Она стала совсем пунцовой и поспешно отвернулась. С полминуты они так и сидели: Огница пялилась неизвестно куда, и Максим пялился, но куда – известно. На ее маленькое ухо с гладенькой, не испорченной никакими дырками от сережек мочкой, и на рыжую прядь на виске. И думал, что она и вправду дура. А он-то себя наивным считал кое в каких делах! Повинуясь внезапному порыву, он взял ее за руку. Придвинулся ближе, обнял. Осторожно потянул к себе.
– И никакая ты не дура. И ты мне… ну, в общем, я…
– Макс… – не поворачиваясь к нему, прошептала девушка. И он почувствовал, как напряглось ее тело. – Смотри, там, вверху. Над речкой.
На изумрудно-зеленом небе блестела серебристая искорка. Ошибиться было невозможно. Криссы!
Огница вскочила – Максим поспешно разжал объятия, – подхватила сумку.
– Бежим! В лес, пока не заметили! – Она рванулась к ближайшим деревьям. И замерла, уставившись на продолжавшего сидеть Максима. – Ты чего?!
– Бесполезно прятаться, они меня запеленговали. А ты уходи. И сумку брось! Говорил же, не нужно ту дрянь подбирать!
Но девушка убегать не спешила. Топталась на месте, поглядывая то на него, то на приближающуюся искорку.
– А как же ты?
– А я хочу к ним в тарелку попасть. Знаешь, теперь я вспомнил – на такой же они меня с Земли увезли.
– Что толку-то? Слышал, как Букарь рассказывал, что они обездвиживают всех.
– Всех, да не всех. Таких, как я, им еще не попадалось. и с мозгачом, и в их комбинезоне. – Он вынул из сумки серо-стальную одежду, разложил перед собой, достал станнер. – Посмотрим, кто кого.
В глазах девушки сверкнули азартные огоньки. Она тоже выдернула из сумки комбинезон и станнер, кругляш понимателя.
– Да! Мы им не коротышки, чтобы по норам прятаться!
На этот раз они и отворачиваться друг от друга не стали, переодеваясь, – не до того. Хорошо, что серая ткань обволакивала тело почти мгновенно, раз – и готово! Плюхнулись на траву, сжимая в подогнутых под живот руках станнеры. Огница в левом кулаке еще и пониматель зажала.
– Не двигайся! – напомнил Максим. И приготовился… сам пока не знал к чему.
Рассмотреть тарелку в деталях не получилось, двигалась оно слишком быстро. Потом зависла сверху, вне поля зрения – голову ведь не повернешь. Абсолютно беззвучно зависла. Только по огромной круглой тени, накрывшей две распластанные на берегу речки фигуры, и можно было понять, что оно здесь.
Минуту ничего не происходило. А потом Максим понял, что уже не лежит, прижимаясь щекой к траве. Парит в воздухе! Речка медленно и неудержимо отдалялась вниз. И их с Огницей одежда, брошенная в спешке. И его сумка, блин!
По спине пробежал холодный озноб ужаса – карту потерял! Но тут же отлегло: карта на месте, он ее еще в Отстойнике в один из безразмерных карманов комбинезона засунул. Конечно, жалко было пол буханки недоеденного хлеба и солонину. И кинжал отличный, еще вирийский. Да и всего прочего, пожалуй… Зато сумки Огницы внизу видно не было. Значит, она ее повесила на плечо, не забыла. А говорит, что дура.
Максим сообразил, что думает о вещах, неуместных сейчас. Через несколько секунд он будет внутри «тарелки», и пора собраться, подготовиться к этому. Он осторожно пошевелил пальцами рук, ног. Двигались они превосходно. Выходит, удалось? Рыбка клюнула! Заглотит наживку, и тогда действовать нужно будет очень быстро. Нет, очень быстро не годится. Действовать нужно молниеносно, как это умеет Шур. Эх, его бы сюда. Втроем они бы запросто… Додумать он не успел. Берег речки внизу исчез, на миг сменившись опаловым светом, а затем полной темнотой. И ощущением твердого пола под ребрами. Приехали!
Глава 3,
в которой Максим узнает кое-что о криссах
На мгновение стало страшно. До жути, до озноба ставших ватными рук и ног. Глупость он полную придумал! Что можно сделать в незнакомом, непонятном месте, да еще в темноте?! Захотелось назад, к речке, и чтобы все это оказалось сном…
Рядом зашуршало. Огница вскочила на ноги, чувствительно толкнув в бок:
– На, получай!
Максим не сразу сообразил, что возглас девушки относится вовсе не к нему. Лишь когда рядом опять зашуршало и что-то грузно повалилось на пол, сбросил оцепенение. Вскочил, открывая глаза. Вокруг было вовсе не темно, он просто зажмурился и сам этого не понял. Небольшое овальное помещение, куда они попали, заполнял приглушенный рассеянный свет. Серый какой-то свет, в нем трудно было различить комбинезоны криссов.
Впрочем, криссов здесь было всего двое. И оба лежали неподвижно на пороге двери, ведущей вглубь корабля. Один упал ничком, головой вперед, другой опрокинулся на спину, прямо в проем. И кажется, заклинил дверь, не позволяя закрыться. Весьма кстати! Огница стояла у поверженных тел и внимательно их рассматривала. Обернулась, бросила коротко:
– Готовы! Что дальше?
Если бы он знал! Никакого плана у Максима не было, действовал по наитию. А теперь наитие выключилось. Но главное они сделали. На борт корабля пробрались, охрану шлюза сняли. Огница сняла, без его участия. Он снова, более внимательно, осмотрел помещение. В противоположной от проема стене была еще одна дверь – а чем иным мог оказаться очерченный на стене округлый контур?
Он осторожно подошел к ней. Никакого намека на ручку, на замок, сенсорный или какой другой. Помедлив, коснулся двери. Не ожидал от этого особого эффекта… но дверь подчинилась! Бесшумно ушла в переборку, открывая еще одно помещение. То ли замка в ней не было, то ли комбинезон с ним взаимодействовал. Размышлять об устройстве запоров на корабле было некогда, и Максим разглядел, что именно находилось в том помещении.
Там лежали люди, много! Оно все было заполнено людьми, от пола до потолка – с полсотни человек, а то и больше. Сначала ему показалось, что люди свалены в многоэтажный штабель. Но тут же понял, что ошибся – комната походила на соты с невидимыми перегородками. И в каждой ячейке то ли лежало, то ли висело тело. Они не были абсолютно неподвижными – чуть вздрагивали, дышали. Добыча, захваченная криссами в очередном рейде.
Помещение заливал пронзительный синеватый свет. Нехороший, зловещий, поэтому соваться туда, проверять, что с людьми, Максиму мгновенно расхотелось. Живы и ладно, позже с ними разберемся. Сейчас главное – захватить корабль. Они ведь даже не знают, сколько криссов на его борту! Он отступил на шаг, и дверь вернулась на место.
– Что там? – спросила Огница.
Максим удивленно взглянул на нее – неужели со своего места не разглядела? Ответил:
– Добыча. Люди. – И, пресекая дальнейшие расспросы, махнул рукой на выход: – Пошли!
За этой дверью был коридор. Только почему-то вертикальный. Не колодец со ступеньками, а именно коридор. Максим удивился такому обстоятельству, но все же рискнул поднять ногу и ступить на уходящий вверх серый пол. И тот перестал быть вертикальным. Максим поспешно выпрямился, чтобы не ткнуться в него носом. Огница охнула, вцепилась ему в плечи, не позволяя до конца разогнуться. Теперь она стояла на стене, приклеившись к ней ногами и отчего-то не падая. Он нетерпеливо повел плечами.
