– От меня ожидают того, что я буду идеальной принцессой.
– Что случилось? – представитель вывел ее из салона искусств. – Тебя что-то беспокоит?
Рейна рассказала ему о том, как сильно она переживает из-за того, что Тройкам и Двойкам запретили посещать праздник.
– Я знаю, что, по мнению многих, это какая-то мелочь, но я знаю, каково это – быть исключенной из общества. Неправильно подозревать в содействии Шипам всех, у кого гены хуже, чем у Единиц. Точно так же неправильно называть всех жителей Серого округа мятежниками, – эти слова шли прямо из ее сердца.
Ей было непривычно говорить об этом, но Бишоп не был испуган или обозлен.
– Что ты хочешь сделать с этим? – спросил он.
– Я не знаю, – она злилась на себя, потому что не могла мыслить ясно. – А что я могу сделать?
– Ты можешь следовать примеру своего отца, надеяться, что однажды во всей стране Хоуп воцарится мир и безопасность. Представь себе, что такая жизнь, как в Авентине, возможна и в других округах. Двойки и Тройки будут постепенно исчезать, и люди будут наслаждаться образованием, роскошью и развлечениями. Однажды никто не будет задаваться вопросом, что случилось с теми, кто угрожал безопасности. Это будет естественно и понятно, все потенциальные опасности будут устранены.
Перед глазами Рейны возникла такая картина мира.
– Это мир идеальных существ.
Рейна замолчала, вдумываясь в эти слова. Мир без призраков, без таких девочек, как Роза. Без сюрпризов, без дикости и шторма.
– А если я не хочу жить в таком мире, Бишоп?
Он нахмурился и некоторое время вдумчиво смотрел на Рейну, перед тем как заговорщицкая улыбка растянулась на его лице.
– Кажется, у меня есть идея, которая может тебя приободрить. Я не показал тебе еще один особенный наряд.
– Не думаю, что какое-то платье сможет поднять мне настроение сейчас. Я же не Андромеда.
– Конечно, нет. Ты – Райана. Принцесса-призрак, – он усмехнулся.
Платье действительно превзошло все ее ожидания.
– Это… просто… отправит ее в нокаут, – сказала Рейна. Это был первый раз, когда она, рассматривая предлагаемую ей одежду, довольно улыбалась.
– Ну и отлично. – Бишоп с улыбкой поправлял свои очки. – Сейчас все обсуждают, что ты наденешь сегодня. Шестьдесят восемь процентов опрошенных уверены, что это будет что-то серое. Правда, некоторые проголосовали за то, что ты наденешь платье из серебряных мотыльков…
– Не думаю, что это что-то приятное, – ответила Рейна, пока Джи что-то делала с ее волосами.
– Дафна уже давно требует, чтобы мы сообщили ей, что ты наденешь. Она просто ненормальная. – Бишоп потирал ладони, будто едва мог дождаться ее реакции.
– Она тебе не доверяет, – заметила Рейна, крутясь перед зеркалом.
– И правильно делает. – Представитель улыбнулся, и озорство заиграло в его глазах. На нем была униформа, но на этот раз белая. Жилет без рукавов обнажал праздничные золотые и серебряные татуировки на руках. Татуировки в Авентине носили в качестве украшения. Их можно было менять, потому что они исчезали с кожи по истечении определенного срока.
– Дафна прислала мне несколько прекрасных набросков дизайна платья. Они были очень красивыми, но я хотел, чтобы ты выглядела незабываемо.
– Думаю, ты отлично справился с этим, – ответила Рейна.
Праздник округов проходил недалеко от дворца короля. В небольших павильонах стояли барные столики и стулья. Дроны взяли на себя обязанности прислуги и подавали гостям блюда и напитки, в то время как артисты отвечали за развлекательную программу. Светящиеся воздушные шарики летали по павильонам, освещая помещения, как маленькие сверкающие солнца.
Прибытие Благословенных должно стать грандиозным представлением. Вокруг дворца текла искусственная речка. Каждый Благословенный должен был проплыть по ней на своей маленькой гондоле мимо гостей к пристани. Оттуда к павильонам вела золотая ковровая дорожка, на которой их ожидали дроны-камеры.
– Потрясающе, правда? В прошлом году Благословенные прилетали на праздник на воздушных шарах, а за год до этого вылуплялись из золотых яиц, как в легендах прежнего мира, – объяснил Бишоп.
Рейне не очень нравилась идея стоять в качающейся лодке, когда все будут на нее пялиться, а ее колени дрожать так, что она едва сможет удержаться от падения. Она прятала свой наряд от любопытных взглядов под широким плащом. Пока стилисты освежали ее макияж, было объявлено о прибытии короля и королевы.
– А вот и они! Хранители мира. Самые любимые Благословенные. Лучшие образцы для подражания. Правители страны Хоуп! Король Максимус Сильный и королева Пенелопа Мудрая!
Они плыли к пристани в стеклянной гондоле, которая была запряжена лебедями-мутантами. Над их головами летел маленький дрон, посыпающий их головы золотой пылью. Королева Пенелопа сияла, когда они поднимались из лодки на пристань.
Гости кланялись, прижимая пальцы к сердцу, чтобы проявить уважение к правителям. На их головах сияли короны, выглядевшие так, будто они были сделаны из жидкой лавы.
Рейна поймала себя на том, что пялится на королеву. Что она делала в Пещере Ангелов со своими служанками? Она явно не выглядела больной, и в ней ничего не изменилось.
– Дафна не может смириться с тем, что не знает, что у тебя под плащом, – усмехнулся Бишоп. – Думаю, я запишу на видео ее реакцию на твой наряд. Наверняка будет очень весело.
Благословенные стояли со своими представителями на причале в ожидании своих лодок. Ни гости, ни дроны не должны были видеть их, чтобы тайны их костюмов сохранились до последней минуты.
Правители остановились на пристани, отвечая на вопросы репортеров.
– Не за горами выборы правителя, – начал один из них. – Хотите ли вы, чтобы вас переизбрали?
– Я могу ответить честно? – сказал король Максимус с приятной улыбкой. – Прошло шесть лет, и я с радостью отдам свою корону кому-то другому. Честно говоря, управлять страной – очень непростое задание, хоть и почетное.
Все засмеялись. Короля Максимуса любят за то, что он такой простой в общении.
– Я очень горжусь тем, что мне доверяли на протяжении стольких лет. Я люблю нашу страну и свою работу. Я радуюсь тому, что мы достигли многого.
– Есть обеспокоенные люди… – начал репортер. – Они хотят, чтобы в нашей стране стало еще более безопасно после недавних инцидентов.
– Мы постараемся обеспечить безопасность ради наших граждан, – ответила Пенелопа. Они с Максимусом были отличной командой. – Но я хочу напомнить вам о том, насколько прекрасна наша страна. Постоянный прогресс позволяет нам жить все лучше и лучше. Особенно здесь, в Авентине. Наша цель – достичь таких же успехов и в других округах. Мир, прогресс и безопасность для всех.
