Громкое перешептывание наполнило зал, но Рейна не обращала на это внимания.
– Ты действительно полна сюрпризов, – восторженно воскликнул Бог Бальтазар. – Каждый раз, когда ты на публике, происходит что-то неожиданное. Нам стоит начать называть тебя принцессой сюрпризов! Ты хочешь стать новой графиней Серого округа?
– Да. Я поеду в Серый округ, если вы и Амигдала меня благословите, чтобы начать переговоры и как можно скорее добиться примирения.
– Не слишком ли поздно для этого? – улыбаясь, спросил Бальтазар.
– Разве война – это лучше, чем то, что я предлагаю?
– Умница, – прошептал Бишоп, уводя ее от преследовавших ее дронов.
– Это что такое? – Тиберий подбежал к ней. – Ты объявляешь вотум недоверия? Кто тебя надоумил?
– Мне надоело сидеть в своей комнате и плевать в потолок, – воинственно ответила Рейна. – Я хочу делать что-то полезное. И я обязательно сделаю.
– Но Серый округ… – Он потянул ее за угол, чтобы поговорить с ней без свидетелей. Удивительно, но он выглядел скорее взволнованным, чем обозленным. – Там слишком опасно, дочка.
– Я уже сделала объявление.
– Да, верно, – сказал отец, вздыхая. – В тебе больше моих генов, чем мне бы того хотелось. Теперь я понял это.
– Ты не против? – спросила Рейна.
– Что я могу с этим поделать? Теперь это стало достоянием общественности. – Он наклонился к ней, не касаясь ее, но она могла чувствовать его дыхание на своей коже. Волосы на ее коже встали дыбом, и по спине пробежали мурашки. Но вместо угрозы он коснулся своего сердца пальцами.
– Райана, мне не нравится эта затея, – прошептал он. – Сейчас все вышло из-под контроля. Никому нельзя верить.
– Я знаю, Тиберий, – ответила Рейна.
– Особенно нельзя верить твоему представителю, который готов поставить твою жизнь под угрозу.
– Я знаю, что будет непросто, но я не хочу, чтобы Серый округ превратился в поле битвы.
– Я сделаю все, чтобы ты была в безопасности.
– Спасибо. – Рейна кивнула и изобразила такую улыбку на лице, что Андромеда бы ею гордилась.
– Но твой хорек останется здесь, – сказал Тиберий. – Чтобы я был уверен, что ты вернешься.
– Мангуст, – исправила его Рейна.
Ей не нравилась идея оставить его здесь, но она знала, что здесь ему будет лучше. Никакого загрязненного воздуха и отличная еда.
– Следи за ним.
– Будь осторожна, дочка.
Она вернется домой. Обратно в Серый округ. К Шторми.
Часть 3. Посланница
35
Серый округ един.
Соберемся же вместе.
Не забудем про них.
Осуждают ли нас?
Дымоходные трубы подскажут.
Траурная песня, посвященная жертвам взрыва дронов, звенела на улицах округа.
Ларк крепко держал Розу за руку, когда тела погибших, завернутые в плотную ткань, несли на площадь. Их сожгут, и их пепел станет частью этого вечного смога. Сестра Ларка плакала без перерыва, а он не чувствовал ничего. Только пустоту.
На площади было больше часовых, чем скорбящих. Из-за напряженной ситуации на церемонию допускались только члены семьи.
Они забрались на плоскую крышу напротив школы.
Взгляд Ларка привлекла голограмма Хейл, которая проецировалась в воздух над ее телом.
Он не мог поверить, что она лежала там.
Его Хейл.
Под этой серой тканью.
О том, что это ее тело, можно было только догадаться, ведь оно было таким маленьким и хрупким.
Какая-то его часть отказывалась верить в то, что она ушла.
У нее отняли жизнь. Ее забрали у него.
Он не мог поверить в это.
Он так хотел увидеть ее в последний раз. Во-первых, чтобы попрощаться с ней. Во-вторых, чтобы убедиться, что человек, которого сожгут, действительно был ею.
«Мы родились в пепле, в нем же и умрем», – звучала песня издалека.
– Я скучаю по ней, – всхлипнула Роза.
Ларк тоже по ней скучал.
Ее потеря оставила в нем огромную рану, которая никогда не затянется.
Ларк указал на пыль под ногами сестры.
– Ее часть всегда будет рядом с нами. В пепле, который нас окружает и который мы вдыхаем.
– Это значит, что мы вдыхаем мертвых людей? – Роза была настроена скептически. – Не думаю, что Хейл окажется у меня в носу.
– Только маленькая частичка, – объяснил Ларк. – Ее душа находится совсем в другом месте.
– Как ты думаешь, там ей будет лучше? Там, где она сейчас, – прошептала Роза, прижимаясь к брату.
– Я не знаю. – Его горло горело, и ему казалось, что он дышал ядовитым смогом.
Это было горе, царапавшее его горло.
– Я надеюсь, там нет смога и все люди счастливы.
– Я тоже на это надеюсь, – прохрипел он, чувствуя, как глаза наполняются слезами. – Хейл заслужила быть счастливой.
Позади них что-то зашевелилось, и Ларк оглянулся.
Там стоял Грамп.
Несмотря на форму и маску, его было легко узнать по мускулистому телу.
– Что ты тут делаешь? – спросил Ларк резче, чем хотел.
– Приказ Трона. Я должен присмотреть за тобой, – пробормотал юноша. – Я и сам от этого не в восторге, мне ведь есть чем заняться… Но приказ есть приказ.
«Мы родились в пепле, в нем же и умрем», – снова прозвучали слова песни.
Ларк повторил слова, и Роза тоже. Они крепко держались за руки, смотря на то, как гаснет огонь, и ожидая прилета беспилотников, которые должны были рассеять прах.
– Мне кажется, я только что вдохнула частичку Хейл, – сообщила Роза. – Я думаю, она рада, что всегда будет рядом со мной.
После церемонии они слезли с крыши и искали обходной путь, чтобы попасть домой и не столкнуться с сердитыми родственниками погибших.
Жители Серого округа были в постоянном напряжении, и часовые, вооруженные до зубов, патрулировали улицы. На солдат очень часто нападали.
– Не так я представлял себе жизнь часового, – бормотал Грамп, следовавший за ними. На нем был широкий плащ, скрывавший его форму и оружие. – Все начинают тебя ненавидеть. Боюсь выйти из дома безоружным. Надеюсь, я здесь не останусь.
Ларк ничего не сказал ему в ответ.
– Они должны взять нас с тобой в Черный Панцирь. Не хочу умереть в пепле. – Эта мысль явно не давала Грампу покоя. Он посмотрел на свой браслет, на котором горела цифра тридцать четыре.
