Контейнер, на котором он только что сидел, открылся. Голова человека была закрыта маской, но он узнал ее.
– Хейл? Что ты делаешь в мусоре?
– Прячусь. – Она оттолкнулась от контейнера и приземлилась на ноги.
– Почему? – Ларк уже знал ответ на этот вопрос. Еще до того, как увидел краску на ее руках.
– Хейл! Ты идиотка? Дроны повсюду.
– Это весело.
– Часовые не видят в этом веселья. А что, если они примут тебя за мятежницу?
Хейл выпятила нижнюю губу и скрестила руки на груди.
– И правильно сделают. Я не собираюсь молча принимать свою судьбу с опущенной вниз головой, – прорычала она.
– Еще совсем недавно ты была на стороне Благословенных. – Слова вырвались из его рта прежде, чем он мог их обдумать.
Когда он увидел взгляд Хейл, он понял, что был слишком резок с ней.
– Да, я была на их стороне, но потом они отобрали у меня мое будущее, Ларк. Они избавились от меня, написав «сломано» на моей руке, – она не выглядела обозленной, скорее обиженной.
– Хейл, я тебя защищу! – он беспомощно махал руками. – Но Шипы опасны. Тебе нельзя становиться одной из них.
– А что, если они – мой единственный выход? – Хейл прикусила губу.
– Нет, это неправда. – Ларк подошел к ней. – Я был серьезен, когда предлагал тебе вступить в связь. Я позабочусь о тебе, и мы вместе уедем из Серого округа. Вдвоем.
– Не будь глупым, Ларк. Ты не будешь вступать в связь с Ф3.
Она ошибалась.
– Я знаю, что ты держишь свои обещания, – прошептала Хейл. – Но я не хочу этого. Я не хочу быть тебе обузой.
– Ты не будешь обузой, ты же моя подруга, – возразил Ларк.
– Именно поэтому, – сказала Хейл, проводя тыльной стороной ладони по его руке, – я не буду забирать у тебя твой счастливый шанс. Не переживай обо мне и не оглядывайся назад, когда у тебя все получится. Я справлюсь и одна.
– Ларк, ты что-нибудь нашел? – он слышал искаженный голос Нима, раздавшийся из рации, висевшей у него на поясе.
– Нет, ничего, я сейчас подойду.
Когда он повернулся к Хейл, она уже исчезла.
К вечеру на стенах домов Серого округа совсем не осталось граффити. Ларк и Ним возвращались на базу часовых, чтобы доложить об этом. Они шли мимо зараженного района, в котором было много пустующих домов. Проходя мимо одного такого дома, Ларк заметил какое-то движение в тени. Он присмотрелся, но из-за смога ничего не было видно. «Может быть, это просто зверек», – понадеялся он.
– Ним! – сказал он, предупреждая друга о возможной опасности, когда заметил еще одну движущуюся тень. Они обменялись взглядами и ускорили шаг. Ларк попытался прислушаться, но не мог понять, что он слышал: шаги преследователей или же эхо их собственных шагов. Когда они добрались до конца улицы, перед ними из ниоткуда появились две темные фигуры, преградившие им путь.
– Каллисто! – вырвалось у Нима, который резко остановился, пытаясь нащупать оружие.
– Что вы хотите? – спросил Ларк, стараясь сказать это как можно более уверенно.
Ответа на свой вопрос он не получил, но мужчины подходили все ближе.
– Мы не хотим неприятностей, – снова заговорил Ларк.
Опасность витала в воздухе, наполняя его напряжением. По их спинам пробежали мурашки.
Ним уже вытащил свой пистолет.
– Ларк, – прошептал он напряженно.
Товарищ понял его и без слов. Они оба увидели их маски с шипами: это были повстанцы.
Ларк оглянулся через плечо и увидел, что они окружены.
Листо Каллисто!
Эти мятежники явно планировали выместить злость на кандидатах. Ларк прижался к Ниму и незаметно указал на рацию. Тот все понял и включил ее. Нужно было нажать только одну кнопку, чтобы поделиться своим местонахождением с базой часовых.
– Мы просто хотим развлечься, – сообщил один из мужчин. – Мы так любим играть с крысами.
– Ни шагу вперед, – выдохнул Ним, угрожающе целясь в них из оружия. Кажется, это не очень их впечатлило. – Я вас предупредил!
Прежде, чем Ним смог перейти от угроз к делу, пистолет выбили из его рук; он с глухим стуком упал на землю.
– Хватит уже, малыш, – голос одного из мужчин был таким враждебным, что слова подействовали, как пощечина.
Затем Шип схватил парня за руку и потащил вперед.
– Ним! – крикнул Ларк. Он хотел помочь своему другу, но почувствовал удар, его колени подкосились, и он рухнул на асфальт. Он сильно ударился головой, но шлем все-таки его защищал. Носок чьего-то ботинка бил его в живот, и Ларк съежился. Инстинктивно он напряг мышцы и поднял руки, защищая себя.
– Предатель! – удар по ноге.
Ним закричал, когда его повалили на землю. Сквозь слезы и шум Ларк понял, что один из мятежников поднял пистолет Нима и направил его на парня.
– Нет! – кричал он, но следующий удар в грудную клетку заставил его замолчать.
– Ты боишься? – спросил один из Шипов.
Он сорвал с кандидата маску и прижал ствол оружия к его переносице.
– Думаю, ты боишься.
Ним жадно глотал воздух.
Его слизистые оболочки горели из-за смога, и его дыхание становилось все более беспокойным с каждым вдохом.
– Каждый, кто носит такую униформу, – трус, – смеялись мятежники, когда он пытался нащупать свою маску.
Где же часовые? Ним выслал им их местонахождение, не отправляя никаких сообщений. Это было достаточно необычно.
Рация у него на поясе мигала красным огоньком. Судя по всему, часовые пытались выйти с ними на связь.
Хотя бы сейчас они должны понять, что что-то пошло не так, и выслать БойБотов. Все, что им было нужно, – время. Время, которого у Нима не было, пока он лежал на полу без маски.
– Оставьте его в покое, – застонал Ларк. Он хотел встать на ноги, но чьи-то руки схватили его и прижали к полу. Он повернулся и попытался пнуть противника.
– Вы совершаете ошибку.
– Ой, правда?
Его подняли и поставили на колени. Двое Шипов держали его, а третий подошел к нему с оружием в руках. Сердце Ларка нервно билось где-то на уровне глотки. Мужчины, судя по всему, не знали, что он был одним из них. И что ему делать? Он не должен себя раскрыть. Уж точно не перед Нимом.
Один из Шипов сорвал с Ларка шлем и бросил его на землю.
Он убьет его.
– Роза… – прошептал Ларк, представляя сестру перед собой. Если он умрет, то пусть хотя бы его последние мысли будут о семье.
– Роза.
Когда Рейна проснулась, она ничего не слышала. Она подняла глаза к небу и увидела, что оно было не голубым, а серым. Как в Сером округе. Между ней и небом двигалось облако пыли, и его частички переливались на солнечных лучах. Это выглядело красиво, даже успокаивающе. Рейна повернула голову. Около нее лежала каменная голова собаки с рогами, остальное ее тело куда-то исчезло. Она посмотрела в грустные, верные собачьи глаза. Девушка хотела погладить ее, но руки почему-то не слушались. Она закрыла глаза и отключилась. Ее сознание снова вернулось в мир небытия.
