– Ага. – Сэм положил руку ей на плечо. – Я должен тебя кое о чём попросить.
– Рискну предположить, что ты попросишь меня обрушить пещеру или шахту. И что?
– И то, что это не просто какая-то шахта, – мрачно сказал Эдилио. – Там внутри кое-что есть. Оно… Я не знаю, как объяснить. Оно проникает тебе в голову. Пугает тебя.
– Мне нужно, чтобы ты поехала с Эдилио. Засыпь эту тварь, – сказал Сэм. – Говард? Мне нужно, чтобы вы с Орком вернулись в город. Поверить не могу, что я это сейчас скажу, но мне нужно, чтобы вы приглядели там за всем.
– За это придётся…
– Да. Знаю, – перебил Говарда Сэм. – Давайте обсудим цену позже, хорошо?
Говард пожал плечами.
– Лады, но я на тебя рассчитываю. – Он показал сначала на свои глаза, потом на глаза Сэма, делая жест вроде «я слежу за тобой».
– А ты что собираешься делать? – спросила Сэма Декка.
– Я собираюсь разобраться с Кейном. Надо остановить его.
– Ты не пойдёшь на Кейна с Дрейком в одиночку, – запротестовал Эдилио. – Ни за что. Это самоубийство.
Сэм через силу рассмеялся.
– Об этом я и не мечтал. Говард, как только вернёшься в город, найди Бриз, если не встретишь её по дороге. Если не найдёшь Брианну, тогда поищи Тейлор. Скажи им, чтобы прислали подмогу. И ещё скажи, что мне понадобится кто-то, кто будет сообщать, как там у вас дела с шахтой.
– Может, всё-таки стоило включить телефоны, а? – сказал Эдилио. Он подмигнул, слишком поздно осознав, что это прозвучало как упрёк.
Сэм сказал:
– Да. Внеси это в список ошибок, которые я совершил за последнее время.
– Да, и не совершай ещё одну, Сэм: не ходи туда в одиночку.
– Разве я только что не сказал, что не собираюсь? – спокойно заметил Сэм.
Эдилио посмотрел ему в глаза. Сэм опустил голову и сказал:
– Но, если со мной что-нибудь случится, выполняйте приказы Эдилио.
Декка торжественно кивнула.
– Не поступай со мной так, – сказал Эдилио. – Не вздумай умирать, Сэм.
* * *
Топливный стержень. Длиной в двенадцать футов. В свинцовом контейнере, но всё ещё опасный, всё ещё смертоносный.
Джек держал нечто напоминающее огромный пульт от телевизора. Он выпучил глаза. Судорожно сглотнул. Щёлкнул кнопкой пульта, и стержень замер. Джек прерывисто вздохнул.
Топливный стержень висел на подъёмном механизме, лишь слегка покачиваясь. Кейн обнаружил, что его тянет к стержню, хочется к нему прикоснуться. Но стержень был горячий. У Кейна, который стоял в двадцати футах от него, на лбу выступили капельки пота.
Кейн услышал сзади шаги. Не оборачиваясь, он сказал:
– Ты начал слишком рано, Дрейк.
– Это не я, – сказал Дрейк, задыхаясь. – Говард меня заметил.
– А Сэм? – спросил Кейн, очарованный тускло-серым топливным стержнем, контрастом между его катастрофической смертоносностью и невзрачной внешностью.
– Он только что подъехал на пару с мексиканцем.
Кейн посмотрел в дыру, которую проделал в куполе. Кусочек бетона отвалился и упал с большой высоты, громко брякнув о какой-то невидимый прибор. Сквозь отверстие виднелись холмы, фиолетовые в свете заходящего солнца.
Джеку понадобилось бы ещё десять-пятнадцать минут, чтобы перенести стержень к погрузочной платформе. Сэм мог явиться уже минут через десять.
– Нельзя позволить Сэму сесть нам на хвост, – сказал Кейн. И тут ему в голову пришла идея. Прекрасная в своей простоте. Убить двух зайцев одним выстрелом.
– Пора доказать, что ты так прочен и суров, каким себя считаешь, Дрейк, – сказал Кейн.
– Я не должен никому ничего доказывать, – отрезал Дрейк.
Кейн посмотрел в пылающие яростью глаза своего первого помощника. Он подошел вплотную к Дрейку. Достаточно близко, что тот услышал бы и шёпот, но нет, Кейн хотел, чтобы его слышали все.
– Дрейк, когда я отправил Диану вернуть Джека, знаешь, что она сделала? Вернула мне Джека. Теперь кто-то должен остановить Сэма, или хотя бы задержать его. Мне снова попросить об этом Диану? Потому что она найдёт способ. В конце концов, Сэм – парень.
Диана, благослови боже её холодное сердце, быстро смекнула, к чему ведёт Кейн.
– О, Сэм? – она рассмеялась своим хитрым смехом. – Знаешь, он слегка разочаровался в своей снежной королеве. Мне не составило бы особого труда его… задержать.
Это прозвучало бы лучше, если бы не бритый затылок Дианы и её мальчишеская одежда, но Кейн увидел, что Дрейк тут же проглотил наживку.
– Так вот, чего ты хочешь? – спросил Дрейк. – Хочешь, чтобы я разобрался с Сэмом? Или я его, или он меня, да? В любом случае, вы со своей ведьмой останетесь в выигрыше.
– Ты тянешь время, Дрейк, – сказал Кейн.
Он практически мог прочитать мысли этого психопата, пока в его собственной голове прокручивались варианты. Дрейк никак не смог бы отказаться.
Никак. Если Дрейк хочет остаться Кнуторуким. Если по-прежнему надеется занять место Кейна.
– Я разберусь с Сэмом, – сказал Дрейк голосом, который должен был прозвучать угрожающе, но вместо этого получилось слегка прерывисто.
Похоже, эффект его не удовлетворил. Поэтому он прорычал:
– Я остановлю Сэма здесь и сейчас.
Кейн кивнул, выказывая лишь намёк на признательность. Он отвернулся от Дрейка и подмигнул Диане, которая предусмотрительно хранила бесстрастное выражение лица.
Бедняга Дрейк. Мало быть просто амбициозным. Лидер должен быть умным. Лидер должен быть коварным и безжалостным, а не просто головорезом.
Великие лидеры должны понимать, когда следует манипулировать людьми, а когда – выступать против.
И, что ещё важнее, великий лидер должен понимать, когда следует идти на великие риски.
– Будем надеяться, что этот топливный стержень прочно сконструирован, – сказал Кейн.
Он поднял руки, и стержень стал подниматься, а потом поплыл по воздуху, всё ещё прикреплённый к подъёмнику с одного конца.
– Отпускай, – приказал Кейн.
Джек сказал:
– Кейн, если он откроется…
– Выполняй! – проревел Кейн.
Даже Дрейк отступил на шаг назад. И Джек нажал на кнопку, которая раскрывала манипулятор автоматического крана.
Кейн сделал движение ладонями вперёд. Цилиндр полетел, словно стрела из арбалета.
Он прицелился хорошо. Но не идеально. Цилиндр царапнул бетон, вылетая сквозь дыру.
– Это быстрый способ, – сказал Кейн.
– Если окажется, что стержень повреждён, мы все умрём, – простонал Джек.
