«Бог Хорс и Крылатый пес Семаргл, помогите мне!» – стиснув зубы, чтобы не застонать от боли, беззвучно взмолился Глеб.
Чьи-то мягкие, нежные руки обхватили его за щеки, в лицо ему пахнуло чистым девичьим духом. Глеб с трудом сфокусировал зрение, улыбнулся и прошептал:
– Милана... Боги послали мне тебя...
– Тш-ш-ш! – Милана поднесла палец к губам. – Тебе нельзя разговаривать. – Она погладила Глеба ладонью по волосам и тихо проговорила: – Я увезу тебя. Только молчи. Вокруг полно княжьих охоронцев. Я подниму тебя, но ты должен мне помочь.
– Да... – выдохнул Глеб. – Да, конечно.
– Опирайся на меня.
И они стали медленно подниматься. Встав на ноги, Глеб покачнулся и прохрипел, морщась от боли:
– Погоди... – Он сунул руку в карман куртки, подхватил щепотку бурой пыли, вынул ее и неуклюже забросил пыль в рот.
– Что это? – удивленно спросила Милана.
– Анестезия, – ответил Глеб, рассасывая пыль.
Боль постепенно отступила, а вслед за ней перестала терзаться и душа. Глеб прикрыл глаза и блаженно улыбнулся.
– Эй! – тихо окликнула Милана. – Эй, ты в порядке?
– В полном, – не открывая глаз, ответил Глеб.
– Идем.
Глеб не помнил, почти не осознавал, как дошли они до телеги, укрытой за голыми кустами бузины. Он как бы смотрел на себя со стороны. Вот Милана помогает ему забраться в телегу. Вот заботливо обкладывает его вытянувшееся на телеге тело соломой.
– Я тебя накрою рогожей, – прошептала Милана. – Ты смотри не шевелись и ничего не говори. Как только будет можно, я тебя освобожу. Потерпишь?
– Нет проблем, – все с той же идиотской улыбкой на разбитых губах ответил Глеб.
Милана посмотрела на него с сомнением, однако времени на споры не было. Она быстро растянула скомканную рогожу и накрыла Глеба с головой.
– Я сниму с тебя сапоги, – сказала она. – Так будет больше похоже.
Глеб почувствовал, как Милана стягивает с его ног ичиги и обмотки. Ногам стало холодно, но это было даже приятно.
Телега тронулась и заскрипела во тьме ободьями. Проехать удалось всего с четверть версты. Потом зычный голос грубо окликнул из тьмы:
– Эй, девка, что везешь?
– Брата, – ответила Милана.
Здоровенный княжий охоронец в лязгающей броне подошел к телеге и взглянул на торчащие из-под рогожи неподвижные босые ноги.
– Почему он под рогожей?
– Помер, – горестно проговорила Милана. – Заразился от батюшки и помер.
Милана хлюпнула носом и принялась с остервенением чесать себе ладонь.
– Чем же он болел? – подозрительно прищурился охоронец.
– Кто же его знает? Началось все с почесунов – вот, как у меня. А потом по коже пошли язвы. Да что я говорю – посмотри сам, коли интересно!
Милана взялась за край рогожи.
– Стой! – остановил ее охоронец и со страхом посмотрел на торчащие из-под рогожи ноги. – Увози отсюда своего покойника! Быстро!
– Прости, дяденька.
Милана стеганула лошадку, и та лениво зашевелила копытами. Однако, едва телега проехала еще пару сажен, как из ночного мрака снова послышался окрик:
– А ну стой!
К телеге на крепком вороном жеребце подъехал десятник.
– Что там у нее? – угрюмо спросил он у рядового охоронца.
– Брата везет, – объяснил тот, – покойника.
– Ты проверил?
– Да, Видбор.
Десятник, широкогрудый, рыжебородый, взглянул на Милану.
– Значит, брат? – подозрительно прищурившись, спросил он.
Милена робко глянула на десятника и кивнула.
– Брат.
Тот вздохнул:
– У меня тоже брат помер. В Ярилин день. Твой от чего?
– От хвори.
– А моего понес конь, перевернул и зашиб насмерть. – Десятник глянул на охоронца и приказал: – Починок, проводи девчонку до кордона!
– Слушаюсь, – отозвался тот и нехотя уселся на телегу.
Милана уже собиралась тронуть лошадку с места, но десятник снова окликнул:
– Постой! Ты не сирота ли?
Милана покачала головой:
– Нет, дяденька. У меня мамка жива.
Десятник вздохнул:
– Это хорошо. Ну, все равно возьми. – Он снял рукавицу, сунул руку в кожаный кошель, притороченный к поясу, достал медяшку и протянул Милане.
– Спасибо, дяденька!
Милана взяла медяшку и быстро сунула в карман.
– Ну, ступайте!
Пару минут спустя Милана, все это время молча правившая лошадью, набралась храбрости и спросила у дремавшего в телеге ратника:
– А что случилось-то, дяденька? Кого-то ловите?
– Ловим, – отозвался охоронец угрюмым голосом. Он был явно недоволен тем, что ему приходится сопровождать столь смертоносный груз.
– А кого? – спросила Милана.
– Одного разбойника, – последовал сухой ответ.
– Ох, матушка-Лада! – испуганно ахнула Милана. – И что ж, опасен сей разбойник?
Охоронец посмотрел на Милану и усмехнулся:
– Для тебя нет. Что с тебя, голодранки, взять? Хотя... – Глаза его маслянисто сверкнули. – Девка ты спелая и красивая! Послушай... а хворь твоего брата точно была заразна?
– Ясное дело, заразная.
Охоронец вздохнул:
– Жаль.
– Чего ж тебе жаль, дяденька?
– Да так, ничего.
Впереди показался кордон.
– Эй, Сипатый, Коваль! – окликнул охоронец двух широкоплечих ратников, сидящих у костра. – Пропусти девку без досмотру – десятник приказал!
– Ты уверен? – откликнулся один из охоронцев.
– Да.
Охоронцы поднялись на ноги, прошли к бревну, возложенному на раздвоенные опоры, сняли его, подождали, пока телега проедет между опорами, затем снова водрузили бревно на прежнее место.
Ратник, сопровождающий Милану, поспешно спрыгнул с телеги, повернулся и, не прощаясь, торопливо зашагал к костру.
10
Когда спустя полчаса Милана откинула с лица Глеба рогожу, он хрипло вдохнул морозный ночной воздух полной грудью и закашлялся.
– Думал, эта пытка никогда не кончится, – морщась от боли и шевеля затекшими руками, проговорил Глеб. – Мы приехали?
– Да.
Глеб приподнял голову и огляделся.
