Увы, но на Континенте незаметность если и рулит, то не везде и не всегда. Особенно, когда речь идет о самых неприятных местах, к коим, в том числе, относятся границы между регионами.
Неприятны они вовсе не потому, что здесь ландшафты унылые, или слабый сигнал мобильной сети не позволяет просматривать любимые порносайты. Слишком много опасных тварей. Они здесь может и не вездесущи, но ни одного уголка не пропускают. А у таких созданий фантастически развитые все органы чувств, причем этих чувств может оказаться не пять и даже не шесть. К тому же у них нередко встречаются умения, полезные для того, кто кого-то ищет. Как ни маскируй следы, рано или поздно кто-то о тебе пронюхает и помчится в погоню.
Пеших легко догонять, потому иммунные сильно зависимы от транспорта. Однако, очень тяжело оставаться незаметным, когда передвигаешься с колонной из пары грузовиков и пикапа. Будь в составе отряда хороший маскировщик, еще куда ни шло. Но его нет.
Был один — Клешня. Но он не мог прикрывать отряд в движении, да и на стоянке, как выяснилось в первую ночь, тоже не справлялся.
Да и зачем вспоминать о том, кого потеряли безвозвратно. Отряду теперь нельзя рассчитывать на умение, способное прикрыть от враждебных глаз. Плюс, уровни у большинства невелики, следовательно, они, как это принято здесь говорить, светятся издали. Получается, о присутствии игроков будут узнавать многие.
Издали.
Вот уже почти час едут по сгущающимся сумеркам. Пока что ни разу дело не дошло до стрельбы, это радует. Возможно, везение, возможно, умение, примененное Тараканом, сработало лучше, чем предполагалось. Ветер весь день поддувал с запада, он мог отнести запах, сигнализирующий о близости перезагрузки, к востоку, распугав там всех серых тварей, да и прочих. А колонна именно на восток движется.
Но откат умения велик, постоянно так прикрываться не получится. Да и в движении толку от него может не быть, здесь ведь всё от ветра зависит. Рано или поздно придется работать из пулемета, пушки и прочего вооружения, расчищая себя путь. И каждый выстрел — это громкий шум, сигнализирующий, что появилась пища.
На такой шум здесь много кто может пожаловать.
И пожалует непременно — это ведь граница.
Тогда на что рассчитывает Март? Что столь жалкая группа прорвется там, где и танковой дивизии ловить нечего? Какие у него могут быть соображения на этот счет? Держится уверенно, но он всегда такой, никогда не теряется.
Странно, что все прочие готовы за ним идти, не зная детали плана. Неужели невразумительных слухов хватает, чтобы поверить в возможности человека, который, прямо скажем, не выглядит вызывающим доверие? Или мечты о повышенной награде затмевают разум?
Читер вот тоже идет. Март ему обещал многое. Не просто многое, а то, в чём Читер нуждается сейчас острее всего.
Да уж. У этого пивного сосуда определенно имеется хорошо прокачанное умение одурачивать людей.
И оно не подарок от Системы, а врожденное.
*
Встрепенувшись от особо сильного рывка машины, Читер понял, что ухитрился заснуть, несмотря на тряску. Да и трясет уже терпимо. Такое ощущение, будто едут не по бездорожью, а, как минимум, по хорошо накатанной грунтовке.
Под тентом кузова стемнело до такого состояния, когда слона перед глазами не заметишь. Снаружи тоже мрак, различался лишь силуэт Толстого — парень засел у заднего борта, готовый отработать из своего пулемета по каждому, кто попытается увязаться за колонной.
Покрутившись, Читер припал к наспех устроенной бойнице, проделанной в брезенте. Но разглядеть ничего не сумел, кроме силуэтов деревьев на фоне ночного неба. А вон, вроде, здание промелькнуло. Или что-то другое, но явно не природное, слишком угловатое. Если так, получается, машина уже не на серости, выбрались к стандартному кластеру.
Интонация двигателя изменилась, а затем он и вовсе затих. В воцарившейся тишине Читер не расслышал шум от других машин, из чего сделал вывод, что колонна остановилась.
Замигал чат, выдав сообщение от Марта: "Круговая оборона. Читер и Киска на разведку. Осмотреть здание справа от дороги. Оно метрах в ста позади. Если там что-то не так, сразу возвращаться к машинам, в бой не вступать".
Читер перебираясь к заднему борту, негромко спросил:
— Киска, ты не спишь?
— Нет, я выхожу.
— Слава богам, что на этот раз меня не припахали, — радостно отозвался из мрака Таракан.
Когда Читер уже переваливался через борт, Толстый хлопнул его по плечу и что-то повесил на разгрузку, пояснив:
— Это светошумовая граната. По глазам хорошо лупит. Если что, бросай и зажмуривайся, а лучше прикрой глаза руками. Как шарахнет, ты нехило оглохнешь, но это терпимо. Главное, что видеть сможешь. Сваливай оттуда сразу после взрыва, если это будут не самые крутые зараженные, у тебя хороший шанс оторваться.
Молча кивнув, Читер спустился на землю, дождался Киску и на всякий случай уточнил:
— Твое умение лучше работать не стало?
— С чего бы ему стать лучше?
— Тогда напрягай его, как сможешь. Высматривай зараженных.
— Я сама знаю, кого мне высматривать.
— Не огрызайся. Меня Март первым назвал, значит я сейчас главный.
— Да я не огрызалась, я нормально ответила. Просто не проснулась еще, в голове еще сны остались. Не обращай внимания.
— Я тоже придремал под конец. Ладно, пошли, пора дело делать. И старайся не шуметь.
Читер сам не понял, зачем сказал последние слова. Они сейчас возвращаются по следам колонны из трех не самых маленьких машин. Те колесят далеко не бесшумно, следовательно, все, у кого имеются уши, уже напряглись.
При таких обстоятельствах разведчики сильно рискуют нарваться на нехорошие приключения. Но Читер почти не сомневался, что на произвол судьбы их парочку не оставят. Скорее всего, Март кому-то приватно отдал приказ прикрывать. Например — Дворнику.
Непонятно только, в чём вообще смысл такой разведки.
Ну да Марту виднее, а он не раз и не два вбивал в сознание указание слушаться его без раздумий. Так что, нечего голову ломать, пускай командир свою ломает.
На то он и командир.
Ночь была темной до такой степени, что Читер далеко не сразу понял, что дорога асфальтированная, а не грунтовая. Асфальт, правда, видавший виды, но совсем убитым не назовешь, ямы иногда латали, не доводя до печального состояния. По обе стороны возвышаются деревья, их вершины легко различимы на фоне пусть и затянутых тучами, но не совсем мрачных небес. Лес или лесополосы — не определить. Но на вид заросли густые — это утешает. Всякий, кто попробует через них перебраться, выдаст себя шумом.
Пока что тихо. Если не считать стрекотание сверчков и отдаленное лягушачье кваканье. Читер старался шагать аккуратно, дабы не выдать себя шлепками каблуков по асфальту. Может местные недруги и возбудились на шум машин, но на шум человеческих шагов отреагируют еще охотнее.
