– Оставайся, хоть тебе и без меня есть куда пойти.
– И вы даже не спросите, что меня привело? – удивилась я.
– Спрошу, но сначала тебе следует ополоснуться с дороги, поесть и выспаться.
Ведьма и вправду ни о чем меня не спрашивала. Я ополоснулась в бане, умолотила сытный обед и впервые за все это время со спокойной душой уснула на узкой кровати за занавеской. Без долгих раздумий и без снов – именно так, как я хотела.
Не знаю, сколько я проспала: полдня, ночь и снова день. В общем, проснулась я, когда солнце было уже высоко.
Воспоминания обо всем, что случилось, накатили разом. Жаркие объятья Дара, неистовые поцелуи, треск ткани, сорванный амулет, то новое и невозможное, что произошло между нами. И мое бегство, поспешное, необдуманное, практически в никуда.
Но теперь, спокойно все обдумав, я поняла, что приняла правильное решение. Письмо ректору, в котором я, сославшись на важные дела и особые обстоятельства, рассказываю о своем отъезде и прошу не беспокоить этим родню.
Да, оно было написано второпях, и все-таки, надеюсь, теперь меня не ждет немедленное отчисление как нарушительницу и прогульщицу. Что же касается Дара, уверена, к утру, когда действие пыльцы треножника пройдет, он и сам пожалеет о том, что сделал.
Разумеется, таким образом он ведь все испортил, впрочем, больше для меня, чем для себя. Для него случившееся чревато лишь тем, что придется срочно найти девицу на мое место. Я уверена, он не преминет это сделать. Соревнования по магической борьбе, ради которых все и затевалось, уже через три дня.
Так что я его даже понимаю. Кажется, от них для него и вправду многое зависит. Но находиться рядом, зная, что он нашел мне замену, будет невыносимо. Пересидеть здесь, в месте, где меня никто не найдет, – разве это не лучшее решение?
– Поднимайся, соня.
Я вздрогнула. Так неожиданно для меня прозвучал этот низкий, глубокий голос. Ведьма стояла в дверях, а в руках ее была корзина яблок, ярких, ароматных, таких, что я почти почувствовала их хруст.
– Пора тебе подкрепиться.
Очень скоро мы сидели за столом и хрустели яблоками.
– У тебя сильный магический дар, – сказала ведьма, – но при этом ты не темная, и даже не полукровка.
– Человечка, – вздохнула я, и ведьма понимающе кивнула.
Видимо, по своему опыту знала, как относятся темные к тем из нас, кто получил магический дар от рождения. Впрочем, вряд ли она слишком часто встречала темных. В таких местах, как это, их редко найдешь. Ее клиенты все-таки самые обычные люди. Те, кому повезло меньше, те, у кого своей магии нет.
Мы покончили с яблоками, и ведьма достала из печи горшочек с кашей. Кажется, пришло время для разговора по душам. И внутри отчего-то шевельнулась тревога. Ведьма была добра ко мне, тут даже сомнений нет. И все-таки рассказывать о себе правду мне не хотелось.
Да и какую правду я могла бы сказать? Что за деньги выполняла роль подпитки для наследника рода Фальвертов? Древним способом. То-то интересная сплетня. Нет, об этом говорить нельзя, и даже называть академию, в которой я училась, не стоит. Слишком уж просто будет догадаться…
– Так что же с тобой стряслось? – задала ведьма вопрос, которого я уже, пожалуй, ждала.
–Я… рассталась с парнем, – проговорила я. А что, в каком-то смысле это даже и правда. Поцеловал же меня Дар при всех, таким образом объявив, что мы вместе! А сейчас мы точно расстались. – Решила спрятаться на время, чтобы все обдумать.
Ведьма покачала головой.
– Спрятаться и бежать куда глаза глядят – это разные вещи.
Я кисло улыбнулась. Совершенно не хотелось сейчас придумывать истории, рискуя запутаться в подробностях.
– Впрочем, мне до этого нет дела, – легко сказала ведьма. – Золотые монеты да небольшая помощь в делах магических – этого будет достаточно, чтобы ты оставалась здесь столько, сколько нужно.
С монетами все понятно, а что за помощь ей нужна? Кто знает, что может понадобиться от меня малознакомой ведьме, да еще и сельской? О них обычно ходили нехорошие слухи. Впрочем, думаю, вовсе не оправданные.
Редкой девушке с магическим даром удается получить хорошее образование. Это дело недешевое. Удел большинства или никому не рассказывать о своих способностях, или пойти в ученицы к ведьме. Травки, снадобья, простенькие заклинания. Впрочем, этого уже достаточно, чтобы вселять ужас тем селянам, что магией обделены. Я, видимо, слишком заметно напряглась или переменилась в лице.
Ведьма рассмеялась:
– Ничего плохого или запретного. Сейчас пообедаем и в лес пойдем за зверосилом. Капризная травка: у кого дара нет, тому вообще не кажется, да и ведьмам не всегда. Вдвоем оно вернее будет.
Зверосил… И вправду травка редкая. Собирать я ее никогда не собирала, да и в заклинаниях почти не использовала. Сейчас навскидку даже и не припомню, для чего нужна. Может, в программу потому и не включена, что редкая.
И все же, услышав об этом, я выдохнула с облегчением. То, что ведьма так радушно приняла чужачку, казалось подозрительным. То-то радости – незнакомую девицу в бане отмывать да яблоками подкармливать. А теперь ответ нашелся: у моей хозяйки своя выгода.
– С радостью вам помогу, – сказала я. – Да только как выглядит зверосил? Я с ним не сталкивалась ни разу. Даже если встречу, не узнаю.
– Об этом пусть не будет твоей заботы. Уж я-то эту травку узнаю точно.
Глава 28. Триана
Прогулка в лес вовсе не тянула на развлекательную. Это было совсем не похоже на то, как мы с мамой и старшими женщинами ходили по грибы и ягоды. Нет, с незнакомой ведьмой мы забрались в самую чащу. Ветви деревьев смыкались так плотно, что даже среди белого дня казалось, что уже давно наступили сумерки.
Ветки кустов цеплялись за одежду, царапали руки и ноги. Мошкара гудела и больно кусалась. Я выбилась из сил уже давным-давно, но мы продолжали уходить все дальше и дальше в чащу.
Несколько раз я вопросительно поглядывала на ведьму: не пора ли угомониться? Все это выглядит как-то совсем не здорово – искать то, не знаю что, там, не знаю где… Но она словно и не замечала ни моих взглядов, ни неудобств. Ее взгляд горел тем особым огнем, который только и бывает что у охотников, почуявших запах дичи…
Ну раз взгляды не помогают, скажу открытым текстом!
– А может, его тут и нет вовсе? Этого зверосила… – сказала я с раздражением.
И, думаю, я имела на него право.
Конечно, женщина была ко мне очень добра: приютила, накормила и все такое… но сейчас я валилась с ног от усталости. И была вымотана куда больше, чем вчера, когда появилась у нее на пороге. А учитывая монеты, которые она приняла, уже не ясно, кто кому задолжал.
– Есть! – ответила женщина резко, куда резче, чем говорила со мной все это время.
