Ему надо было возвращаться в Бладрейх – и Раманга об этом знал. Совесть не позволяла ему удерживать Элиану рядом с собой, а королевство – под своей властью, теперь, когда он понимал, какой оно куплено ценой.
В тот вечер он так же долго наблюдал за Элианой, стоявшей на балконе, из тени занавесок, а когда верхний край солнца наконец скрылся за перевалом, вышел к ней и обнял за плечи.
Элиана чуть повернула голову, через плечо заглядывая ему в лицо.
– Ты рано встал, – сказала она.
– Я хотел побольше времени провести с тобой.
Элиана кивнула.
– И поговорить, – добавил вампир.
Элиана печально улыбнулась.
– О чём? – спросила она, хотя догадывалась и сама.
– Мне нужно вернуться назад.
Элиана кивнула, признавая его правоту. Секунду она стояла неподвижно, а потом резко развернулась и обняла его, прижалась щекой к плечу.
– Я не хочу, – прошептала она.
Раманга бережно опустил руки ей на спину и слегка огладил сквозь тонкую ткань платья.
– Я не сказал, что ты должна поехать со мной.
Элиана чуть отстранилась, прищурилась, пристально глядя ему в глаза.
– Ты решил оставить меня одну?
– Я не знаю, – признался Раманга, – я не хочу расставаться с тобой. Но я знаю, что ты любишь свой народ. И знаю так же, что тебе трудно будет вернуться в мой дом… и жить там так, как я привык.
Элиана снова прижалась к нему щекой и долго молчала.
– Что же нам делать? – спросила она наконец.
– Я не знаю, – повторил Раманга, – ты – хранительница мудрости эльфов. Ты мне скажи.
Элиана покачала головой.
– Я много думала, – призналась она, – о том, что однажды это произойдёт. Ты прав, я не хочу покидать дом. Но я… хочу остаться с тобой.
Раманга кивнул.
– Я рад, что хотя бы в этом ты согласна со мной.
Он снова замолк.
Элиана думала о словах Раманги всю ночь и весь день. И на следующую ночь она тоже не могла уснуть. Она поймала момент, когда Раманга встал и стал одеваться, чтобы отправиться вниз, но сделала вид, что спит, потому что всё ещё не могла решить, должна ли пойти за ним.
Однако Раманга вышел, и спальня показалась ей пустой, как никогда. Она представила, что в этом одиночестве и темноте останется навсегда – без него.
«Чем это лучше, чем одиночество трёх прошедших лет?» – думала она и не могла ответить себе. Она понимала, что со временем, возможно, сможет найти нового супруга – ведь жизнь эльфийки длится много сотен лет. Но знала так же и то, что эльфы, как и вампиры, любят один раз.
Элиана не знала, сколько провела в темноте, мучимая этими мыслями – быть может, это были всего лишь несколько минут, но ей они показались вечностью.
Решившись, она спрыгнула с постели и открыла сундук, в котором весь прошедший месяц пролежал привезённый из путешествия льняной костюм. Отлёт оказался неожиданным, и потому Элиана не успела подготовиться к нему, а лететь в платье на грифоне было бы неудобно.
Она решительно натянула льняные рубаху и штаны, несколькими быстрыми движениями заплела волосы в свободную косу, покидала в дорожную сумки свои немногие вещи, не забыв захватить и книги, и бросилась за дверь, надеясь, что Раманга ещё не улетел.
Супруг обнаружился на посадочной площадке во внутреннем дворе. Он стоял и задумчиво гладил черногривого грифона по шее. Йено стоял в паре шагов от него.
Раманга не хотел улетать один.
Время шло, и он знал, что может не успеть до рассвета пересечь лесной массив и добраться до новой полосы гор, где можно было найти укрытие на весь следующий день. И всё же оттягивал момент взлёта, надеясь, что Элиана спустится к нему.
Он уже собирался забраться в седло, когда услышал, что нежный голос из-за спины окликает его:
– Супруг!
Раманга резко развернулся, и Элиана бросилась к нему, обнимая и целуя.
– Я тебя не отпущу. Я улетаю с тобой. Что бы ни случилось потом.
Глава 34. Столица
Крылья грифонов мерно хлопали о воздух. Снова, как и почти два года назад, ночной воздух был прохладен и тих.
До самого утра крылатые животные несли их над лесом, но за час до рассвета Элиана подала Раманге знак, предлагая спуститься вниз. Йено заложил дугу, неторопливо снижаясь над входом в небольшую пещеру, которую Элиана знал уже давно.
– Я останавливалась здесь, когда отправлялась в земли лунных. Это был едва ли не первый мой дальний визит, – пояснила она, когда они уже были на земле.
– Ты много мест успела посетить? – спросил Раманга задумчиво, снимая сбрую со своего скакуна.
– Не очень, – Элиана усмехнулась, – я пыталась убедить отца, что эльфийский союз нужно восстановить… только не следует диктовать всем свои законы и утверждать, что именно солнечные – прародители всех остальных королевств. Он дал добро, и я успела посетить лунных, лесных и сумеречных… дроу отказались меня принимать. Отношения между королевствами не были простыми до войны, и, наверное, не будут простыми уже никогда. Каждый тянул одеяло на себя, но я верю, что всё-таки смогла бы их убедить… Если бы твоя армия не переступила границу леса, и мне не пришлось бы возвращаться назад.
Раманга шагнул к ней и обнял.
– Получается, ты пыталась сделать то же, что и я, – вскинул он бровь, – объединить все враждующие стороны.
– Объединить, а не завоевать! – возразила Элиана. – Я ничьей крови не пролила!
– Но ты не смогла этого сделать, так? А Империя смогла.
Элиана раздражённо вывернулась из его рук.
– Элиана! – окликнул он её, заметив, что та отходит к выходу из пещеры и будто нарочно становится в полоску солнечного света – так, чтобы он не смог прикоснуться к ней.
Элиана молча стояла, скрестив руки на груди, и явно не желала ему отвечать.
– Я ведь знаю, кого призвали ваши маги, – сказал он, становясь в ту же позу в паре ярдов от неё – там, куда не мог дотянуться свет. – Вы призвали нас, чтобы использовать как оружие в своей войне.
Элиана бросила быстрый взгляд через плечо.
– Во-первых, – уточнил она, – наши маги, но всё-таки не я. Во-вторых, когда нет способа решить дело миром, приходится пускать в ход все средства.
Раманга расхохотался.
– Подойди ко мне, – попросил он, но Элиана и не думала выполнять его приказ. – Может, мы до сих пор выполняем волю древних эльфийских королей, такая мысль тебе в голову не приходила? Делаем всё, чтобы объединить разрозненный народ материка.
Элиана раздражённо качнула головой, но что возразить не нашлась.
