Следующие два дня прошли мирно. Госпожа Краус вновь блистала на сцене, вызывая восторги поредевшего высшего общества. Количество поклонников, как и подарков, впрочем, ничуть не уменьшилось, слава богам хоть роль почтальона теперь приходилось выполнять не мне. Инга была в восторге, хвасталась, что приняла приглашение на свидание от кого-то из офицеров легиона. Со мной она по-прежнему не разговаривала, но остальные ничем неудовольствия актрисы не заслужили, так что волей-неволей я оставался в курсе новостей. Мои развлечения были не столь изысканны, но гораздо более душевны. Встреча с сослуживцами из охотничьего легиона прошла очень тепло. И мне даже не пришлось просить соратников о помощи – первым начал разговор сам Альберт, который взял на себя обязанность говорить от лица всех остальных.
– Командир, ты уж не забывай про нас, если что – никто не забывает, кому мы присягу давали. Всех я собрать сейчас не смог, но вообще нас тут двести человек. Никто не откажется.
– Дружище, вот объясни мне – вам это зачем? Ты же ведь должен понимать, я если позову – то не цветочки собирать. Сам ведь помнишь, какая война была. Сейчас будет не легче. А тут вроде спокойно более-менее.
– Спокойно – это ты хватил, командир. Полыхнет ведь, как пить дать полыхнет. И понимаешь, лан Варден, мы тут все не знаем, за что воевать будем. Но что не против эльфов – это точно. А ну как с такими же вояками, как мы, столкнут? Ты вот можешь сказать, что с той стороны ребят из нашей тысячи не будет? Ладно если на столицу пойдем, а то решит лан Трихе с теми, кто на востоке сейчас обосновался, поцапаться? Это, получается, своих же рвать только за то, что те на троне другого видят? И ведь мы тут кто? Приблуды случайные. Кого в первые ряды поставят? Тех, кого не жалко, сам понимаешь.
– Может статься, тут в первых рядах будет безопаснее, чем у нас в тылу.
– А хоть бы и так, – отмахнулся Альберт. – Все лучше, чем на своих братьев с оружием идти. Я про тебя, тысячник, точно знаю – ты нас в грязь не потащишь. А если и случится такое, то только потому, что выхода нет, а не потому, что тебе вздумалось власти побольше урвать. Я тебе больше скажу, лан Варден, – совсем уже тихо зашептал десятник. – Тут многим уже поперек горла эта междоусобица стоит. Первая тысяча за своего командира горой, конечно, ну да то их дело. Но здесь ведь много военных собралось, сам знаешь, сколько народу с армии в никуда выперли. Так что двести человек – это только с охотничьего. Остальных я не спрашивал пока, но если клич бросить – пойдет народ. Уж пол-легиона-то соберем. Мы тебе, господин тысячник, верим. Как себе верим, потому что ты никогда зря нашу кровь не лил, и сам всегда самое тяжелое на себя брал.
– И вы меня тоже никогда не подводили, Альберт, – я против воли расчувствовался. – Не забуду я про вас, и другим так скажи. Начинай народ собирать, только тихо. С ланом Трихе я говорил, от него помощи не будет. Как бы мешать не стал. Я знаю, болтунов среди охотничьего легиона нет, но ты все равно предупреди, чтоб лишнего не говорили. К тому же я не решил пока, как с продовольствием вопрос решить. Не ждал я, что вот так все сложится, сам понимаешь, а двести человек, или сколько там наберется – это уже армия. Армии нужно что-то есть. А денег у меня, как ты догадываешься, нет. – Эта мысль на самом деле занимала мои мысли последние несколько дней, и я пока так и не смог придумать, что с этим делать. – Обеспечить продовольствием двести человек – задача непростая. Да что там, я едва смогу два десятка до Кеймура довести, – признался я.
– А мы, господин тысячник, и не ждали, что вы нас сразу обозом обеспечите. Но ведь не все так страшно! – улыбнулся Альберт. – Оружие и обмундирование у нас есть, да и накопления кое-какие почти у всех. Нам тут особо жалованье не выдают, все больше пайком обеспечивают, но и тратить тут некуда, если только на девок спускать. Так я вам скажу – мы как услышали, что вы живы и в Кеймуре обосновались, да по-прежнему с первородными воюете, так начали думать, как бы к вам перебраться. Так что вы, лан Варден, не бойтесь. Соберем еды-то. Мы уж и транспорт потихоньку насобирали, – шепотом продолжил Альберт. – Там телегу реквизируем, тут повозку с лошадками выкупим. Вроде как для себя. Так что, лан Варден, это и не проблема вовсе.
Я даже не знал, что сказать. Даже если учитывать оговорки Альберта про то, что им не платят, и вообще у всех, кроме бывшего Первого легиона, положение не слишком привилегированное, такая верность дорогого стоит. На душе потеплело.
– Знаешь, Альберт, зачем я слонялся столько времени по Согресу? – я решил, что от своих скрываться не стоит, тем более здесь эта информация, даже если о ней узнают лишние люди, вреда не нанесет.
Рассказ много времени не занял.
– Лан Варден, если об этом рассказать, то нам даже суетиться не нужно будет. – Серьезно посмотрел на меня десятник. – За то, чтобы на трон законный король сел, пойдут все. Лан Трихе, даже если не захочет, тоже согласится.
– Или решит, что это именно он должен усадить законного короля на трон, – возразил я. – К тому же пока я не знаю, где этот ребенок, и даже не знаю, как дела у Хамелеона.
– И все равно это очень хорошо, лан Варден. Можно я расскажу ребятам? Они порадуются.
Глава 30
Похищение
Утром, слегка задумчивый после встречи со старыми товарищами, я отправился к Одноглазому. Выслушав ворчание по поводу раннего визита, я наконец получил заветное письмо. Перевод шифра занял немного времени – письмо было коротким, а новости… воодушевляющими и одновременно тревожными: «Эрик, времени все меньше. Ты мне нужен, срочно. Я буду в Альтиге. Будь осторожен, тебя ищут очень активно. Найди людей для охраны, как можно больше. Как угодно, хоть нанимай. Не исключено, что придется прорываться с боем».
Альтиг – это небольшой городок, всего в одном конном переходе от столицы. Если туда можно прорваться с боем, да еще с небольшим отрядом, значит, сил у Совета осталось совсем немного. А куда они могли деться? Догадаться несложно. Армия уже выступила, и нас просто некому остановить. В распоряжении Совета осталась только стража.
Уничтожив записку, я поспешил домой. С наймом отряда проблем не наблюдается – тут мне повезло. С мыслями о том, что выступить можно будет уже завтра, я вернулся домой, где меня встретил обеспокоенный Тикль:
– Слушай, командир, а ты не знаешь, куда делись дамы?
– Как куда? – удивился я. – А разве они не здесь?
Взгляд у Тикля стал еще более обеспокоенным:
– Вчера Инга отправилась на свидание и прихватила с собой Говорну с Маргарет. С тех пор я их не видел.
Наверное, мой взгляд тоже стал обеспокоенным, потому что Тикль понимающе кивнул. Однако паниковать раньше времени я не стал. Бросив наемнику, что сейчас попробую разобраться, закрылся в своей комнате и принялся звать Говорну. Шаманка была жива, но чувствовал её я как сквозь вату. Спит. Или без сознания. Спустя несколько бесплодных попыток достучаться я вернулся к наемникам.
– Отдохнул? – недовольно спросил Тикль. – Что ты там делал? Рин с Бурундуком их тоже не видели, как и хозяйка дома.
