«Пятеро покойников было найдено на дороге между д. Приозерной и с. Логовым. Все пятеро погибли от рук одного неизвестного. По сообщениям стражи, схватка была жаркой, неизвестные лиходеи резали друг друга без жалости. Имена погибших неизвестны, убийца также остался не узнанным. Стража просит свидетелей, буде таковые найдутся, сообщить любые сведения о происшествии в любое отделение. О вознаграждении ничего не сказано, однако гражданский долг каждого жителя Согреса всемерно помогать страже, стоящей на защите нашего спокойствия».
Забавная статья, но заинтересовала меня не она. Я так и прикипел взглядом к другому листку, где сообщалось следующее:
«Известная актриса и певица, госпожа Инга Краус объявила о досрочном прекращении гастролей. По словам певицы, ситуация на родине требует ее немедленного возвращения. В стране назревает голод, возможно продолжение гражданской войны. В это тяжелое время г. Краус не может оставаться вдали от Артании и спешит как можно быстрее вернуться, чтобы разделить с соотечественниками все тяготы и оказать посильную помощь гражданам, воодушевив их на преодоление испытаний своим искусством. Весь Согрес поддерживает самоотверженную девушку и с тревогой следит за событиями в соседней стране. Надеемся, что смутное время там скоро закончится. Вместе с тем все ценители искусства опечалены таким скорым завершением гастролей. Те несколько концертов, которые дала г. Краус, имели огромный успех, а выступление во дворце снискало горячую похвалу от его величества Вильгельма III. Подробности о самом выступлении, а также о происшествии, случившемся сразу после него, вы сможете прочитать в следующем номере».
Я с трудом оторвал взгляд от статьи. Боюсь, мне не удалось скрыть своего интереса – подняв глаза, я успел заметить, как переглянулись Юстус с Паулиной. Впрочем, не важно. Я вдруг понял, что ужасно волнуюсь. Что за происшествие, о котором говорится в газете?
– Да возьми ты эту газету, если так полюбилась, – хмыкнул Юстус.
Я только после его слов заметил, что вцепился в бумагу изо всех сил, чуть не разорвав страницы. Благодарно кивнув, я засунул газету в сумку. Все, что меня интересовало, я уже прочитал, но и отказываться не стал. Еще раз перечитаю. И обязательно куплю следующий номер, как только окажусь в населенных местах. А теперь пора все-таки в дорогу, тем более Юстус начал поглядывать на меня совсем уж недоуменно. Явно не такой реакции ожидал, когда показывал мне статью, в которой описывались мои «подвиги».
Глава 21
Караван
Деревня еще спала. Сельские жители встают рано, но не настолько – единственная улица была тиха и пустынна, даже собаки поленились просыпаться, чтобы облаять слишком ранних гуляк. Конь ждал за околицей, заранее отведенный туда Юстусом. Ночи пока теплые, дождь прекратился, так что беспокоиться о животине, привязанной в небольшом овражке, не стоило. Опасаться, что коня уведут, было бы и вовсе глупо – в этих местах воров не водится. Слишком много тех, кто с удовольствием устроит на любителя завладеть чужой собственностью загонную охоту.
Сотник вел меня не к дороге. Местные жители отлично знают болота. Ничего удивительного, уж для тех, кто с этого болота живет, было бы странно не знать всех местных тропок, вот Юстус и решил проводить меня до тракта, чтобы, значит, хотя бы поблизости от деревни никто не прицепился.
– Заодно и обход сделаю, – пояснял мне сотник. – Места у нас глухие, надо иногда проверять, все ли хорошо в окрестностях.
Надо сказать, эти пару дней, в течение которых мы топали по слегка колыхающейся от наших шагов тропке, были скучнейшими за все время путешествия. Давно у меня не было такой спокойной дороги! Не нужно было опасаться встречных, не нужно было бояться преследования. Единственная проблема – вездесущие комары, которых, кстати, уже тоже было не слишком много по осеннему времени. Расстраивало только одно – что со мной не было Говорны. Вот уж кому бы понравились эти места! Тихо, спокойно, полно всевозможной живности, ягод и полезных трав. Гоблины привыкли жить на болотах. Уверен, шаманка нашла бы гораздо больше полезного, но и я за время скитаний кое-чему научился, так что моя сумка пополнилась многими полезными ингредиентами. Кое-что из того, что я собирал, оказалось незнакомым даже для Юстуса. Я объяснял свойства тех или иных трав, ничего не скрывая – мне хотелось отблагодарить сотника хотя бы полезными знаниями, раз уж другие формы благодарности за помощь и приют он принимать отказался.
Все хорошее когда-нибудь заканчивается, закончилось и наше путешествие. Третий рассвет после ухода из деревни мы с сотником встретили уже в относительно сухих местах.
– Ну что, пора прощаться, – улыбнулся Юстус. – Интересный ты парень. Хотел бы я узнать поподробнее о твоих приключениях… Ну да боги располагают, может, и услышу когда что-нибудь. А то и встретимся. Пусть тебе сопутствует удача. И не дай себя поймать, парень! – еще раз повторил сотник.
Я тоже пожелал всего наилучшего своему спасителю и зашагал на север. Юстус перед уходом подробно объяснил, куда двигаться, да я и сам примерно представлял, где нахожусь. По моим расчетам, на флёфенский тракт я должен был выбраться в двух днях пути от города. Обойти сам Флёфен было бы трудно, да я и не собирался. Мне хотелось быть в курсе новостей. В особенности тех, что касаются одной известной актрисы. Я не слишком боялся, что меня могут обнаружить – ну сколько там может быть шпионов тайной службы Артании? Моего точного местонахождения они не знают. Смею надеяться, если и ищут меня, то ближе к поселку. Про него-то они знают, что я там был совсем недавно. О том, что я уже уехал из деревни железодобытчиков, ищейки наверняка догадываются, но даже так гораздо логичнее ждать меня в тех местах, где дорога, соединяющая села бывших легионеров, выходит на флёфенский тракт. Как объяснил Юстус, болота считаются полностью непроходимыми. Даже если кто-то заподозрит, что я решил рискнуть и скрыться таким способом, ждать меня на тракте так быстро никто не станет. Расставят везде своих людей? Да нет у них столько людей. А уж о том, чтобы изменить внешность, я позаботился в первую очередь – и не без помощи Юстуса и Паулины. Добрая женщина перекрасила мне волосы – теперь я мог похвастаться ярко-рыжей шевелюрой. Одежда тоже сменилась – если раньше я предпочитал военный стиль, все-таки изображал наемника, то теперь красовался в ярких одеждах выпускника Согресского университета. А что, возраст вполне подходящий, кое-какими знаниями я обладаю, благо книг в свое время проглотил множество. Вполне могу изображать молодого повесу, спешащего к месту новой службы – отрабатывать бесплатное обучение. Одинокий путник все равно будет привлекать внимание, но я надеялся, что слишком пристального внимания возможных наблюдателей смогу избежать. Нужно только заставить себя не зыркать по сторонам слишком явно да вести себя чуть более беспечно, чем я привык. Немного непривычно было ехать с одним кинжалом на поясе – все остальное оружие было надежно спрятано в седельных сумках. Ну, кроме пары метательных ножей, скрытно упрятанных в подаренный Юстусом пояс. Однако я готов был терпеть, только бы получить возможность узнать что-нибудь о девушках. Как-то тревожно было на душе, особенно после того, как я вычитал в газете о каком-то происшествии, «случившемся сразу после концерта во дворце». Я, наконец, окончательно решил для себя: расставание с девушками было большой ошибкой, и был намерен исправить ее насколько возможно быстро. Вряд ли мне удастся сделать это в Согресе, но я надеялся хотя бы убедиться, что с ними все в порядке, пускай и из таких ненадежных источников, как газеты. Ну а встретиться с актрисой и Говорной можно уже в Артании, если удастся благополучно избежать внимания тайной службы.
