Часовые бросились вперед, чтобы схватить нарушителя спокойствия, но он побежал в толпу, крича:
– Мы дикие, свободные!
Он бежал к сцене, пока люди панически отпрыгивали в сторону подальше от него. Найф покатился по полу, вытащил пистолет и направил его на мужчину.
– Настоящие!
Когда мужчина сказал «справедливые», он вытащил нож, но, прежде чем он подобрался к Рейне, Найф выстрелил, и оружие мятежника упало на пол вместе с куском руки.
Мужчина в ужасе уставился на обрубок руки, его колени подкосились, и он рухнул на пол.
Люди в панике отшатнулись от часовых и дронов, которые вытащили оружие и толкали людей к противоположной стене.
– Нет! – крикнула Рейна, поднимаясь на ноги. – Не стреляйте! Этого достаточно!
– Мы превратим Авентин в пепел! – крикнул повстанец, пытаясь встать.
Найф подпрыгнул и прижал его к земле. Затем он прислонил к его виску ствол своего пистолета.
– Я сказала, этого достаточно. Позаботьтесь о том, чтобы ему была оказана медицинская помощь, – скомандовала Рейна, торопясь к нему.
– Этот парень хотел тебя убить.
– Мы прибыли сюда как послы мира. – Она сделала глубокий вдох и указала на остальных присутствующих, которые сидели на корточках перед часовыми с руками, поднятыми над головой. Они боялись не меньше, чем она.
– Мы здесь для того, чтобы договориться.
– Хорошо, – Найф быстро кивнул, поднимая мятежника на ноги. – Делай, что она говорит!
– Я скорее умру. – Мужчина прыгнул вперед, пытаясь схватиться за горло Рейны оставшейся рукой.
Она повернулась в сторону, как ее научил Найф, и со всей силы ударила по окровавленному обрубку.
Кровь забрызгала ее лицо, и мужчина закричал от боли.
Мгновением позже прозвучал выстрел, и он безжизненно рухнул на землю, как пустой мешок из-под угля. Рейна не могла отвести глаз от дыры, зияющей в его затылке. Снаряд разбил его череп и засел в мозгу. Пахло жженой кожей и кровью.
Найф взял ее за руку и потащил к планеру, где уже стояла рыдающая Дафна.
Бишоп подошел чуть позже.
– Все прошло не совсем так, как я планировал, – сообщил он, поправляя очки.
Кандидаты теперь встречались не в школе, а на базе часовых. Она была похожа на крепость из камней и стали, как и Клифф. Заводы и дома в этом районе были снесены, чтобы освободить место для базы. Она была очень креативно названа «Серой базой». Ее защищали дроны и химеры.
Раньше, когда они были детьми, у них была еще одна проверка на смелость: надо было подобраться к забору этой крепости как можно ближе. У Ларка все еще учащалось сердцебиение при виде этого каменного замка.
Он показал дрону свою татуировку, и тот позволил ему войти.
Ларк прошел через дверной проем и остановился. Часовой за ТехДеком управлял машиной, которая должна была просканировать его. Он ничего не почувствовал, но знал, что машина видит его насквозь и просвечивает до самых костей.
Внутри его ждал не мраморный черный холл, как в Клиффе, а маленькая практичная прихожая с расположившейся в ней информационной стойкой.
Прихожая разветвлялась на коридоры с лифтами. Казалось, что тут без перерыва работали люди. Часовые и дроны прошли мимо Ларка, и у всех, судя по всему, были особые задания. Он чувствовал себя потерянным и подошел к стойке информации.
– Кандидат Ларк? – спросил его часовой.
– Да, это я.
– Следуй за мной, пожалуйста.
Ларку пришлось бежать, чтобы поспеть за энергичными шагами своего проводника.
Они вошли в лифт, в котором уже находился часовой с группой крысоподобных существ на поводках.
– Хомяковые крысы, – объяснил он, заметив удивленный взгляд Ларка.
Затем он сбросил одного из животных с плеча и сказал:
– Они чувствуют запах взрывчатки на расстоянии десяти метров.
– Будто у нас недостаточно всяких тварей, – заметил сопровождающий Ларка.
– Согласно исследованиям, они не менее полезны, чем дроны.
– Ха, посмотрел бы я на эти исследования.
Одна из хомяковых крыс бегала вокруг проводника, запутывая поводок вокруг его ног. Ругаясь, он сказал Ларку, что пора выходить.
– Налево. Вторая дверь, – сказал он, пытаясь вытащить ногу из связывавшего ее шнурка. – Чертовы грызуны!
Ларк последовал указаниям и добрался до комнаты, в которой уже присутствовали остальные кандидаты. Все, кроме Нима.
Ларк боролся с внезапно пронзившим его чувством вины: он все еще не посетил его.
Кандидаты стояли вокруг проекции, в которой Ларк узнал комплекс здания, и внимательно слушали часового. Он вежливо поздоровался со всеми, касаясь пальцами лба.
Однако, прежде чем Ларк мог присоединиться к ним, к нему подошел Трон. Судя по выражению лица, он не скажет ему ничего хорошего.
– Тебе здесь не место, Ларк.
Ларк бросил вопросительный взгляд на Грампа, но тот только пожал плечами, будто ничего не знал. Лица Фокса и Флай, как всегда, оставались невозмутимыми.
– Что случилось? – неуверенно спросил Ларк.
– Тебе сюда. – Трон вывел его из комнаты. Они прошли мимо лифта, где двое часовых все еще суетились с хомяковыми крысами.
– Я должен начать беспокоиться, сэр?
Трон не ответил.
Вместо этого он открыл дверь и впустил Ларка внутрь. За исключением стула и висящего в воздухе стола комната была пустой. Лампа на потолке была единственным источником света.
– Садись, парень.
Ларк слушался. Что-то в голосе Трона его беспокоило.
– Выпей это.
На столе стоял стакан с прозрачной жидкостью, которая выглядела, как вода, но Ларк в этом сомневался. Что от него ждут? Слепого подчинения или осторожности? Он взял стакан в руки.
– Что там, сэр?
– Сыворотка правды. – Трон не отрывал от него взгляда.
– Я что-то сделал не так? – прохрипел Ларк, пытаясь выглядеть как можно более непринужденно.
Но он не сможет обмануть Трона. На его лбу проступал пот, да и трясущиеся руки он уже заметил.
– Пей.
Ларк так и сделал. У него не было выбора, и чем больше он оттягивал этот момент, тем подозрительнее это выглядело.
– Ты ответишь на пару вопросов, – объяснил Трон.
В этот момент из-под висящего в воздухе стола вылетел дрон, направивший свой черный глаз на Ларка.
– Этот дрон – детектор лжи, который будет записывать твои ответы на камеру. Он узнает, если ты будешь врать.
