Ларк нетерпеливо переминался с ноги на ногу, чтобы, наконец, поговорить с Хейл.
Когда прозвенел звонок, он попрощался с товарищами и подошел к подруге.
– Это кто? – спросил он.
Выражение лица собеседницы не понравилось Ларку, потому что она улыбалась.
– Просто парень.
– Парень?
– Да.
– Что ему от тебя нужно?
– Успокойся, Ларк. Он пригласил меня на встречу.
– Что еще за встреча? – Он разволновался еще больше.
– На нее ходят люди с проблемами со здоровьем.
– Я не хочу, чтобы ты туда ходила.
– И почему же? – Хейл скрестила руки на груди, давая понять, что ей никто ничего не может запретить.
– Это может быть опасно. Шипы приходят на такие встречи, чтобы завербовать людей.
– Я сама о себе позабочусь. – Она сердито посмотрела на него, и он с ужасом заметил, что ее глаза становятся все светлее. Белые полосы уже пересекали радужку и распространялись на зрачке.
Школьный звонок прозвенел второй раз, но Ларк не стал возвращаться в класс.
– Не все дружат с Благословенными, и не все получают возможность лучшей жизни. Я радуюсь за тебя, Ларк, но пойми меня правильно. Ты однажды уедешь отсюда, а я останусь здесь. Одна. Мне нужен кто-то, с кем я смогу общаться.
– Тогда говори со мной. Я все еще здесь, – он не просил ее, он умолял.
Но она уходила.
– Я позабочусь о себе сама.
– Я знаю, – он схватил ее за руку. – Но я беспокоюсь за тебя. Ты же моя семья.
Хейл погладила его руку и прикусила губу.
– Иди. Тебе нужно спешить. Иначе тебя опять оштрафуют и снова отберут заслуженные очки. Я не смогу себе этого простить. Я хочу, чтобы у тебя все получилось, Ларк. Подумай о том, что ты вырос в пепле, но не должен в нем умереть.
Она терпеть не могла споры.
– А что насчет тебя? Ты тоже не должна умереть в пепле, – напомнил ей друг.
– Мне придется. Но я не буду несчастлива, Ларк. По крайней мере, один из нас покинет это чертово место.
– Хейл, не сдавайся, пожалуйста, – сказал он. Он не переживет этого.
– Не переживай, дурачок, – прошептала Хейл.
Когда он посмотрел ей в глаза, он понял, что ему будет очень сложно не переживать.
– Я справлюсь.
– Береги себя, – прошептал Ларк, обнимая ее.
Было нехорошо оставлять ее одну сейчас, но она была права: ему нужно было спешить на урок.
– Позже поговорим.
Стать часовым – уникальная возможность. Не только для его семьи, но и для Хейл. Он должен сделать все, что в его силах, чтобы ее защитить.
– До скорого. – Она развернулась и исчезла со школьного двора.
Рейна вошла в свою комнату, прыгнула на кровать и уставилась в звездное небо, которое давало ощущение свободы над головой. Ей нужно было покрывало, чтобы обнять его. Хотя кровать отлично повторяла все изгибы тела и была удобной, это все выглядело как-то стерильно без покрывала и подушек.
– Добро пожаловать, – поприветствовал ее Гли. – Чем я могу помочь?
– У тебя есть покрывало? – спросила она.
– Тебе холодно? Судя по твоим показателям, температура в комнате отлично соответствует твоим потребностям.
– Я просто хочу покрывало.
– Это противоречит гигиеническим стандартам. Кроме того, я советую тебе помыться, прежде чем лечь спать. Твоя одежда загрязнена.
– Да-да.
Рейна услышала визг из-под кровати, сопровождаемый грохотом и громом. Кассиопей покинул свое уютное гнездышко и забрался на кровать.
Он выплюнул волосы Дафны и гордо вытянул шею.
– Лучше, чем вонючие крысы-мутанты, – засмеялась Рейна, почесывая мангуста за ушами. – Тебе здесь нравится, Пи? Хотя бы одному из нас. – Кассиопей склонил голову, и его мокрый нос дернулся.
– Ты стал совсем толстым. – Рейна больше не могла нащупать его ребра.
Он будто понимал ее и попытался укусить за палец, свернувшись на кровати. Она почесала ему живот, увернувшись от укуса. Раньше у него получалось действовать быстро, но теперь появлялась одышка спустя пару минут активности.
– Животным нечего делать на кровати, – снова начал Гли. – Мне вызвать дрона-уборщика?
– Не нужно.
Рейна отпустила мангуста, а он воспользовался возможностью и укусил ее за руку.
– Ай! – Она засмеялась и попыталась оттолкнуть Кассиопея, но он уже впился когтями в ее платье. – Прекращай, Пи!
– Мне вызвать дрона – борца с вредителями? Или МедБота? – вмешался Гли своим обычным доброжелательным тоном.
– Нет! – Эта программа начинает действовать на нервы.
Пока Рейна пыталась высвободить свое платье из лап зверька, он еще сильнее в него вцеплялся.
Вдруг Рейна нащупала что-то необычное в его плотном меху.
– Это что у тебя там?
Кассиопей схватил Рейну за пальцы, но она его не отпускала. Она аккуратно отодвинула мех в сторону и увидела повязку на его шее. Когда она появилась? Она попробовала снять ее, но без специальных инструментов это было невозможно. Поэтому она поспешила на кухню за ножом с борющимся и рычащим мангустом в руках.
В комнате было уже темно, и только свет желтых хрустальных ламп слегка освещал гостиную. В комнате Бишопа еще горел свет, и Рейна слышала, как он с кем-то разговаривал. Вероятно, со своими очками.
– Могу ли я тебе помочь? – спросил Найф, выходя из полутьмы. На нем не было маски, и он смотрел то на Кассиопея, то на нож.
– Нет! – Рейна кашлянула и предприняла попытку скрыться в своей комнате без дальнейших объяснений, но часовой ее не отпускал.
– Что ты собираешься делать с ножом? – Он сделал шаг навстречу Рейне и нахмурился. – Ты же не хочешь расправиться с бедным парнем?
– Вообще-то именно это я и собираюсь сделать. Я голодна.
На секунду Найф даже задумался, говорила она серьезно или нет; Кассиопей, будто подтверждая его худшие опасения, жалобно заскулил.
– Не беспокойся, это просто шутка. Я собираюсь подстричь ему когти.
– Подстричь когти? Посреди ночи?
– Именно! – она попыталась изобразить улыбку, и мангуст снова укусил ее за руку.
– Ай!
– И тебе не нужна помощь?
– Нет, спасибо, я справлюсь.
Найф ничего не сказал в ответ, и Рейна вернулась в свою комнату.
Она закрыла дверь и поспешила в ванную. Там она опустила Кассиопея на пол.
