Бава.
– Ты убил моего оборотня! – заорал он, тряся от гнева черной бородой. – Супротив нашего с тобой договора!
– Ты пытался скормить ему девку, – невозмутимо ответил Глеб. – А на этот счет у нас с тобой никакого уговора не было.
– Девку? – Несколько секунд Бава Прибыток пялился на Глеба и вдруг расхохотался, ухватившись усыпанными перстнями пальцами за толстое брюхо. – Девку! Ой, не могу! – Отсмеявшись, он слегка повернул голову и распорядился: – Притащите ее сюда!
Трое охоронцев бросились выполнять приказание.
Диона отчаянно сопротивлялась, но руки и ноги ее были опутаны и стреножены веревками, и с тремя огромными парнями ей было не совладать.
Остановившись перед Глебом, она хмуро на него взглянула, затем перевела взгляд на Баву и с ненавистью процедила сквозь зубы:
– Чтоб ты сдох, толстый гад!
Прибыток на нее даже не взглянул. Он смотрел на Глеба.
– Значит, говоришь – девка. – Бава пригладил толстыми пальцами бороду и вдруг выхватил из-за пояса нож, схватил Диону за руку и быстрым движением срезал с ее ладони ткань.
Затем насильно раскрыл ей пальцы и показал Глебу ее ладонь.
Лицо Глеба вытянулось от изумления. С ладони на него смотрел, не мигая, круглый темный глаз.
– Так ты…
– Нелюдь, – закончил за него Бава Прибыток. – Хочешь посмотреть на другую руку? Могу показать!
Глеб нахмурился. Вот почему ее услуги стоили так дорого. Черт бы побрал этих нелюдей.
– Почему ты не сказала? – угрюмо спросил он.
Брови Дионы дрогнули.
– Я думала, ты уйдешь, – ответила она. – А я не хотела, чтобы ты уходил.
Глеб исподлобья посмотрел на хозяина кружала.
– За что ты бросил ее к оборотню, Бава?
– За что? Во, гляди! – Прибыток откинул со лба черную челку и показал Глебу испещренный царапинами лоб. – Видишь? Это она меня! Сказала, что лучше сдохнет, чем снова раздвинет перед кем-нибудь ноги!
Глеб снова взглянул на Диону.
– Ты правда так сказала?
– Да, – гордо подняв голову, ответила она.
– Почему?
– Потому, что я… Потому что они… – Она вдруг сбилась, явно не находя слов, чтобы объяснить.
Глеб подождал немного, но, поскольку девка так и не заговорила, перевел взгляд на купца и спросил:
– Бава, ты можешь пощадить ее?
– А какой мне смысл? – вскинул косматые брови купец. – С этой дуры станется пустить себе кровушку. И на что она мне тогда? А на ставках больше, чем она мне принесет за полгода!
– Значит, не можешь, – мрачно констатировал Глеб. – Ну, а если я тебя попрошу?
Прибыток удивленно уставился на Глеба.
– Ну, если ты попросишь… – Он усмехнулся. – Тогда, пожалуй, могу и пощадить. Но только к просьбе своей присовокупи двадцать золотых.
– Ты хочешь мне ее продать? – не поверил ушам Глеб.
– Только если ты хочешь ее у меня купить.
Глеб криво ухмыльнулся. Ситуация была комическая. Вот уже четыре года Глеб занимался тем, что продавал Баве оборотней, волколаков и нелюдей. А сам, кроме выпивки и изредка женщин, ничего у него не покупал.
– Ну, так как? – поинтересовался благодушным голосом купец. – Берешь али нет? Ежели нет, так я сей же час выведу ее на помост, и биться она у меня будет не с престарелым оборотнем, а с настоящей голодной волколачихой.
Глеб прикинул свои наличные. Денег явно было недостаточно. Отсутствие денег заставило его взглянуть на вещи трезвее. Какого черта он вступился за мутантку? Только потому, что она похожа на человека? Но ведь и у волколака морда похожа на человеческую, и что с того?
О, боги, боги! Глеб передернулся. Да ведь он с ней переспал! Переспал с мутанткой!
Глеб сцепил зубы, достал из кармана серебряную резанку и швырнул ее на стойку.
– Ставлю на волколака, – небрежно произнес он и повернулся к своему кувшинчику.
Бава Прибыток схватился за толстые бока и расхохотался.
– Вот это другое дело! – весело выкликнул он. – А я уж подумал, что ты рехнулся! Как тот рыжий ходок, который по пьяной лавочке выпустил из клетки двух оборотней, которые его же, дурака, и слопали!
Бава повернулся к охоронцам и распорядился:
– Тащите эту дуру обратно на помост!
– Постойте! – раздался чей-то взволнованный, звенящий голос.
Прибыток обернулся и с удивлением уставился на седого, как лунь, мужика с молодым лицом и странными кругляшами на глазах.
– Тебе чего? – грубо спросил он.
Лагин протянул Баве кожаный кошель. Савостьянов глянул на кошель, и глаза его блеснули.
– Это чего?
