Он поразмыслил над вариантами. Можно схватить рыбу и броситься бежать. Но тогда его легко обнаружат: трудно будет не заметить рыбину, летящую по воздуху через весь магазин и вылетающую на улицу. Ребята у входа и на крыше, может, и не самые меткие стрелки, но в этом нет необходимости, если у тебя в руках пулемёт.
Можно спрятать рыбу в штанах или под рубашкой. Но только в том случае, если ребята с разделочными ножами обладают очень медленной реакцией.
Зашёл парень, которого Клоп узнал: Квинн. Один из друзей Сэма, хотя когда-то он ненадолго примкнул к Кейну.
– Привет, народ, – сказал Квинн. – Как оно?
– Почти закончили, – ответил один из ребят.
– Неплохо поработали за день, а? – сказал Квинн. В его голосе явно слышалась гордость. – Вам всем хватило еды?
– В жизни не ела ничего вкуснее, – с жаром сказала одна девочка. Её так переполняли эмоции, что она едва не задыхалась. – Я никогда раньше не любила рыбу.
Квинн похлопал её по плечу.
– Что только не покажется вкусным, когда как следует проголодаешься.
– Можно мне взять немного для младшего брата?
На лице Квинна отразилась боль.
– Альберт запретил. Знаю, кажется, будто рыбы полно, но если разделить на всех в УРОДЗ, то окажется на один укус. Придётся подождать, пока мы заморозим побольше рыбы. А потом…
– А что потом?
Квинн пожал плечами.
– Ничего. Альберт просто работает над одним маленьким проектом. Когда он закончит, мы расскажем всем, что у нас остался кое-какой запас рыбы.
– Но ты же ещё наловишь, да?
– Я особо ни на что не рассчитываю. Слушайте, народ, вы же понимаете, что никому нельзя об этом рассказывать? Альберт сказал, что тот, кто проболтается, тут же потеряет работу.
Все решительно закивали. Ценой неповиновения было лишение обедов из жареной рыбы. Этого было достаточно, чтобы дети из страха вели себя хорошо.
Один из ребят огляделся по сторонам, будто что-то подозревая. Он посмотрел на Клопа, хоть его взгляд и прошёл сквозь него. Он словно что-то почувствовал, но не мог сказать наверняка.
Голод был невыносимым. Он терзал Клопа уже тогда, когда тот надеялся стянуть банку свёклы. Но свежая рыба… он представил этот запах. Представил вкус. Рот наполнился слюной, а желудок…
– Если поделитесь рыбой, я расскажу вам секрет, – сказал вдруг Клоп.
Квинн подпрыгнул чуть ли не на целый фут.
Клоп скинул камуфляж.
Квинн потянулся за ножом и заорал:
– Охрана! Охрана! Сюда!
Клоп поднял руки, показывая, что безоружен.
– Я просто очень голоден. Очень голоден.
– Как ты сюда попал?
– Я хочу рыбы. Дайте мне немного рыбы, – взмолился Клоп. – Я вам всё расскажу. Расскажу, что задумал Кейн. Я так хочу есть.
Квинну было явно не по себе. Он нервничал. В помещение ворвались двое вооружённых ребят. Они посмотрели на Квинна, ожидая указаний, и ни в кого толком не целились.
– Вот блин, – сказал Квинн. – Вот блин.
– Я просто есть хочу, – сказал Клоп. Он расплакался. Захныкал, как младенец. – Я хочу рыбы.
– Мне придётся отвести тебя к Сэму, – сказал Квинн. Эта идея ему, судя по всему, не нравилась.
Клоп упал на колени.
– Рыбы, – умолял он.
– Дайте ему кусочек, – решился Квинн. – Но только один. Кто-нибудь, сходите за Сэмом и Астрид. Пусть они решают, давать ли ему больше.
Один из охранников вышел.
Квинн посмотрел на плачущего на полу Клопа.
– Чувак, ты выбрал неподходящее время, чтобы переметнуться на другую сторону.
* * *
Доска для сёрфинга так и стояла возле стиральной машины на крохотной кухне. Доска фирмы «Channel Island MBM».
Сэму хотелось прикоснуться к ней, но он не мог себя заставить. УРОДЗ отобрала у него всё.
Его гидрокостюм висел на крючке. Банка с воском стояла на расшатанной полке рядом со стиральным порошком и кондиционером для белья.
Шарик света по-прежнему был в его спальне. Так и висел в воздухе возле стенного шкафа.
Сэм уже давно не заглядывал в свой старый дом. Он и забыл про этот свет.
Странно.
Его рука прошла сквозь шарик. Почти никаких ощущений.
Сэм вспомнил, как это случилось в первый раз. Он испугался темноты. Тогда, давно. Когда он ещё был Сэмом Темплом, обычным парнем, случайным парнем, который любил сёрфинг.
Нет. Это тоже неправда. Тогда он был уже не обычным парнем. Он уже был Сэмом-Школьным Автобусом, сообразительным семиклассником, который схватился за руль, когда у водителя автобуса случился сердечный приступ.
Вот, кем он был.
А ещё – ребёнком, который не сдержался, потому что не понимал, что спор между матерью и отчимом на самом деле не такой серьёзный. Он думал, что отчим собирается ударить мать.
Так что к тому времени, как Сэм в панике создал неумирающий свет, он уже был Сэмом-Школьным Автобусом и человеком, который сжёг руку взрослому мужчине.
Не какой-то обычный подросток.
Он ненавидел этот дом и эту комнату. Зачем он вообще пришёл сюда?
Потому что все знали, что Сэм ненавидит это место, и не стали бы искать его тут. Его будут искать где угодно, только не здесь, и не найдут.
Все эти вещи в его комнате – одежда, книги, старые школьные тетради, фотографии, которые он когда-то снимал на водостойкую камеру во время сёрфинга, – всё это больше не имело для него никакого значения. Чьи-то вещи, не его. Больше не его.
Он сел на краешек кровати, чувствуя себя самозванцем. Странное чувство, ведь это было единственное место за последние три месяца, на которое он мог претендовать с полным правом.
Сэм посмотрел на шарик света.
– Выключись, – сказал он.
Шарик не отреагировал.
Сэм направил на него ладони и сосредоточился на единственном слове: тьма.
Свет исчез.
Комната погрузилась во мрак. Стало так темно, что Сэм не мог разглядеть собственных рук. Во всём городе дети точно так же сидели в темноте. Ему следовало бы пройтись по всем домам и создать шарики света в каждом. Сэм-электрик.
Он больше не боялся темноты. Осознав это, Сэм удивился. В темноте было даже уютно. Безопасно. В темноте никто не мог его увидеть.
В его голове был список, который он всё время прокручивал. Слова и фразы. Один пункт за другим. То, о чём ему нужно позаботиться.
Черви. Кейн и электростанция. Малыш Пит с его монстрами. Зил с Хантером. Лана и… что там у неё. Вода. Джек. Альберт.
