«В космосе есть множество почти одинаковых планет, и мы за ними наблюдаем, – бесстрастно вещали инопланетяне. – Мы используем базовые колебания в пространственно-временном континууме, чтобы попадать с одной планеты на другую по прямой линии. Эта линия ограничивает наши возможности и наши действия».
– Но что все это значит?
«Мы не в состоянии проникнуть в прошлое или будущее подопытных миров. Наблюдаем их только в настоящем времени».
Логан слушал сообщения своих похитителей, а картина Вселенной вокруг все приближалась, все увеличивалась. Еле заметная точка – их корабль – двигалась строго по прямой, соединявшей две одинаковые Земли на орбитах вокруг Солнц-близнецов. И расположение планет было абсолютно одинаковым.
«Ты уничтожил систему компьютерной смерти, и на твоей Земле теперь течет нормальная жизнь. Нас интересует вторая планета. Известно, что кто-то или что-то, какая-то темная сила, возможно, сверхъестественная, установила подобный порядок и там».
Одна из двух крошечных точек под названием Земля вдруг исчезла, будто Солнце ее больше не освещало.
«Ты избран, чтобы обнаружить и разрушить это зло. Ты будто совершишь путешествие во времени, вернешься в прошлое».
Голограмм погасла. Представление окончилось.
Логан оглянулся по сторонам.
«Мы видим, тебе не все ясно. Можешь задавать вопросы».
– Но как я, один человек, могу изменить жизнь на целой планете?
«Ты изменил ее на своей Земле».
– Не вижу логики. Почему вам, с вашим могуществом, не устроить промывание мозгов моему двойнику и не использовать его самого?
«Наше могущество имеет границы. Переделать Логана с параллельной Земли мы не в силах. Поэтому ты должен занять его место».
– И что мне надо сделать?
«Когда мы похитили молодого Логана, он как раз готовился к ритуалу Рождения божества. На той планете ритуал заменяет высокопоставленным охотникам неизбежный для остальных Вечный сон. Мы рассчитываем, что ты, пройдя через обряд, сможешь проникнуть на центральную энергетическую базу планеты».
– Вы дадите мне сверхмощное оружие?
«Нет, никакого оружия! Но во время ритуала на тебя обрушится лавина идеологической пропаганды, и защиту от нее мы тебе гарантируем. С той минуты на твой мозг никто не сможет воздействовать».
Логан не мог до конца осознать то, что услышал о планетах-близнецах. В чем-то они одинаковые, в чем-то разные.
– А Балларда я там встречу?
«Его там нет. И Убежища тоже. Нет Пути к спасению, базы в Вашингтоне. Нет ракет, уносящих беглецов с мыса Стейнбек».
– Нет Убежища для беглецов?! – ужаснулся Логан.
«Некоторые женщины пропадают, судьба их неизвестна. Может, и укрылись где-то на планете. Мы всего не знаем».
– А Фрэнсис? Если не существует Балларда…
«На каждой планете свои особенности. Фрэнсис там есть, он – выдающийся охотник Вечного сна, отлично владеет оружием. И тоже примет участие в ритуале Рождения божества, вас будут посвящать вместе».
– Но он же фанатик и может оказаться очень опасным.
«Не сразу, нет. Он друг молодого Логана и будет тебе доверять. В конце концов ты убьешь его».
– А что случится с молодым Логаном?
«Он вернется в свой мир целым и невредимым. Так же, как и ты. Если справишься с поручением. Его жизнь целиком зависит от тебя».
Логан задумался. Не хватало только, чтобы на его совести оказалась еще и смерть молодого человека. К тому же, так он будто убьет сам себя. В противостоянии охотника и беглеца один вынужден уничтожить другого. Противоречие в том, что оба Логана похожи как две капли воды и в то же время абсолютно разные. В буквальном смысле, с двух разных планет.
Будет ли на той Земле другая Джессика? Узнает ли его? Мозг просто взрывался от новых вопросов.
Ответ пришел немедленно:
«Джессика существует, но они с Логаном никогда не встречались. А ты любишь свою подругу, поэтому держись от ее двойника подальше. Мы не предназначили ей никакой роли в твоей миссии».
– А как выходить с вами на связь?
«Связь будет невозможна».
– Значит, вы не придете, если…
«Нет, нет! Мы корабль не покидаем. Мы всегда здесь, здесь от начала времен и во веки веков!»
Этот загадочный ответ Логана не устроил.
– А вдруг мне понадобится помощь?
«Только один человек – Киров 2 из Москвы, возможно, поддержит тебя в самом крайнем случае. Больше не на кого рассчитывать».
– Если справлюсь с заданием, откуда и когда вы меня заберете?
«Мы сами решим, – ответил внутренний голос. И после минутной заминки добавил: – Существуют некоторые ограничения».
– Какие?
«Мы не в состоянии влиять на пространственно-временной сдвиг, определяющий взаимное расположение параллельных миров, и в какой-то момент планеты выйдут из данной космической плоскости. Так что мы не сможем бесконечно находиться на прямой, соединяющей две Земли».
– А сколько времени в запасе?
«Четырнадцать дней, Логан, четырнадцать дней».
Тут комната наполнилась клубами белесого дыма, солнцеподобные хозяева померкли, стена замигала, заискрилась…
Логан понял, что теряет сознание.
Он проваливался бесконечно долго, стремительно, летел вниз, вниз, вниз…
Навстречу другой жизни на другой Земле.
Возвращение во вчерашний день
Новая Калифорния. Летняя ночь. Полная луна сияет над комплексом Лос-Анджелеса, где в постоянном движении, как в муравейнике, кипит жизнь.
Стеклянный дом, сияющий в ночи всеми цветами радуги, куда горожане стремятся в поисках мыслимых и немыслимых сексуальных приключений.
Галлюцинариум, где каждый пресытившийся может расслабиться в наркотическом блаженстве…
Ясли, где под присмотром роботов в гипнотическом сне рядами лежат младенцы…
Фабрики сна, где серебряные дротики дарят забытье дожившим до Последнего Дня…
Штаб-квартира Вечного сна, где кишат охотники – все в черном, и каждый с радостью служит ненасытной смертоносной системе…
Аркада, полная сверкающих огней и сумасшедших удовольствий…
Лабиринт, где в глубоких тоннелях снуют лабиринтолеты, связывая тысячи городов по всей планете…
И в центре полуночного города, в одной из сверкающих жилых ячеек-пеналов, – свободный от службы песочный человек Логан 3. Он только что проснулся, ощутив на груди игривое, призывное прикосновение чьих-то нежных пальцев.
