– Как здорово, что нам необязательно подходить к тебе совсем близко, дабы причинить боль.
Тонкая струйка чернильной плоти скользнула вниз по тыльной стороне ладони. Она пробежала по воздуху, огибая лазерные лучи, и затянулась удавкой на шее Крейна.
Отросток сдавил ему горло, а затем залез в рот.
– Мы всегда задавались вопросом, сколько человек проживет без воздуха, – продолжал Веном. Две нити темной слизи вздыбились и вонзились в ноздри Крейна, перекрыв дыхание.
– И раз, и два…
Крейн не мог дышать, перед глазами потемнело, мозг охватила паника, вцепившаяся в него, как голодный грызун. Начальник службы безопасности протянул дрожащую руку, снова нажал красную кнопку и упал на колени.
В мгновение ока лазерная сетка исчезла.
Веном опустился на пол, щупальце симбиота выползло изо рта мужчины и вернулось к хозяину. Крейн жадно втягивал кислород, дергаясь при каждом вздохе. Спустя целую вечность темнота отступила, паника утихла, и он пришел в себя.
А потом он поднял глаза и увидел улыбку Венома.
– Так-то лучше, – произнесла нескладная фигура. – А теперь об информации. Просто скажи правду. Не геройствуй, не выпендривайся.
Как бы подкрепляя его мысль, к лицу Крейна пополз новый черный отросток.
– Или можешь не увидеть следующий рассвет…
Отросток застыл в воздухе, образовав две острые иглы, которые поцарапали Крейну очки.
– …буквально не увидеть!
Голос Венома звучал радостно. Казалось, он упивается тем, что внушает ужас. Крейн сглотнул и кивнул, поцарапав очки о кончики игл симбиота.
– Трис может купить мою преданность… но не мою жизнь, – сказал начальник службы безопасности. Он помолчал, собираясь с мыслями, затем заговорил:
– То, о чем ты спрашиваешь, началось в 1906 году. Враждебная Соединенным Штатам иностранная держава отправила секретную партию золотых слитков для финансирования группы анархистов. Они думали, что, если правительство свергнут, США можно будет захватить. Но эти враги никак не ожидали сильного землетрясения.
Единственные, кто знал о коварном плане, умерли во время него, а их кровавое золото завалило обломками. Позже над обломками построили дома. А потом разбили парк. О золоте забыли на много лет.
Но несколько месяцев назад, приобретая антиквариат для своей частной коллекции, Роланд Трис обнаружил достоверный источник, в котором было указано, где именно в старом Сан-Франциско хранилось золото. Используя исторические записи и воссозданные на компьютерах схемы, он нашел местоположение сокровища и придумал проект обновления парка, которым можно объяснить любые действия, необходимые для поиска золота. Когда Трис отправил туда диггеров, он обнаружил, что под парком живут люди.
Веном кивнул – эту встречу он видел своими глазами.
Крейн продолжил:
– Формально золото принадлежит государству, и городские власти могут претендовать на него, но пока что они не знают о сокровище. Вот почему на рассвете взорвутся снаряды, которые якобы должны выровнять почву перед озеленением. Их направят вниз, чтобы устранить потенциальных свидетелей.
Веном сердито зарычал и влепил Крейну такую пощечину, что у того разбились очки.
– Трис хочет получить богатство, – сказал Веном, – ценой жизни невинных людей? – Крейн истекал кровью. Красная жидкость из носа и рта капала на пол. Веном вытянулся во весь рост – два с половиной метра. – Ни за что!
Он глянул на Крейна и начал укутывать его в симбиотическую паутину. Как только начальник службы безопасности оказался надежно приклеен к полу, Веном поднялся и вышел из бронированной комнаты. Он поднял стальную дверь весом с грузовик, будто игрушечную, и поставил на место. Бесформенный кусок стали больше не подходил к проему, и его пришлось вбить в стену. Стук эхом разнесся по коридорам.
«Теперь подчиненный Триса не сможет предупредить его. – Он повернулся, собираясь уходить. – Почти рассвело, взрывчатка может сработать в любой момент.
Пора возвращаться».
Глава 2
Сан-Франциско, Калифорния
Густой туман в парке прильнул к земле, все казалось подернутым дымкой. Он сидел на ветвях дерева и размышлял о своем положении. За исключением нескольких строителей и полицейских, он был один. Неудивительно, ведь солнце едва выглянуло из-за горизонта.
«Ну и что теперь? – Человек-Паук задумался. – У нас с Веномом было перемирие, но я не мог просто так отступить и приехал из Нью-Йорка, чтобы его найти. В пустыне он говорил про Роланда Триса».
Питер поерзал на ветке, устраиваясь поудобнее.
«По информации в соцсетях Трис приедет сюда сегодня утром. – Он пытался рассмотреть детали в густом тумане. – Но я все еще не знаю, как это поможет найти…»
Внезапно его внимание привлекло какое-то движение. Он повернулся, пытаясь понять, не показалось ли ему.
Что-то подсказывало, что нет.
Вглядываясь в глубь парка, он угадывал размытые очертания деревьев. Сначала было спокойно, но потом опять кто-то шевельнулся.
Быстрая неуклюжая фигура.
«Веном?»
Он прыгал, ловко приземляясь и взмывая вверх, тщательно выбирая только самые толстые ветки, которые не дрожали бы под его весом. Он был рад туману и наслаждался прохладным влажным ощущением на коже. На дорожке внизу передвигались темные фигуры.
– Вот, – прошептал он себе. – Тихо. Нельзя беспокоить хороших полицейских.
Ни один из них не поднял головы. Убедившись, что его все еще не заметили, Веном выпустил паутину в одно из высоких деревьев, вероятно, очень старое. Он прыгнул, потянув за паутину, и скрылся от людей внизу.
– У нас будет больше шансов выполнить миссию, если никто не узнает, что мы зде…
Из тумана появилась красно-синяя полоса, ударившая Венома ногами в грудь и повалившая его на землю.
– Не знаю, почему ты хочешь убить этого Триса, – сказал Человек-Паук, не утруждая себя шепотом, – но я не дам тебе этого сделать!
Они упали с глухим звуком, Веном прочувствовал основную тяжесть удара, а Человек-Паук опустился сверху. Питер не дал своему ошеломленному противнику опомниться, осыпав его градом ударов по голове. Он бил со всей силы, не сдерживая паука. Симбиот выскальзывал из-под ударов, как резиновая маска оборачиваясь вокруг головы Эдди.
– Я знал, что нельзя тебя отпускать! – прорычал Человек-Паук и ударил.
Бам!
– Ты сумасшедший!
Бам!
– Кровожадный!
Бам!
– Тебя нельзя отпускать…
«Хватит!»
Лежа на спине, Веном вскинул руки, прикрываясь от ударов. Симбиот вышел наружу большим черным комком, опутал туловище противника, отбросив его назад и предотвращая новую атаку. Человек-Паук сопротивлялся, но симбиот все вытекал и вытекал, опутывая его всего, сковывая конечности, и наконец оставил на свободе одну только голову.
