– Каллисто!
Юноша опустил голову и сделал глубокий вдох, чтобы утихомирить свои мысли. Прошло еще немного времени, прежде чем он почувствовал себя в состоянии вернуться домой. Сначала, правда, он должен был найти бумажную коробочку, которую он выбросил в заросли в момент отчаяния.
Он не мог ее найти и запаниковал. Он упал на колени и смахнул ветки с земли, но коробки не было видно. Она должна быть здесь! Если он ее потерял… Ларк не хотел думать, что тогда произойдет. Ему стало плохо от страха. Внутри этой коробочки были маленькие круглые таблетки, которые каждый день поддерживали жизнь его сестры. Из-за них он попал в отвратительное положение.
– Дерьмо. – Обычно он не ругался, но сегодняшняя ночь была исключением. – Каллисто!
Он хотел рассказать Рейне обо всем. Об этой тайне, которая его пожирает: об этой проклятой сделке!
И про случай с воровством таблеток.
«Лучший способ сохранить свой секрет – никому о нем не рассказывать», – сказала она однажды и была права. Если бы кто-то узнал, что он сделал, это стоило бы ему жизни. И его семья отправилась бы на шахты Питча до конца своих дней. Нет. Он этого не допустил бы.
Ларк почувствовал облегчение, что не сказал ничего Рейне. Но если бы он раскрыл секрет, все могло бы быть по-другому. Она бы еще была жива.
Ларк посмотрел на свои поношенные ТехЧасы на запястье, и его желудок сжался. Казнь прошла несколько часов назад, и он… Он не осмелился смотреть ее. Его пищевод свернулся, и содержимое желудка оказалось у него во рту. Кислота вызывала в глазах слезы, и он ее выплюнул. Ларк снова сделал вдох и позволил знакомому запаху земли и смога успокоить себя.
– Достаточно, – сказал он громко. – Я должен найти таблетки.
Он отгонял от себя мысли о Рейне, лег на живот и прополз под куст. Крыса-мутант побежала к его руке, и он отпрянул. Еще одно ругательство вырвалось у него изо рта, и вдруг что-то белое привлекло его внимание. Коробка! Ларк с облегчением вытащил ее из-под куста, проверяя содержимое. Таблетки были там, на месте. Он спрятал их в карман и покинул парк.
Уставший и вымотанный, он шел домой. Его движения были сдержанными, усталыми, и мысли сбивали его с толку. Он не понимал, что происходило вокруг. Он споткнулся о мусор, лежавший на земле в переулке, и выругался: какой-то звук внезапно его напугал. Улицы были пустыми, только транспортные средства – беспилотники разъезжали по ним. Единственными, кому можно было находиться на улице после комендантского часа, были часовые. Ларк поспешил скрыться в тени маленького закоулка, который не был освещен: в нем было безопаснее находиться. Не успел он до него добраться, как свет сверху ослепил его. Жужжащая машина дала ему понять, что его заметили. Черт! Он даже не слышал его!
Звуковой сигнал попросил его показать штрихкод. На секунду Ларк задумался о побеге, но дроны были вооружены шокерами, и даже если бы он смог сбежать, это было бы ненадолго. Поэтому он обнажил нижнюю часть руки и вытянул ее в направлении дрона.
СО-4438М-Г1
Дрон пищал и гудел, передавая эту информацию.
Еще и это. Теперь ему выпишут штраф. Если он его не оплатит, его посадят в тюрьму на несколько дней, и он не сможет работать. Он ненавидел себя за свою невнимательность. Скрипя зубами, он остался стоять и ждал, пока к нему приблизится планер.
– Что ты тут делаешь, кандидат Ларк?
Кандидат. Да, вот кем он теперь был. Он всегда об этом мечтал, но теперь его руки были в крови, и он никогда не избавится от этого чувства.
«У тебя не было выбора, – шептала его совесть. – Ты был у них на крючке».
– Кандидат Ларк? – Часовой вылез из планера и подошел к нему. Он был не один. Часовые никогда не были одни, но второй будет наблюдать за ситуацией сквозь затемненные стекла планера. В случае чрезвычайной ситуации он мог выпустить БойБотов из задней части планера.
– Все в порядке? – повторил он.
– Да, сэр, – Ларк медленно кивнул.
– Ты поранился?
– Да, случайно, – солгал Ларк. – Но теперь все в порядке. Я забыл про время. Извините, сэр.
Часовой, судя по всему, скомандовал дрону лететь дальше, потому что машина зажужжала и стала удаляться. Солдаты могли давать приказы через микрофон внутри шлема, и никто из стоявших рядом этого не слышал.
– Ты употреблял алкоголь, кандидат? – Часовой поднял козырек, посмотрев на него скорее с отцовской заботой, чем с упреком.
– Нет, сэр, – выпалил Ларк.
Ему, конечно, хотелось бы что-то выпить, чтобы забыть обо всех своих проблемах, но где бы он взял на это деньги?
– Ну… Это был очень эмоциональный вечер для всех нас. Я думаю, что закрою глаза на твой проступок.
Ларк знал, что солдат имел в виду казнь, за которой наблюдала вся страна.
Даже на заводах и в публичных местах она транслировалась в режиме реального времени. Авентин мстил за взрыв, в котором погибли люди. От одной мысли об этом рот Ларка наполнялся кислотой. Большинство жителей Серого округа проголосовали за смерть Рейны и верили в то, что именно она была виновата в произошедшем. Авентин сделал все возможное, чтобы представить ее безрассудным и опасным монстром.
Ларку даже хотелось выбросить ТехДек в окно, чтобы не слушать эти глупости. Он все еще чувствовал бурлящую внутри злость. Он взял себя в руки.
– Да, сэр. Спасибо, сэр.
– Тогда беги скорее домой. Ты же не хочешь проблем, правда?
– Нет, сэр. Конечно, не хочу.
Ему было все равно, если бы его посадили в тюрьму. Он этого заслуживал, но, к счастью, разумная его часть думала иначе. Он должен был заботиться о Розе и о своей семье и помнить о том, что они в нем нуждались. Их глаза так светились, когда они узнали, что он может стать часовым! Это значило, что у них будет больше денег и что они смогут наконец-то покинуть Серый округ. У Ларка появился шанс спасти жизнь своей сестры.
Когда он открыл дверь, дома уже было темно, но знакомый запах подгоревших углей и ужина тепло его приветствовал. Они очень редко пользовались углем для подогрева еды; чаще всего они запасали большую его часть на зиму.
Как и всегда, возвращаясь домой, он сначала проходил в комнату к Розе. Это была ее собственная комната, которой девочка очень гордилась; в большинстве семей братья и сестры делили одну комнату, а то и одну кровать, на двоих. Империя Розы представляла собой бывшую кладовку для рабочих дронов и была такой маленькой, что туда едва помещалось что-то кроме матраса. Кроме того, там еще была книжная полка с находками, которые она прятала от посторонних глаз, и небольшой ящичек, где лежала одежда. Там не было ни окон, ни вентиляции, ведь машинам не нужен был воздух. Поэтому девочка обычно оставляла дверь открытой. Ларк зашел в комнату, пнул матрас ногой и опустился на колени, чтобы поцеловать сестру в лоб.
