– Эти воры убили их, – ответил Псевдо-Бава.
Брови десятника удивленно приподнялись.
– Убили? Ты хочешь сказать, что княжий дознаватель, охотник-промысловик и коротышка-лавочник перебили твоих головорезов? В своем ли ты уме, Бава?
– Я-то в своем, – угрюмо ответил чернобородый купец. – А вот ты явно рехнулся, если не веришь моим словам. Отдай нам этих людей, десятник, и я сам решу, что с ними делать.
Десятник потер рукавицей бороду и задумчиво изрек:
– Ты имеешь на это право.
– Видбор, не делай этого! – хрипло шепнул Замята.
– Не верь им, десятник, – сказал и Глеб. – Мы ничего у них не крали.
– Они лгут тебе, десятник! – гортанно крикнул Псевдо-Бава. – Обыщи карманы охотника! В одном из них лежит брусок дерева! Этот брусок он украл у меня!
Десятник прищурил тяжелые веки.
– Какого лешего тебе понадобился брусок дерева, Бава?
– А это не твоего собачьего ума дело, ратник!
Глаза десятника Видбора гневно сверкнули.
– Как ты со мной разговариваешь, смерд? – рявкнул он вдруг так громко и яростно, что Анчутка вздрогнул на телеге и, задрожав всем телом, прижался к Глебу.
– Я тебе не смерд! – так же яростно ответил ему Псевдо-Бава. – Мой отец был в родстве со старым князем Аскольдом, и в моих жилах течет кровь свейских хевдингов! Я такой же воин, как ты!
Несколько секунд десятник хмуро смотрел на купца, затем проговорил примирительно, но с явной неохотой:
– Прости, Бава. Я не должен был говорить того, что сказал. Если ты хочешь виру, я...
– Я не держу на тебя зла, десятник Видбор, – перебил его Псевдо-Бава. – Отдай мне вещь, которую украл у меня этот негодяй, и мы будем в расчете.
Десятник задумался. Видно было, что предложение чернобородого купца ему не по душе. Он вздохнул и хотел, по-видимому, ответить утвердительно, но вдруг остановился и внимательно взглянул на Баву и окруживших его людей.
В лице десятника что-то дрогнуло. Он нахмурился и грубо заявил:
– Я заберу этих людей с собой, купец. До полного выяснения. Если они и впрямь украли у тебя брусок, они за это ответят. Влас! – окликнул он одного из своих ратников. – Возьми их лошадь под уздцы!
Ратник кивнул и направил лошадь к телеге. Замята повернулся к толпе преследователей и торжествующе крикнул:
– Что, твари, съели?!
Телега медленно двинулась вслед за всадниками.
– Видбор, гляди! – заорал вдруг один из охоронцев.
Глеб обернулся быстрее Видбора. Обернулся и обомлел. Лица их преследователей стали выцветать и бледнеть, превращаясь в клубящийся туман, лишенный черт. Прошло несколько мгновений, и преследователи потеряли человечий облик – они опустились на корточки и тряхнули огромными головами. Одежда лопнула на их мускулистых телах.
– Оборотни! – крикнул кто-то из охоронцев.
Чудовища подняли морды, и огромные клыки блеснули в лунном свете.
– Гони! – крикнул Видбор.
Бич взвился над головой Замяты и хлестнул лошадку по крупу. Телега и всадники, резко взяв с места, устремились вперед, кони понеслись, забили копытами по мерзлой дороге.
Стая оборотней рванулась за ними. Первый оборотень быстро нагнал телегу и прыгнул на Анчутку, но промахнулся и кубарем скатился по крутой обочине. Но тут же второй оборотень взвился в воздух и, вцепившись в горло одному из ратников, свалил его с коня.
Видбор выхватил из ножен меч и на всем скаку рубанул одну из скачущих за ним тварей. Тварь упала на землю с разрубленной головой.
– Глеб, сзади! – крикнул Замята, обернувшись.
Оборотень прыгнул в телегу, превратился в упыря и схватил Анчутку, пытаясь добраться оскаленными зубами до его шеи.
Глеб, балансируя в телеге, шагнул к упырю, схватил его за ворот расползшегося кафтана, рванул на себя и, быстро перерезав чудовищу горло, вышвырнул его с телеги.
Пока он возился с упырем, стая быстроногих оборотней нагнала всадников Видбора. Одно за другим взвились в воздух несколько поджарых, покрытых клочковатой шерстью тел, и еще трое охоронцев упали на дорогу с перекушенными шеями.
Охоронец-стрелок резко осадил коня, быстро положил на тетиву стрелу и пустил ее в ближайшего оборотня. Стрела вонзилась чудовищу в лохматый загривок, он споткнулся и упал, но тут же снова вскочил на толстые лапы и прыгнул на стрелка.
Остальные оборотни набросились на стрелка, стащили его с лошади и, лязгая зубами, стали рвать его на части.
– Нам не уйти! – крикнул Глеб. – Правь к дому!
Замята кивнул, свернул телегу с дороги и направил ее к видневшейся неподалеку избе. Видбор поскакал следом за ними.
3
– Дави! – крикнул Видбор и сам подналег плечом на дверь.
Тощий мужик, зажатый дверью, заверещал от боли. Видбор махнул мечом и отсек ему голову. Голова грохнулась на пол, а обезглавленное туловище отшатнулось и скрылось за дверью.
Замята и Анчутка захлопнули дверь, а Глеб с Видбором подхватили с пола дубовый брус и бросили его на железные скобы.
– Слава богам! – выдохнул Замята и, хрипло дыша, сел на лавку.
– Уф-ф... – Десятник Видбор перевел дух, отшвырнул отрубленную голову ногой в угол комнаты, повернулся и оглядел избу, освещенную светом бензиновой зажигалки, которую держал в руке Глеб.
– Брошенная, – определил он. – Нынче таких много по окраинам. Люди ушли от голода в поля, а обратно не вернулись.
Глеб вытер рукою потный лоб.
– Ты не отдал нас купцу, – сказал он. – Что тебе помешало?
– Я не так глуп, как ты думаешь, ходок, – отчеканил Видбор.
Глеб взглянул внимательнее на хмурое, сосредоточенное лицо десятника и спросил:
– Как же ты догадался?
– Они не отбрасывали тени, – ответил десятник. – А теперь скажи мне, что за твари убили моих людей? Я никогда прежде не видел, чтобы оборотни и упыри действовали сообща.
Глеб покачал головой и сказал:
– Они не оборотни и не упыри. Но легко могут превращаться и в тех, и в других.
– Кто же они такие? – недоуменно вскинул брови десятник.
– Призрачные твари, – хмуро ответил Замята, стряхивая с одежды кровавые ошметки. Вздохнул и пояснил: – Они вышли из тумана.
Видбор взглянул на запертую дверь. Нахмурился и проговорил глухим, недоверчивым голосом:
– Но поначалу они выглядели как люди. И Бава Прибыток...
– Это не Бава, – сказал Глеб. – Это одна из тварей, которая приняла облик Бавы.
