Печальнее всего было то, что ее похищение было не самым ужасным деянием «Незримых».
Но Софи старалась об этом не думать.
Она вообще старалась не думать.
Сосредоточиться только на дыхании.
И на ходьбе.
Одна нога за другой. Пока коридор не кончился круглой, пустой комнатой.
Половина изогнутой стены развалилась, оставив за собой кучу стеклянных осколков и искореженного металла, – казалось, что полезь через нее, и мигом лишишься ног.
– Я так понимаю, тут был лифт? – спросил Фитц.
Мистер Форкл кивнул.
– Они обстоятельно подошли к стиранию следов.
Даже потолок в центре треснул, будто из него вырвали люстру.
– Не верю, что здесь нет ничего полезного, – прошептала Софи.
– «Незримые» не глупы, – сказал ей мистер Форкл.
– Возможно, – произнес Тэм. – Но вряд ли они понимают, как работают теневые следы. Видите? – он откинул ногой пыльный осколок с центра пола и указал на какое-то пятно. – Если свет долго падает на одно и то же место в кристалле, то в нем останется тень. Обычно ее не заметить. Но если затемнить…
Он взмахнул рукой, хватая все тени и притягивая их к центру комнаты, где пятно становилось все темнее и темнее, пока не приняло конечную форму.
– Ух ты, – выдохнул Фитц, когда все отступили, чтобы взглянуть на узор. – Это?..
Софи выдохнула:
– Путеводная звезда.
Глава 16
– Все же видят символ, да? – прошептала Софи. – Я его не воображаю?
– О, определенно нет, – сказал Фитц. – Хотя я не помню вот этого.
Он указал на один из лучей, в окружность на конце которого были вписаны тонкие линии.
Лин обошла символ кругом, пододвигаясь ближе к обломкам.
– Отсюда они видели его, как только выходили из лифта, так? Если посмотреть с этого угла, то новые линии выглядят как две руны… Алабестрин.
– Звезда? – уточнила Софи.
Фитц усмехнулся.
– Постоянно забываю, что ты помнишь все звезды.
– Серьезно? – спросили Тэм с Лин, пораженно раскрывая рты в ответ на кивок Софи.
– И каково это – быть тобой? – поинтересовался Тэм.
– Тяжело, – Софи прищурилась, разглядывая руну. – Значит, символ – это какое-то созвездие?
– Я о таком не слышал, – качнул головой мистер Форкл. – Моя память далеко не так хороша, как твоя, но, насколько мне известно, Алабестрин – это так называемая одинокая звезда, она не связана с другими космическими телами.
– И много таких? – спросила Софи.
– Миллионы. Не представляю, чем эта отличается. – Мистер Форкл несколько раз обошел символ, рассматривая его с разных сторон. – Проблема в том, что, даже если это и созвездие, без других звезд его не найти. А если найдем… не знаю, как нам это поможет.
Софи тоже не знала.
Но ведь что-то это значило.
– Я правильно понял, – обратился мистер Форкл к Тэму, – вы создали тень, потому что раньше здесь был символ?
Тэм указал на поврежденный потолок.
– Готов поспорить, они пользовались каким-то устройством, чтобы проецировать символ на фойе.
Мистер Форкл почесал подбородок.
– Не понимаю, как я его не заметил. Разумеется, в тот момент у меня было много забот, но мне не верится, что я пропустил светящийся на полу символ.
– Может, они не всегда его включали? – предположила Лин.
– Но на то, чтобы оставить такой сильный теневой отпечаток, должно было уйти много времени, – напомнил ей Тэм.
У Софи был куда более важный и ужасающий вопрос:
– Как думаете, мое похищение было частью инициативы «Путеводная звезда»?
Она думала, что «Незримые» похитили ее, чтобы выяснить, зачем «Черный лебедь» ее создал. В голову даже не приходило, что это может оказаться частью большего плана.
Мистер Форкл вздохнул.
– Я догадывался, что это может тебя обеспокоить – и пока ты не впала в панику, сама подумай: возможно, это убежище было выбрано за его удобство или доступность. На самом деле, это бы объяснило, почему на полу не было символа, когда я пришел.
– Возможно, – согласилась Софи. – Но Декса держали не во временной камере, согласитесь? И если ее построили не для меня, то для кого?
– Вот она, проблема обрывочной информации, – заметил мистер Форкл. – От нее больше вопросов, чем ответов. Значит, нужно как можно больше узнать об этом символе – и постараться не волноваться о его значении. Вы запомнили теневой отпечаток? Когда вернемся в Хэвенфилд, нужно будет его спроецировать. Кстати говоря, кажется, мы давно вышли за временные рамки, о которых я говорил вашему отцу.
Так и было.
И Грейди не был этому рад.
– Еще бы пять минут, и я бы вызвал Совет отслеживать ваши медальоны! – сказал он, когда Софи подошла и стиснула его в объятиях. – Я тоже скучал, дочурка. Все в порядке?
Нет.
Но дома стало лучше.
– Вы что-нибудь нашли? – спросил Грейди.
Мистер Форкл рассказал про символ.
– Ух ты, – прошептал Грейди, обнимая Софи крепче. – Видимо, хорошо, что вы сходили.
– Видимо, – согласился мистер Форкл, передавая Софи дневник памяти.
Она спроецировала теневой символ на страницу рядом с той, где было запечатлено воспоминание Прентиса. Символы полностью совпадали, за исключением рун.
Шестнадцать лучей и шестнадцать кругов – если каждый был связан со звездой, то им предстояло раскрыть много секретов.
– Теперь нам точно нужно поговорить с Гетеном, – решил мистер Форкл, – поэтому воспользуйтесь свободным временем и придумайте, как вынудить его сотрудничать. Мы не можем просто показать символ, нужно будет как-нибудь хитро привлечь его внимание. Общение с ним – это игра, и нельзя идти без победного плана.
Софи вернула ему дневник памяти.
– Как думаете, скоро Совет разрешит с ним увидеться?
– Сейчас же отправлюсь в Этерналию, чтобы это выяснить. Мистер Руэн, у вас не найдется гномов, которые согласятся сопроводить мистера Тэма и мисс Лин в Аллювитерре?
– С нами живут Люр и Митя, – предложил Грейди.
– Отлично. На самом деле, стоит спросить, не известен ли им этот символ, – посоветовал мистер Форкл.
Именно Люр с Митей обнаружили убежище в Париже. Если бы не они, Софи с Дексом бы не выжили.
– Что, это все? – фыркнул Тэм. – Вы отправите нас домой ждать?
– Только потому что следующий шаг полностью зависит от меня, – объяснил ему мистер Форкл. – Как только я договорюсь о встрече с Гетеном, я раздам конкретные задания.
