В эту секунду к столу подошел мальчишка-разносчик и со словами «Хозяин угощает» выставил на стол две кружки с олусом. Затем поклонился и отошел к стойке.
– Ты слыхал, Пузан? – удивленно воскликнул Бровик. – А этот Крысун не так жаден, как о нем говорят!
– Да, – согласился толстый игрок. – Удивительные вещи происходят на свете.
– Что ж, попробуем дармовой выпивки. Купец лукав, небось, разбавил олус водой.
Бровик взял кружку, поднес ее к губам и сделал несколько больших глотков. Вдруг он остановился, грохнул кружку на стол и выплюнул что-то на ладонь.
– Что там? – полюбопытствовал Пузан.
– Леший меня забодай! – изумленно выругался Бровик. – Это же серебряная монета!
Глаза Пузана замерцали. Он поспешно схватил свою кружку и сунул в нее жирные пальцы. Пошарил немного, затем разочарованно вздохнул и, неприязненно посмотрев на Бровика, сказал:
– Повезло же тебе, отрок. Не хочешь ли поставить этот дирхем на кон?
Бровик взглянул на Пузана и усмехнулся.
– Врешь, толстяк. Больше ты меня не обжулишь. Гони назад мое кольцо и получай взамен монету.
Пузан усмехнулся пухлыми губами, покачал головой и сказал:
– Нет.
– Нет?
Пузан снова качнул головой:
– Нет. Это мое кольцо, и я сам назначу за него цену.
– И сколько же стоит «твое» кольцо? – с едкой усмешкой поинтересовался Бровик.
– Десять серебряных монет.
Бровик побледнел.
– Ты что, толстяк, белены обожрался?
– Это мое кольцо, – упрямо повторил Пузан. – И я сам назначаю за него цену. Хочешь получить его обратно – плати десять серебряных дирхемов.
Несколько секунд Бровик сидел неподвижно, а затем вдруг вскинул руки и схватил толстяка за волосы.
– Ах ты, мяфа! – крикнул он и стукнул Пузана лбом об кружку. – Обжулить меня вздумал!
Пузан схватил парня за тощие запястья и стал выкручивать их, злобно цедя сквозь зубы:
– Мое кольцо… Не отдам…
И вдруг рослая фигура появилась рядом с их столом, сильные руки оторвали пальцы Бровика от шевелюры Пузана, а зычный голос властно приказал:
– Довольно! Успокойтесь оба!
Бровик вскинул лицо и яростно блеснул глазами на незваного гостя. Он хотел выругаться, но вдруг удивленно приподнял тонкую бровь:
– Ты?
– Я. – Глеб сел на лавку. – Ну? И что тут у вас происходит?
Бровик свирепо посмотрел на Пузана и пожаловался:
– Этот толстяк заграбастал мое кольцо, а теперь хочет продать мне его за десять дирхемов!
– Я его выиграл, – угрюмо пробубнил Пузан. – Оно мое.
Глеб взглянул на парнишку:
– Это правда?
Тот сердито нахмурился, но ничего не ответил. Глеб перевел взгляд на Пузана.
– Десять серебряных дирхемов – слишком большая цена за медное кольцо, – сказал он.
Толстяк поежился под его взглядом, но на попятную не пошел.
– Это мое кольцо, и я сам назначаю за него цену, – упрямо повторил он.
– Ты уверен в том, что говоришь? – осведомился Глеб.
Толстяк покосился на меч, висящий на боку Глеба, и сглотнул слюну.
– Ни у кого нет права отбирать у меня мою вещь, – заявил он.
Несколько секунд Глеб в упор разглядывал толстяка, затем кивнул и сказал:
– Ты прав. Кольцо не стоит десяти дирхемов, но цену назначаешь ты. Выполни мою просьбу, толстяк, придержи это кольцо седьмицу. Ровно через седьмицу, утром, как только рассветет, паренек будет ждать тебя здесь.
– И он принесет мне десять дирхемов?
– Да.
– А если нет?
– Тогда ты сможешь сделать с кольцом все, что заблагорассудится. А теперь – освободи мне место. У меня есть к этому пареньку разговор.
Пузан нехотя поднялся с лавки и, недовольно покосившись на Бровика, отошел к стойке. Бровик проводил его насмешливым взглядом, затем перевел взгляд на Глеба, прищурился и сказал:
– Давно не виделись, охотник.
– Не так уж и давно, – возразил Глеб. – Скажи, ты специально нарываешься на ссоры?
Глаза Бровика сверкнули.
– Я не виноват, что вокруг одни мерзавцы!
– Одни мерзавцы? Хм… – Глеб усмехнулся. – Удивительно, как это до сих пор никто не проломил тебе голову?
Юноша выпятил грудь и заносчиво произнес:
– Мне достаточно положить руку на меч, чтобы эти трусы разбежались.
– Да уж. Твоя манера гневно пучить глаза действует на бродяг безотказно.
Бровик хотел вспылить, но неожиданно рассмеялся.
– Ты прав, ходок! – сказал он. – Стоит мне посильнее вытаращить глаза и схватиться за меч, как мои противники тут же идут на мировую. На свете совсем не осталось храбрецов. Нынче каждый трясется за свою шкуру.
– Но не ты?
– Но не я.
Глеб повернулся и окликнул разносчика.
– Эй, мальчик, принеси-ка нам две кружки сладкого сбитня! И выбирай самый вкусный и дорогой!
Бровик вдруг стыдливо покраснел.
– Как ты понял, что я пью сладкий сбитень, а не хмельной? – смущенно спросил он.
– От хмельного сбитня краснеют нос и уши. А с твоим носом все в порядке. Итак, давай поговорим о деле.
– О десяти серебряных монетах, которые ты пообещал толстяку?
– Да.
– И где же я их возьму?
Глеб чуть склонил голову набок, внимательно посмотрел на парня и сказал:
– Ты можешь их заработать.
– Как?
– Пойдешь со мной в Гиблое место.
Несколько мгновений Бровик изумленно таращился на Глеба, потом тряхнул головой и ухмыльнулся.
– Я еще не сбрендил, чтобы идти в Гиблое место, – заявил он. – Если тебе нужен дурак, то ты явно обратился не к тому.
Глеб отхлебнул мятного сбитня и облизнул сладкие губы. Затем спокойно поинтересовался:
– Тебе ведь дорого это кольцо, верно?
Паренек молчал, обиженно сопя.
– Но у тебя нет другого способа его вернуть, – продолжил Глеб. – Ты не заработаешь десяти дирхемов, даже если будешь целую седьмицу прыгать на одной ноге вокруг кружала.
Бровик шмыгнул носом, глянул на Глеба подозрительным взглядом и спросил:
– Почему ты выбрал меня?
– Тебя выбрал не я. Тебя выбрала судьба.
