Рейна спрятала Стинг под плащом, выскользнула в окно и спустилась по пожарной лестнице. Мангуст следовал за ней по пятам. Смог лежал на асфальте плотным ковром. Рейна сделала шаг вперед, ее сапоги беспрепятственно двигались по твердой земле. Она пробежала мимо бесчисленных многоэтажек, окна и двери превращались в единую полосу. Девушка двигалась все быстрее и быстрее, оставив все мысли позади. У нее больше не было проблем; ее волновал только асфальт, пролетающий под ногами. Несмотря на неудобства, которые причиняла маска, бежать было несложно. Она была натренирована и вынослива.
Жужжание дало ей понять, что где-то поблизости находится дрон, которого пока не было видно. Рейна остановилась, повернулась вокруг своей оси и легко, как танцовщица, скрылась за домами. Проход между ними оказался очень узким, но Рейна идеально в него поместилась. Она осторожно выглянула из своего укрытия. Блестящий СмотрБот разрезал пыль и смог в движении. Его горящий голубым дисплей был хорошо виден в тумане. Дрон повернул за угол и исчез. Рейна только собралась продолжить свою прогулку, как вдруг увидела второго дрона. Она успела спрятаться в последний момент. СмотрБоты не просто проверяют татуировки. Они могут при необходимости парализовать своего противника электрическим током, задержать до момента прибытия часовых или хорошо вооруженных дронов. Рейна прижала голову к холодной стене и не рискнула дышать, хотя роботы умели только видеть, но не слышать. Ее сердце подпрыгнуло к горлу, когда машина пролетела мимо ее укрытия. Это было очень близко. Внезапный шорох заставил Рейну оглядеться.
– Пи?
Кассиопей тихо зарычал, прыгнув ей в ноги в поисках защиты. Она тяжело сглотнула. Что-то двигалось в темноте между домами. Она пыталась вглядеться, но ничего не видела в пыльной вуали. Может быть, это крыса? Она выбралась наружу без всякого желания узнавать, что это было. Столкновения с Ларком ей было достаточно.
Рейна выпрыгнула на улицу, натягивая капюшон на голову. Дым казался особенно плотным на этой улице. Она держалась фасадов зданий, положив ладонь на стену, чтобы лучше ориентироваться в пространстве.
Преодолев несколько метров, она свернула в переулок, ускорила шаг и повернулась, оставив облако смога позади.
Перед ней был парк, о котором, казалось, уже давно никто не заботился. Растения разрастались, закрывая собой каменные дорожки. Небольшие скамейки и столики давно исчезли под плющом и кустарниками. Это была отчаянная борьба природы и города, который, в свою очередь, неуклонно разрастался, как сорняк. Существо из камня и металла, сметавшее все на своем пути. Его ноздри выпускали смог и пыль в небо. Его шум и зловоние отравляли среду, но этот парк сражался как мог.
Рейна любила это место за его дикость. Она была здесь одна, вдали от людей и дронов. Девушка растянулась под деревом, сорвала маску с лица и уставилась на небо. Солнце светило, но было едва заметным за густыми облаками. Конечно, жизнь в Сером округе сильно влияла на настроение. Как вообще здесь можно оставаться жизнерадостным?
Рейна сделала глубокий вдох, наслаждаясь запахом травы и наблюдая за тем, как Кассиопей старательно роет яму. Вероятно, это был новый тайник для добычи. В ветвях дерева висел старый щит, с которого свисали кабели и лампочки. Там было написано «Макдоналдс», и улыбающееся рыжеволосое лицо смотрело на нее сверху вниз. Этот МакДональд, видимо, был очень важной фигурой прежнего мира, хотя выглядел устрашающе, по мнению Рейны. Она не понимала, почему у него была нарисованная улыбка и зачем он покрасил свой нос в красный цвет. Может, это что-то значило? Прежний мир был полон тайн. Но Рейне очень хотелось узнать больше про господина Рождество и этого странного МакДональда. После нескольких минут отдыха девушка принялась искать ягоды. В парке было несколько кустов ежевики, которые плодоносили в это время года. Мама всегда радуется, если она приносит что-то, что может сделать еду вкуснее. Кроме того, можно было отыскать пару листьев салата.
Пробираясь сквозь густые заросли, Рейна даже на секунду забыла, что она находится в центре города. Только монотонные и никогда не утихающие шум и лязг, исходившие от заводов, напоминали ей об этом. Она сорвала несколько ягод с куста, стерла с них пыль и положила в пакетик. Рейна услышала под ногами писк: желтые глаза мангуста умоляюще смотрели на нее.
– Ну ладно, – она смягчилась и подала ягоду Кассиопею, стоявшему на задних лапках.
Малыш так жадно ее схватил, что чуть не укусил Рейну за палец.
– Ай!
Она испугалась хруста веток. Там кто-то был. Кто-то за ней следил. Пальцы ухватились за Стинг. Может быть, там, в переулке, это был человек? Слухач, пытающийся заработать денег? Она пошла дальше, делая вид, что ничего не заметила, но внимательно прислушивалась. Шаги становились ближе. Рейна вышла на поляну и через мгновение скрылась за стволом дерева. Она поторопилась обойти противника, сделала глубокий вдох и достала Стинг.
«Используй эффект неожиданности, чтобы напасть», – учила ее мать. Хорошо. Рейна его использует. Она выпрыгнула из-за дерева. Ее преследователь закричал, когда Стинг вонзился ему в живот. Рейна сначала хотела нажать на кнопку подачи тока, но остановилась в последний момент, потому что перед ней стояла маленькая девочка. Она была на несколько лет младше Рейны и выглядела слишком худой для своего возраста. Как будто ее снесет следующим порывом ветра.
– Ты кто?!
– Я принцесса. А принцесс не бьют, ты злодейка.
Рейна была уверена, что эта девочка никакая не принцесса.
Так могли себя называть только родственники правящих Благословенных, но она с таким невзрачным лицом и тонкими волосами вообще не выглядела Благословенно.
Нет, она точно была простым человеком.
– Что ты здесь делаешь?
– Преследую тебя.
– Преследуешь? – Рейна удивленно уставилась на ребенка.
– Просто ты пряталась от СмотрБота, вот мне и стало любопытно.
Рейна внимательно изучила собеседницу. Кожа и волосы выглядели достаточно ухоженно. У нее точно был душ с горячей водой, чтобы регулярно смывать с себя грязь.
Ее одежда была простой, но не изношенной.
На татуировке значилось СО-4440Ж-Г3. Она, на первый взгляд, выглядела правдоподобной, но ведь и у Рейны тоже.
– Почему ты не в школе? – спросила Рейна, убирая Стинг за пояс. – Тебя отругают.
– Там скучно, – ответила девочка, и озорная улыбка озарила ее лицо, оставляя маленькие ямочки на щеках. Она пнула камень, лежавший на земле. – Учителя думают, что я слишком глупая для учебы, хотя я все понимаю. Мне кажется, я понимаю даже больше, чем некоторые Единицы.
– Если ты не желаешь учиться, иди домой. – Рейна совсем не понимала людей, которые не хотели ходить в школу. В конце концов, это был шанс на лучшую жизнь. Если бы у нее была такая возможность, она бы однозначно ею воспользовалась.
– Там еще скучнее, – девочка закатила глаза.
