Я еще не успел выйти из здания, когда меня догнал тысячник Анхель. Вид у командира конницы был виноватый. Бедолага явно был не в своей тарелке и очень переживал, что не может помочь – вся его речь сводилась к попыткам извиниться за поведение начальницы. Еще через минуту к нему присоединился Контел. Тысячник конницы не стал ходить вокруг да около:
– Парень, ты ведь понимаешь, я не могу пойти против командования. Уверен, лана Алисия не стала бы устраивать таких истерик. Вообще не понимаю, почему она отправила сюда эту взбалмошную идиотку! Мы сейчас же отправим голубей в Восточный Ростен и в Картен – уверен, нам прикажут отправляться на помощь. Солдат будем держать в полной готовности. Как только придет ответ – сразу двинем на помощь. С нами, кстати, до сотни бывших бойцов охотничьего легиона. Их не может удерживать ни лана Алисия, ни мы с Контелом. И так по городу пустим слух, что нужна помощь. Мужчин тут мало осталось, но думаю, добровольцы будут…
– В этом нет необходимости, – раздалось вдруг у нас за спиной. Я с трудом удержался от того, чтобы не вздрогнуть. Надо же, я даже не почувствовал, как она подошла! Оглянувшись, я убедился, что лана Герта действительно стоит прямо у нас за спиной. То же презрительное выражение лица и холодный взгляд. Вот только слова ее были неожиданны:
– Ваше поведение, господин Варден, по-прежнему возмутительно. Я по-прежнему считаю, что возведение вас в дворянское достоинство было ошибкой короля Грима, и то, как вы безобразно покинули наше собрание, только укрепляет меня в моем мнении. Благородные ланы такого себе не позволяют. Однако я всесторонне обдумала ваши слова и изменила свое мнение. Мы действительно должны остановить предателей. Господа командиры, отдайте приказ своим людям. Вы отправляетесь к Каменному Языку.
Ошеломленные тысячники отсалютовали лане Герте, после чего мгновенно исчезли. Спрашивать о причинах таких резких изменений никто не стал – должно быть, опасались, что она вновь передумает. Я тоже собирался уйти, но был остановлен средней сестрицей.
– Господин Варден, мы еще не закончили разговор.
Я не хотел никаких разговоров, к тому же мне срочно хотелось найти Ингу. Не трудно было догадаться, что решение ланы Герты – дело рук актрисы, и мне не терпелось поскорее узнать, как ей это удалось.
– Простите, лана Герта, рискну в очередной раз показать свою неотесанность, но мне нужно идти, – начал я. – Я благодарен за то, что вы приняли решение помочь, но дела не могут ждать.
– Эрик, разуй глаза! Это же я! – шепотом прошипела лана Герта. То есть Инга, конечно. Теперь я отчетливо видел, что это она.
– Боги, Инга! – Я с трудом удержался от того, чтобы закричать в полный голос. – Как это возможно?! И где тогда сама Герта?
– Тише ты! Вдруг услышат?! – девушка опасливо оглянулась по сторонам. – Я же все-таки актриса! Мне положено уметь изображать кого угодно. А ту идиотку я просто оглушила, когда все вышли из кабинета. Сейчас она лежит в своей комнате. Я всыпала в нее обезболивающего из твоей сумки, так что, надеюсь, она не скоро проснется. Пойдем скорее, нужно еще местным отдать распоряжения. Только я не знаю, что говорить, и к тому же не в курсе, как зовут местного мэра. Разузнаешь у тысячников?
Я все-таки не удержался. Схватил девушку и закрутил по комнате. Плевать, если нас увидят! Скажу, что проявлял таким образом благодарность за помощь. И ведь не так уж изменилось ее лицо! Немного теней, немного румян, платье и изменившаяся прическа. Все это не могло бы обмануть собеседников, если бы не мастерская игра. Пока она не сбросила маску, я даже не обратил внимания на несоответствия!
– Вот так-то! – счастливо улыбнулась девушка. – Наконец-то ты понял, что я тоже иногда могу быть полезной!
– Я никогда не говорил и не думал, что ты бесполезна! – возмутился я.
– А теперь, надеюсь, ты уверен в обратном, – все же оставила за собой последнее слово госпожа Краус. – А теперь все-таки поставь меня на место и поторопись!
Я не спорил, хотя меня по-прежнему переполнял восторг. Не знаю, чем эта история аукнется нам в дальнейшем, но мне было плевать. Главное, уже через несколько часов мы придем на помощь к моим парням.
Имя местного главы я узнал, и распоряжения Инга отдала. Впрочем, их и не много было – продолжать готовиться к обороне города, но уже только своими силами. После этого лана Герта удалилась в свою комнату и попросила не беспокоить ее в ближайшие сутки – столь серьезное потрясение, как наш визит, пагубно повлияло на самочувствие девушки, она должна прийти в себя и восстановить подорванные силы. Никто из окружающих не выказал удивления. Более того, было заметно, что люди восприняли просьбу с радостью и облегчением. Видимо, вздорная дама уже успела всех основательно достать. Ох, что-то будет, когда настоящая лана Герта очнется? Я даже посочувствовал немного тем, кто остается в городе.
Впрочем, сейчас было не до них. Мы на всех парах летели к Каменному Языку. Отправились почти сразу после рассвета. К сожалению, для пехоты в городе коней не нашлось, даже самых плохоньких, так что Анхель со своими людьми отстал почти мгновенно. С ними осталась Инга, под охраной Бурундука и Рина. Я надеялся, что одной конницы хватит для того, чтобы остановить армию Совета. Хотя бы остановить. Не дать им уйти в лес, под защиту первородных, когда толку от конницы станет многократно меньше. Ну а потом, когда подойдет пехота, можно и додавить гадов. И шансы у нас есть, несмотря на то что численное преимущество по-прежнему на стороне Совета. Лишь бы ребята продержались.
Однако как бы я ни спешил поскорее убраться из города, пришлось задержаться еще на полчаса. Оказывается, накануне пришло письмо от Хамелеона. На мое имя. Старый пройдоха был очень обеспокоен. Он писал, что пришла весточка из Кеймура. Беар сообщал, что разведчики заметили большую армию первородных. Эльфы двигаются к Кеймуру. Беар сообщил, что сколько-то они продержатся, но самостоятельно справиться с угрозой у них не выйдет, и просил помощи. Подробностей Беар не писал, потому что сам не знал ни точной численности первородных, ни даже есть ли у них взрывчатое зелье. Хамелеон обещал прислать новости, если таковые появятся, и просил поторопиться.
Мы гнали во весь опор, не чувствуя усталости. Не остановились даже когда повернули на дорогу, ведущую к поселку. По уму нужно было провести сначала разведку, но время… Я не знал, живы ли еще охотники, и не хотел лишать их шанса, о чем честно рассказал Контелу. Боялся, что тысячник воспротивится такому безответственному решению, но старый вояка прекрасно понял мои доводы.
– Последнее дело сохранять жизни за счет братьев. Да и не будет большого проку сейчас, если мы встанем на отдых и пойдем выяснять, что да как. Как бы и хуже не стало – засекут соглядатаев, поймут, что еще подкрепление будет. Не боись, молодой, тут все парни опытные и не в таких передрягах бывали. Никто не растеряется.
Глава 38
Сражение под Каменным Языком
О приближении к противнику мы узнали заранее. Сначала кто-то заметил на обочине несколько тел в форме гончих, потом я заметил мертвого охотника. Тел стало больше, особенно по краям дороги. Еще метров через сто навстречу стали попадаться бегущие рекруты в гражданском. Увидев вытянувшуюся конную колонну, беглецы прянули в стороны, спеша убраться с нашего пути. Всего несколько человек, но то, что у них появилась возможность убежать, уже говорило само за себя. Значит, наемникам сейчас не до охраны жертвенного мяса. Дорога в этом месте изгибалась, поворачивала направо. По краям высились довольно внушительные нагромождения камня – должно быть, появились здесь при прокладке пути. Я бы и сам выбрал это место для нападения – получилось этакое рукотворное ущелье. Высота каменных отвалов не превышала человеческого роста, так что серьезную ловушку устроить здесь было невозможно, но даже так моим парням было немного проще.
