– Господин сержант! А предписание-то?! – закричал сзади конюх.
– В конюшне оставил, там поищи, – крикнул я, уже проезжая ворота. А после чуть не расхохотался от собственной лихости.
Ну надо же! Вот уж не подумал бы, что такое может сработать! Ну ладно, многие тайники, как в Согресе, так и в Артании, как я успел заметить, предпочитают как раз такую «неброскую» одежду. Как минимум те, кто не занят оперативной работой. Формы у них, естественно, не было, но нижние чины, преимущественно занятые всякой канцелярской работой, предпочитали именно такой стиль, потакая своему чувству важности. Так что принять меня за тайника мало знакомый с тайной службой человек мог легко. Но служащий конюшен стражи? Хотя почему бы и нет? Это же не какой-нибудь отставник, а гражданский, уж с тайниками-то ему редко приходится общаться.
На волне куража я еще раз хлестнул лошадей, придавая им дополнительное ускорение, и аккуратно извлек из мешка своего напарника, уже одетого во второй комплект одежды. Править лошадьми, одновременно возясь с манекеном, очень неудобно. Тем более для такого неопытного кучера, как я – весь мой опыт управления каретой ограничивается двумя попытками на пути в Глеотин. Впрочем, думаю, тайная стража компенсирует владельцу ремонт того сарайчика, так что ничего страшного.
Центральная площадь города замерла в ошеломлении, когда мы с напарником галопом вынеслись с улицы Великих Побед.
– Расступись! С дороги! – я орал во всю глотку, подгоняя замешкавшихся прохожих, которых, слава богам, было не так уж много по причине раннего времени.
– Тпру! – я одной рукой изо всех сил натянул поводья, другой придерживая напарника, чтобы не сполз с лавки во время торможения. – Подожди здесь, приятель, – пробормотал я, спрыгивая на мостовую. – Следи за лошадьми.
Взбежав по ступенькам крыльца, я изо всех сил заколотил в двери, одновременно связываясь с Говорной.
«Говорна, я приехал. Ради всех богов, не показывайте удивления. И сделайте вид, что мы не знакомы!»
«Эрик, что происходит?!»
«Потом, все потом!»
Как раз в этот момент дверь, в которую я так настойчиво ломился, распахнулась, и на меня уставился немного испуганный и недоумевающий лакей.
– Тайная стража! – крикнул я ему в лицо. – Срочно госпожу Краус с компаньонками!
– Но, господин! – воскликнул лакей. Дослушивать я не стал, отпихнув его в сторону. – Веди! Государственная необходимость! Препятствие приравнивается к саботажу! Живо!
Слуга, сдавшись, поспешил меня обогнать и повел по знакомой лестнице на второй этаж. В гостевых покоях мне бывать еще не доводилось, так что его помощь была не лишней. В комнату я ворвался без стука, сразу же начав отдавать распоряжения:
– Госпожа Краус, пожалуйста, следуйте за мной. Ваши компаньонки тоже пойдут. Прошу вас не задерживаться, у нас мало времени. Возьмите самое необходимое, остальные вещи будут доставлены позже. – Я мысленно выругался – мог ведь и попросить Говорну заранее собраться. Впрочем, тут же выдохнул облегченно. Девушки соображали не хуже меня, так что вещи у них уже были собраны. Кивнув, я развернулся и вышел из комнаты, не сомневаясь, что за мной последуют.
Инга сориентировалась быстро. Говорна – тоже. А вот Маргарет, для которой моя настоящая физиономия по-прежнему была незнакома, пыталась задавать какие-то вопросы и протестовать – как всегда, в общем. И как всегда, ее не очень-то слушали, так что своенравной экономке пришлось забыть о своих претензиях, если не хотела отстать от нанимательницы.
Неожиданная задержка случилась, когда в коридор выбежал Дар. За его спиной собрались остальные наемники. Я совсем про них забыл!
– Мы не можем оставить свою нанимательницу! – набычившись, заступил мне дорогу бывший подчиненный. Меня он тоже не узнал, потому что видел до того исключительно под личиной бывшего старателя Тарена. Осознав этот факт, я немного расслабился:
– Я отменяю ваш найм. Обратитесь в отделение тайной стражи, неустойку вам оплатят.
– При всем уважении, вы не можете это сделать! – упрямо качнул головой наемник. – Это прерогатива госпожи Краус.
– В таком случае, можете ее сопровождать, – отмахнулся я, – мне некогда с вами разбираться. – Я действительно буквально кожей чувствовал, как утекает время. Эффект неожиданности вот-вот закончится, кто-нибудь сообразит, что творится какая-то дичь, начнут выяснять, кто отдал приказ передислоцировать наживку…
Лан Андре Комменс колобком скатился с третьего этажа, когда мы были уже на первом.
– Стойте! Господин тайный стражник, не знаю уж, в каком вы звании! По какому праву вы врываетесь в мой дом и забираете моих гостей?! Что это значит?!
– Ваши гостьи уже уходят, – отмахнулся я. – Прошу не препятствовать.
– Назовите свое имя, господин невежа! – взревел оскорбленный в лучших чувствах мэр. – Я намерен вызвать вас на дуэль! Или, по крайней мере, сообщить вашему начальству о той вопиющей грубости, которую вы себе позволяете, – спохватился лан Андре, сообразив, что дуэль может закончиться не в его пользу.
– Зовут меня лан Эрик Варден. А вы вызов свой засуньте себе в задницу, господин мэр, – на ходу крикнул я. И не выдержав, добавил, хотя это уж совсем выбивалось из образа: – И можете передать это же пожелание моему начальству.
Дожидаться, пока лан Андре перестанет хватать ртом воздух, не стал. Вторично отпихнув с пути лакея, вышел из особняка, подгоняя спутников. Как раз вовремя, чтобы заметить, как по опустевшей площади в нашу сторону медленно идет оперативник тайников. Пока еще медленно, но, кажется, количество вопросов в его глазах все сильнее перевешивает осторожность, и вместе с тем ускоряется его шаг.
Распахнув двери кареты, я помог девушкам взобраться внутрь. Наемники справились сами – я в это время уже сидел на козлах, – карета тронулась, сначала медленно, потом все сильнее набирая скорость. Тайник, направлявшийся к карете, чтобы прояснить ситуацию, кажется, окончательно уверился, что дело нечисто – перешел на бег. Не успеет, мы уже набрали скорость.
– Личным распоряжением мэтра Алкина! – проорал я на ходу. Главное – без конкретики, это сбивает с толку. Кого-нибудь достаточно высокопоставленного моя демагогия не обманула бы, но простому оперативнику наверняка хватит на время. Впрочем, не только ему происходящее показалось странным. Сосредоточившись на дороге, я все равно успел заметить, что из ресторана напротив выбегают какие-то люди, да и из «Благочинного отеля господина Грана» тоже. Плевать! Все равно не успеют.
В поворот удалось вписаться с трудом, и опять я едва не снес бортом какую-то постройку. Мой напарник начал заваливаться и едва не соскользнул с лавки под колеса. Ничего страшного, конечно. Он свою роль уже исполнил. Мне и нужен-то был этот манекен только для того, чтобы было кому посидеть на козлах в то время, пока я хожу за подругами. Ну не ездят в одиночку тайные стражники на своем «последнем экспрессе»! Без напарника меня бы вычислили гораздо быстрее. Тем не менее я все-таки успел подхватить манекен прежде, чем он оказался под колесами. Глупая сентиментальность сработала, должно быть. Все-таки этот парень, хоть и деревянный, здорово помог. Пусть пока будет со мной, не помешает.
