– Легко тебе говорить! – Он закричал в ответ. – Эти кнопки никак не подписаны, тут только номера. Что нажимать? – Не получив ответа, он снова крикнул, на этот раз его голос был полон отчаяния: – На какую жать?
Веном и его противник были во всех смыслах поглощены своим противостоянием.
– Ох, с ума сойти…
Человек-Паук немного подумал и все-таки нажал на кнопку. Часть механизма, похожая на пистолет, отклонилась от технического прибора, который висел под потолком. Пистолет отъехал в сторону сражающихся симбиотов и прицелился.
Золотистый симбиот, все еще прижатый к врагу, вонзил лезвие в бедро Венома, заставив его развернуться. Отпрыск оказался прямо перед таинственным пистолетом. Вспыхнуло зеленое излучение, попавшее ему в плечо.
Симбиот издал пронзительный, нечеловеческий вопль.
– Мой костюм! Тлеет! – Часть симбиота превратилась в пыль и осыпалась зеленым порошком. – Г-г-гниет? – И последовал еще один бессвязный крик.
Высохший, сгнивший симбиот опал пыльной горкой вокруг ног хозяина.
– Ты нажал не на ту кнопку, – сообщил Веном. – Запустил аппарат, который ускоряет созревание инопланетных отпрысков.
Его противник опустился на колени, испуская напряженный булькающий звук, похожий на забитый измельчитель мусора.
– Похоже, это работает и на взрослых, – заметил Человек-Паук. – Он состарил этого до точки распада.
– Отлично! – прошипел Веном. – Уничтожим их всех, пока они не навредили невинным!
– Но это может убить и хозяев, – возразил Человек-Паук.
– Наверняка они еще не прочно связаны, – ответил Веном, отмахиваясь от возражений Человека-Паука. – Хозяева скорее всего выживут.
– Наверняка? Скорее всего? – Человек-Паук яростно покачал головой. – Прости, Веном, мы не можем так рисковать.
– Ты хочешь сказать, что ты не можешь так рисковать, – заявил Веном.
Внезапно что-то сжало горло Человека-Паука, образовав прочную петлю. Питер вцепился в плотный отросток, который принялся его душить.
«Что такое? Подкрался и затянул на шее свое щупальце?»
В глазах потемнело, едва радиоактивная кровь перестала проникать в мозг. Дыхание прервалось. Отросток был тугой, и силы Человека-Паука хватило только на несколько минут сопротивления. Затем он медленно осел на пол.
Веном опустился на колени рядом с ним.
– Мы сдержали слово, – торжественно сказал он. – Мы поклялись, что не убьем тебя, но ничего не говорили о том, чтобы оставить тебя без сознания.
Отросток размотался, выскользнув из-под Человека-Паука и, покачиваясь, втянулся в живой костюм. Веном стоял, наклонив голову и прислушиваясь. К лаборатории приближались очухавшиеся симбиоты. Он подошел к панели управления и начал поворачивать рычаги и переключатели.
– Мы были вынуждены смотреть, как ученые управляют этим аппаратом. – Веном запоминал, к какому результату приводят определенные действия. Аналитическая память Брока весьма помогла ему в этом.
Луч для ускорения созревания потрескивал и жужжал над его головой.
– И мы быстро учимся.
Звуки из коридора – когти, царапающие по плитке, вой, рычание и шипение симбиотов – становились громче. Он повернул последний рычажок до отказа в тот момент, когда четверо врагов ворвались в лабораторию.
– Вот он!
– Хватайте!
Он не мог определить, который из симбиотов так жаждет его крови, но это и не имело значения. Все они хотели его смерти.
Время будто сжалось, все окружавшее его замедлилось, и он позволил себе внимательнее взглянуть на потомство, восхищаясь их свирепостью. Они были прекрасны. Он ощутил прилив нежности к этим машинам убийства, которые сам породил. Все они, хоть и разные, были чем-то похожи на него.
На его темную сторону.
На его старую личность. На Венома до того, как он изменил свои привычки. Но для них единственное спасение – это смерть.
Когда они вошли в зону поражения, он нажал на кнопку.
Электрический луч зеленого цвета расширился и омыл симбиотов. Все пятеро отпрысков забились в конвульсиях, их скрутили яростные припадки. Когда их мышцы сжались до предела, незрелые симбиоты рассыпались пылью, пронесшись по лаборатории, как песчаная буря. Хозяева истошно орали, будто их убивают током.
Вялый после потери сознания, Человек-Паук поднялся на четвереньки. Увидев симбиотов, он закричал:
– Нет! Не-е-ет!
Больше он ничего не мог сделать: обнаженные хозяева неподвижно застыли на полу в неестественных позах, будто рухнули с большой высоты. Их окружала пыль – истлевшие симбиоты.
Человек-Паук поднялся на ноги. Его голос дрожал от шока и ужаса.
– Симбиоты… – Он покачал головой, кашляя из-за облака инопланетной материи, которая кружилась в воздухе. – Осталась только пыль. Они мертвы. Все они!
Он повернулся к виновнику произошедшего.
– Это был грязный трюк, Веном, – процедил он. – Я тебе его припомню.
– А в чем дело, Человек-Паук? – улыбка Венома едва не растянулась на всю его голову. – Люди все еще дышат, разве нет?
Питер внимательно посмотрел на обнаженных бывших хозяев. К его удивлению и облегчению, они действительно дышали.
Веном усмехнулся.
– Или тебе ничем не угодить?
– Черт!
Карлтон Дрейк уставился в монитор. Вот и все его труды – кучка пыли под ногами его врагов. Все, ради чего он работал, все планы, которые он строил, исчезли во вспышке. Вспышке луча из устройства, которое он же и создал!
Низкое звериное рычание вырвалось из его горла.
Если уж его здание рушится, он сам сровняет его с землей.
– Объявите эвакуацию, мистер Гомес, – резко сказал он, – и запустите процедуру самоуничтожения. Нужно все ликвидировать, уничтожить следы участия фонда «Жизнь». Ничто не должно выдать нашей причастности.
Техник посмотрел на него, кивнул и принялся за работу. Дрейк бросил последний взгляд на лабораторию.
«Уже не первый раз Человек-Паук уничтожает то, во что были вложены громадные средства, – подумал он и вышел за дверь. – Возможно, следует как-то становить его».
Глава 7
Пронзительная сирена отразилась от стен лаборатории, эхом обгоняя собственный вой. Это была не та частота, которая причиняла боль Веному, но звук ему не нравился – кожа от него зудела, как от солнечного ожога.
– Ой-ой. – Человек-паук посмотрел на него. – Я уже встречался с этими ребятами. Если что-то идет не по плану, они, как правило, все взрывают.
Веном зарычал.
– Уходим. – Человек-Паук подошел к двери и жестом позвал своего спутника. – Сюда я попал на вертолете и, думаю, смогу найти дорогу к ангару.
