Никто не хотел торопить Сэма. Но все знали, что с каждой минутой положение ухудшается.
Тейлор должна была решить сама. Сэм не хотел посылать её. Поэтому решать было ей.
Она готова была на что угодно ради Сэма. На что угодно. Ей даже казалось, что она в него влюблена, хотя Сэм был старше неё и верен Астрид.
Сэм спас Тейлор жизнь. Спас её рассудок.
Кейн решил, что все уроды «Коутс», которые не хотели ему подчиняться, должны быть помещены под контроль. Он сообразил, что большая часть силы сосредоточена в руках, и с помощью Дрейка действовал быстро и решительно.
Это называлось «бетонированием». Руки детей помещались в раствор цемента. Каждый блок весил сорок фунтов. Один уже только вес делал детей полностью беспомощными. Поначалу прихвостни Кейна кормили их, ставя тарелки на пол, как собакам. Тейлор и другие, включая Брианну и Декку, слизывали кашу и молоко, словно животные.
Потом между ребятами, которых Кейн оставил следить за «Коутс», пока сам он пытался захватить власть в Пердидо-Бич, произошёл разлад.
Кормить пленников стали реже. А потом и вовсе перестали. Тейлор жевала траву, пробивающуюся между камешков у дороги.
Только благодаря Сэму она осталась жива.
Тейлор была у него в долгу. В неоплатном.
У неё возникло тянущее чувство глубоко в животе: она обязана ему жизнью.
– Скоро буду, – сказала она.
Прежде чем Сэм или кто-то ещё успели открыть рот, она исчезла. Переместилась чуть дальше по дороге, туда, откуда можно было разглядеть въезд, и только. Она умела телепортироваться гораздо дальше.
Тейлор только что стояла рядом с Сэмом, Эдилио и Деккой. А миллисекунду спустя она уже стоит одна в темноте, там, откуда друзей уже не видно.
Будто кто-то переключил канал. Только она была внутри телевизора.
Тейлор прерывисто вздохнула. Ворота были в пятидесяти ярдах от неё. За ними возвышалась АЭС, яркая и грозная.
Они ждут, что она переместится либо в сторожевую будку, либо прямо на станцию. Но Тейлор не сделает ни того, ни другого.
Спустя долю секунды она уже была за сторожевой будкой – чуть потеряла равновесие, оказавшись на крутом склоне.
Девушка удержалась на ногах и быстро огляделась, никого не увидела и прыгнула в тёмное укромное место за припаркованным грузовиком, сбоку от ворот.
– Ай!
По удивлённому возгласу Тейлор поняла, что сделала неправильный выбор.
Двое ребят, головорезов Дрейка, вооружённых ружьями, стояли прямо здесь, рядом с ней, прятались за грузовиком. Ждали в засаде.
От неожиданности они замешкались. Тейлор видела смятение в их глазах.
– Слишком медленно, – сказала Тейлор.
Охранники закричали, вскинули ружья – но девушка уже исчезла.
Она появилась в трёх футах от Сэма, который так и смотрел на дорогу.
– Тейлор. Что ты делаешь? – спросил он.
Сэм даже не заметил, как она исчезла. Тейлор рассмеялась с облегчением.
– Двое парней с пушками за грузовиком, сразу за воротами, слева. В сторожевой будке вряд ли кто-то есть. Это засада. Если вы проедете к сторожевой будке, те двое расстреляют вас со спины. Они меня заметили.
Теперь уже удивился Сэм.
– Ты…
– Ага.
– Но ты не обязана была…
– Обязана. Слушай, Брианну я нигде не видела.
– По машинам, – скомандовал Сэм. Он запрыгнул в джип. – Декка?
– Уже, – отозвалась Декка, заводя мотор.
Эдилио приказал своим ребятам тоже садиться в машину.
– Спасибо, – сказал Сэм через плечо.
От одного его слова благодарности Тейлор почувствовала себя безумно счастливой.
– Я могла бы… – начала она, в глубине души надеясь, что Сэм не скажет «да».
– Нет, – твёрдо сказал Сэм. – И пригнитесь. – Потом обратился к Эдилио: – Прямо к воротам, но притормози чуть раньше. Ехать надо быстро, чтобы они не успели сообразить, что делать. Но помни, там может быть ещё один. Тот, кого Тейлор не видела.
– Ага, – сказал Эдилио. – К этому мы готовы.
Тейлор не поняла, о чём они, но было не время задавать кучу вопросов.
Слегка накренившись, джип поехал по склону холма вверх, к воротам. Эдилио ударил по тормозам. Декка едва успела затормозить, чтобы не врезаться в них. Третья машина ехала чуть медленнее.
Сэм выскочил из джипа. Декка спрыгнула, не дожидаясь остановки.
Они оба бросились вниз с холма.
Тейлор слышала, как Сэм кричит Декке, что нужно делать. Спустя несколько секунд многотонный грузовик оторвался от земли.
Тейлор увидела двух парней, которые смотрели на это разинув рот.
Сэм вскинул руки.
– Ребята! – сказал он двоим ошеломлённым головорезам. – У вас есть выбор. Или вы бросите оружие, убежите и останетесь в живых. Или наведёте ружья на меня – и сгорите.
Два ружья со стуком упали на дорогу. Мальчики подняли руки вверх.
– У вас есть какая-нибудь еда? – спросил один из них.
Декка опустила грузовик на место.
Он упал с грохотом, подпрыгнул, но не перевернулся.
– Брианну не видели? – спросила их Декка.
– Нет, – сказал один из мальчиков.
– Но если она попыталась проникнуть внутрь, то уже не вернётся, – добавил второй, пытаясь придать голосу жёсткость, даже с задранными вверх руками.
– Тейлор, – сказал Сэм. – Перепроверь сторожевую будку.
Тейлор переместилась туда. Она была готова выскочить в ту же секунду. Но внутри никого не оказалось.
В окно она увидела, как солдаты Эдилио выходят из третьей машины с автоматами наготове. Говард вылез из внедорожника, перепуганный, съёжившийся. И медленно, как страдающий от артрита старик, вслед за ним вылез Орк. Говард казался на его фоне ничтожной тенью.
Тейлор переместилась на улицу.
– В сторожке никого, – сообщила она. – Брианны там тоже нет.
Декка посмотрела на Сэма.
– Если кто-то причинил ей вред, ему не жить.
– Декка, мы должны действовать разумно, – сказал Сэм.
– Нет, Сэм, – возразила Декка с неожиданной дикой яростью. – Любой, кто хоть пальцем тронет эту девочку, должен умереть.
Тейлор ожидала, что Сэм поставит Декку на место. Но вместо этого он сказал:
– Декка, мы все её любим. И мы поступим правильно.
Тейлор переместилась поближе к Декке. Она положила руку на её сильное плечо. Девочка дрожала.
