Она не должна была носить здесь свою форму представителя, которую она постоянно надевала в Авентине. Когда Рейна спросила у нее об этом, она сказала: «Я еду не в качестве представителя» – и разрыдалась.
– Ну, должен с тобой согласиться. Этот округ абсолютно оправдывает свое название, – заметил Бишоп. – Куда ни посмотри, все серое.
– Я знала, что трущобы выглядят бедно, но это… Сюда нужно послать маляров.
– Слово «трущобы» звучит некорректно в данном случае, – поправил ее Бишоп.
– Ой, правда? – огрызнулась Дафна.
– Трущобы – это забытый район, перенаселенный бедными жителями. – Он нажал на что-то на очках, но, прежде чем он смог продолжить свои объяснения, Дафна прервала его:
– Ну и что тут некорректного? Здесь нет культуры, нет искусства, нет красоты. Здесь нет ничего, что может скрасить человеческую жизнь. Неудивительно, что местные сходят с ума…
Бишоп явно очень старался контролировать себя, чтобы не начать громко возражать. В какой-то момент он выглядел так, будто с радостью швырнул бы в лицо Дафны гигантских бабочек с ее головы, но он, как всегда, отлично справлялся с этим желанием.
– Райана, сначала ты должна будешь принять несколько подарков, – он махнул дронам-камерам, которые должны были сопровождать Рейну в Сером округе. Скорого здесь не было, но он наблюдал за происходящим сквозь черные глаза своих камер, что было, конечно, намного более безопасно.
– Подарки? – повторила Рейна.
Что же такого могли подарить ей местные жители, если у нее было все, что нужно?
– Нам нужно несколько фотографий, чтобы показать доброжелательность местных людей. Нам нужно доказать Авентину, что большинство жителей округа верны Благословенным. В знак благодарности ты раздашь им коробки с гуманитарной помощью.
– Я не собираюсь выходить на улицу, – сказала Дафна. – Кто знает, какие преступники у вас тут обитают, – она скрестила руки на груди.
– Не бойся, у нас есть часовые и БойБоты. – Бишоп вытолкнул ее из планера.
– Как Тиберий мог поступить со мной вот так… Что я сделала плохого?..
– Ты сломала руку, – цинично ответил ей Бишоп.
– Это какие-то слухи? А ну рассказывай, что ты знаешь! Он собирается искать мне замену?!
– Ты была не первой. Незаменимых не бывает.
– Тиберий не такой! Он никогда… Он ценит меня! – Дафна пыталась успокоить этими словами прежде всего себя. – Я снова здорова! Только посмотри!
Она подняла руки в воздух, пытаясь скрыть свою боль, справляться с которой у нее получалось очень посредственно. Даже если переломы и раны были обработаны, было видно, что ее пальцы немного изогнуты. Неудивительно. Каждая кость ее руки была сломана после того, как на нее упал камень. Даже если ее кожа была покрыта золотыми татуировками, шрамы все еще были заметны.
– Ну ладно. Пойдемте уже, – сказала она, собравшись с духом. – Я докажу ему, что я не изменилась. Я все еще его представительница. Он не может просто так списать меня со счетов. – Она энергично вышла на улицу вслед за Рейной и Бишопом. Чтобы все видели, на них были золотые пояса с надписью «Посол доброй воли», выглядевшие смехотворно.
К счастью, спустя пару минут буквы покрылись серым слоем пыли и стали абсолютно нечитаемыми.
Даже яркий зеленый цвет платья Дафны быстро стал тусклым, а бабочки в ее волосах превратились в нечто неузнаваемое. Они больше были похожи на мотыльков, которые поселились в ее волосах, чтобы защититься от наступающих холодов. Дафна потребовала противогаз и отказывалась снимать его, боясь, что если не террористы, то воздух убьет ее на месте.
Некоторые жители Серого округа собрались в холле, ожидая визита Благословенной. Они принесли хлеб, пироги и немного фруктов в качестве подарков.
– Они серьезно? – Дафна была возмущена. – Кто вообще дарит хлеб?! Я не буду это есть! Он наверняка отравлен!
Рейна прошла мимо людей, зная, что все взгляды обращены к ней. Они смотрели на нее, в глазах некоторых был страх. Раньше ее боялись из-за того, что она была призраком, а теперь из-за того, что она Благословенная.
– Наша Благословенная графиня Райана приехала из Авентина, чтобы поговорить с нами, – объявил Тракс, рассказывая немного о том, как они встретились на празднике округов.
Рейна кашлянула, прежде чем заговорить.
– Для меня большая честь стать следующей графиней Серого округа. – Во рту у нее все пересохло, и она вцепилась в ТехДек, который держала в руках: там была речь, которую Бишоп для нее подготовил. – И я очень рада, что вы тепло приветствуете меня после того, что случилось. – Присутствующие хлопали, хоть и скромно.
Рейна посмотрела на них. Худые от голода лица. Пальцы, онемевшие от холода. Они любили Благословенных и доверяли им, но те оставили их страдать в ядовитом газе заводов и сбросили на них дроны со взрывчаткой.
Что она должна им сказать? Что все будет хорошо? Что они не должны терять надежды? Эти слова казались ей такими пустыми и ненужными. Поэтому она отложила ТехДек в сторону.
– Мне очень трудно найти подходящие слова. Я предпочитаю, чтобы за меня говорили мои действия. Это то, что не изменилось во мне с тех пор, как я жила в Сером округе. – Она сделала глубокий вдох. – Как вы знаете, меня звали Рейной, и я была обычным призраком. Я никогда не забуду это время. Я долго жила в Сером округе и дышала тем же воздухом, что и вы. Пепел все еще течет по моим венам. Я знаю, вы боитесь и думаете, что вас бросили. Я хочу вам помочь. Я не буду говорить красивых слов, я буду действовать.
Она повернулась и включила проекцию с планировкой систем фильтрации, придуманной Амигдалой.
Аплодисменты стали громче, и она увидела надежду, расцветающую в глазах людей. Надежду, которую разбудили в них ее слова.
– Я позабочусь о том, чтобы эти системы фильтрации, наконец, были установлены в дымоходы заводов. Мы очень долго этого ждали. Больше никаких пустых обещаний. Только действия.
Публика наблюдала за ней, ожидая, что она скажет дальше.
Рейна прочистила горло и продолжила:
– Все, что я хочу, – это мир. Пожалуйста. Мы можем вместе…
– Мы не хотим мира! Мы хотим справедливости! Справедливости для наших детей!
Это произошло так быстро, что Рейна и не заметила летящий в нее камень. Она почувствовала, как руки Найфа прижали ее к полу.
Боль пронзила сначала ее плечи, потом грудную клетку, когда на нее приземлилось тело солдата.
– Найф!
– Все хорошо, – успокоил он ее, оставаясь лежать на ней, чтобы защитить ее от атаки.
Она повернула голову, чтобы оценить ситуацию.
Мужчина, который, судя по всему, бросил камень, кричал:
– Не слушайте Благословенных! Они только и умеют, что врать!
