– Секреты бальзамирования тел стоят очень дорого. Если провести несколько исследований…
Глеб качнул головой.
– У тебя ничего не выйдет, ученый муж. Полгода назад князь Егра издал указ, который обязует всех жителей княжества сжигать своих нетленных.
Глаза Лагина за слюдяными стеклышками чуть прищурились.
– Неужели ты думаешь, что люди выполняют этот указ? – тихо спросил он.
Глеб взял кувшин и плеснул в стаканчик немного водки.
– Тот, кто откажется сжигать нетленное тело родича, будет казнен! – отчеканил он и залпом выпил водку. Заел куском хлеба с салом и добавил, покосившись на Лагина: – Ты об этом, должно быть, не знал?
– Знал, но… – Ученый муж глянул по сторонам и облизнул губы кончиком языка. – Неужели ты думаешь, что люди не найдут способа обойти княжий указ? Не будь ребенком, ходок.
– Ты считаешь, что люди прячут их?
– Я в этом уверен! Мне рассказывали, что нетленные мощи родичей защищают дом от злых духов. Но дело даже не в этом. Разложение – это печать смерти. Но на телах нетленных этой печати нет. Люди относятся к своим нетленным мертвецам, как к крепко уснувшим.
– Вот как. И что же – ты собираешься отрезать от нетленного кусочек плоти и испробовать на нем действие эдельфийской кислоты?
Лагин усмехнулся и покачал головой.
– Ты не дал мне объяснить. Брат не зря вызвал меня сюда. Ваши трупы не только не тлеют. Они…
Ученый муж замолчал, быстро оглянулся по сторонам, затем нагнулся к Глебу и что-то прошептал ему на ухо. Глеб взглянул на Лагина, как на сумасшедшего.
– Ты не ослышался, – поспешно добавил тот. – И я могу доказать тебе это. Конечно, если ты сам этого захочешь.
– И как ты это сделаешь? – осведомился Глеб.
– У меня в подводе, под рогожей, лежит нетленный.
Глеб проглотил эту новость, не моргнув глазом.
– Надеюсь, ты знаешь, что вывозить нетленных с родного двора считается преступлением и карается казнью? – осведомился он.
Лагин кивнул:
– Знаю. Но… ты ведь не выдашь меня, верно?
Глеб помолчал. Посмотрел на стаканчик, подумал, затем протянул Лагину растопыренную ладонь и сказал:
– Дай руку.
– Зачем? – не понял тот.
– Дай.
Лагин вложил белую ладонь в загорелую пятерню Глеба. И вдруг лицо ученого мужа побелело, а его брови высоко взлетели вверх.
– Тебя послал князь Егра? – глядя ему в глаза, спросил Глеб.
– Нет.
– Я спрошу еще раз: тебя послал ко мне князь Егра?
На лице Лагина появилось изумление, затем – ужас, затем – выражение нечеловеческой боли. Однако кричать он не мог.
Глеб слегка ослабил хватку.
– Отвечай. Если скажешь ложь, я сожгу твою руку.
Лоб ученого муж покрылся бисеринками пота.
– Меня никто к тебе не посылал… – сдавленно проговорил он. – Я… не подослан…
– Тогда почему ты выбрал меня?
– Потому, что… ты пять лет ходишь в Гиблое место… и до сих пор жив.
– Это единственная причина?
– Нет… Ты все это начал… Ты и закончишь…
Глеб с удивлением взглянул на очкарика. Вот оно что. Похоже, этот очкастый парень возомнил себя орудием в руках судьбы. Он выпустил вялую руку ученого из своих пальцев.
Лагин потер руку, поморщиваясь от боли, но ученый в нем победил и на этот раз.
– Ладонь будто тисками сжали, – сказал он, задумчиво оглядывая руку. – А кости целы, и даже синяков нет. У тебя в ладони была чудна?я вещь?
Глеб кивнул и снова потянулся к кувшинчику.
– Так что ты там толковал про нетленных? – небрежно проговорил он, наполняя оловянный стаканчик водкой.
Лагин снова потер руку.
– Они разговаривают, – тихо сказал он. – Это сложно заметить. Нужно долго и сильно прислушиваться. Если получится, то можно услышать тихий голос.
– Что-то я не замечал, чтобы нетленные шевелили губами.
– Они не шевелят. Звук доносится из приоткрытого рта.
– Как из динамика магнитофона?
Лагин посмотрел на Глеба непонимающим взглядом. Глеб усмехнулся:
– Ладно, проехали. Откуда знаешь про голос?
– Сам слышал.
– У тебя есть знакомый нетленный мертвец? – иронично поинтересовался Глеб.
– Да.
– И кто он?
По лицу Лагина пробежала тень, и он тихо проговорил:
– Мой брат.
Глеб сдвинул брови.
– Гм… И что же ты хочешь от меня, ученый муж?
Лагин поправил пальцем очки и негромко сказал:
– Видишь ли, ходок… Я здесь человек новый. Меня никто не знает. И я никого не знаю. Поэтому…
Он замолчал, подыскивая подходящие слова, и Глеб закончил за него:
– Тебе нужен проводник не только по миру нечисти, но и по миру людей, верно?
Лагин кивнул:
– Да.
Глеб вновь взялся за кувшинчик.
– Ты хотя бы насчет талеров не обманул? – осведомился он, наполняя стаканчик.
Лагин отрицательно качнул головой:
– Нет. Они у меня есть. Спрятаны в надежном месте.
– И ты действительно готов с ними расстаться? Только ради того, чтобы решить загадку нетлеющих трупов?
Ученый муж поправил сползающие на нос очки и вздохнул.
– Ты не понимаешь, ходок. Это не просто загадка. Это… чудо. Если есть возможность поговорить с человеком, побывавшим на том свете, то я… Я просто обязан ее использовать.
Глеб усмехнулся:
– Выходит, ты христианин, которому не хватает веры? И который хочет, подобно Фоме неверующему, вложить персты в отверстые раны Господа?
Лагин посмотрел на Глеба изумленно.
– Ты читал Евангелие?
Глеб хмыкнул:
– Читал.
– На каком языке?
– На русском.
Глаза Лагина загорелись под стеклами очков.
– Дорого бы я отдал, чтобы взглянуть на этот перевод.
– Отдавать тебе уже нечего, – напомнил ему Глеб. – Ты только что лишился пятисот солидов.
– Значит, ты согласен?
Глеб потянулся к кувшину.
– Да, я согласен. Но если я пойму, что ты меня обманул, – берегись.
Ученый муж посмотрел, как Глеб наполняет свой стаканчик водкой, и улыбнулся.
