Воспоминания окатили его холодным, и он вцепился руками в подлокотники стула.
– Ларк, мальчик мой, – поздоровался с ним Тиберий, когда двери его апартаментов скользнули в сторону.
Граф Черного Панциря стоял в своей огромной квартире, в гостиной которой без труда могло уместиться четыре таких квартиры, в которой сейчас жила семья Ларка. Стены были стеклянными, за ними плавали светящиеся медузы и экзотические рыбки.
Ларк прижал трясущиеся пальцы ко лбу в знак приветствия, но не стал ничего говорить, потому что у него во рту внезапно пересохло.
– Заходи. – Тиберий двинулся вперед плавно, словно змея, и МедСтул Ларка внезапно стал жутко неуклюжим, что, возможно, было связано с неразберихой у него в голове. Электрод, прикрепленный к его виску, отдавал приказы стулу с помощью электрических сигналов. Стоило ему только подумать о том, чтобы двинуться вперед, и МедСтул тут же следовал его мыслям.
Но сейчас машина дергалась то назад, то вперед, потому что Ларк не знал, следовать ли ему за Тиберием или нестись отсюда подальше. Он знал, что у него нет выбора. Поэтому он направился к столу, за которым Благословенный уже его ожидал.
Слуга подошел к ним, чтобы подать Ларку напиток. Он пах как сладкий чай, приятно и заманчиво, но Ларку не хотелось ничего здесь пробовать.
– Как тебе в Авентине? – начал разговор Тиберий, но Ларк не любил пустую болтовню.
– В чем дело, граф? – выдавил он сквозь зубы, уставившись на свои ноги, которые стали худыми за время, проведенное в МедСтуле.
Тиберий откинулся назад, взял в руки напиток и сделал глоток, прежде чем ответить:
– Ну, ты в курсе моего предложения. Я предлагаю тебе снова стать часовым. Снова заняться чем-то.
– Я не могу ходить. – Ларк указал на свои бесформенные ноги.
И в данном случае это было очень хорошо. Он был бесполезен, что в то же время значило, что его не могли ни для чего использовать.
– Я могу помочь тебе вылечиться. Зачем же тогда еще нужно обновление?
Ларк уже слышал об этом. С помощью обновления можно было исправить функциональные расстройства, если медицинское оборудование могло с этим справиться.
– У нас есть специальная программа для наших солдат. Медицинское вмешательство, которое может сделать твое тело сильнее и быстрее. Ты станешь даже Единицей с плюсом. – Тиберий сиял наигранным дружелюбием. – Ты отлично нам послужил, и я буду рад помочь такому герою, как ты.
– Я не герой.
«Я предатель и убийца».
– Твоя семья нуждается в тебе, мой мальчик. – Тиберий шагнул к нему.
Несколько лет назад алмазная змея с большими глазами и яркой чешуей была признана самым красивым животным в стране Хоуп. В то же время она была самым хитрым и смертельно опасным мутантом. Одного ее прикосновения было достаточно, чтобы парализовать противника. Ее красота была ее оружием, но она же стала причиной ее скорого вымирания, потому что ее так любили, что сделали еще одну версию этого животного. На ее место пришла еще более красивая, но довольно унылая и вялая змея, в венах которой больше не было ни грамма яда.
– Райана нуждается в тебе. – Тиберий словно был первой версией алмазной змеи. Он ослеплял своего противника красотой, оглушал мягким голосом и хорошо подобранными словами, выжидая момент, когда жертву будет просто убить.
– Не думаю, что вы сделаете это для меня просто так, – ответил ему Ларк.
– О, Ларк, мой мальчик! Ты лучший друг моей дочери. Она очень тебя ценит, и я чрезвычайно рад, что рядом с ней есть такой, как ты. Кто-то, кто будет с ней рядом и кому она сможет довериться. Недавние потери близких людей причинили ей невыносимую боль.
– Я не буду шпионить за Рей… Райаной. – Его руки царапали подлокотники МедСтула.
– Ларк, мальчик мой. Конечно нет. Я просто хочу, чтобы ты за ней присмотрел.
– Я присмотрю за ней, что бы ни случилось.
– Вот видишь! Значит, нет ничего ужасного в том, если ты время от времени будешь рассказывать мне о потенциальных опасностях, окружающих ее. У нас с тобой общая цель.
– Нет, – Ларк покачал головой.
«Я всех предал. Рейну. Серый округ. Шипов. Часовых. Все кончено».
В этот раз он не разочарует Рейну.
Но Тиберий смог найти волшебные слова, которые заставили его колебаться.
– Подумай о своем отце. Подумай о сестре. Как ее зовут, напомни?
Это была угроза? Глаза Ларка сузились. Было так сложно поверить, что Рейна действительно родственница этого человека. В ее глазах можно было увидеть честность и теплоту, а его глаза были холодными как лед.
– Что ты хочешь этим сказать? – голос Ларка дрожал.
– Ну, сейчас не лучшие времена для Двоек и Троек. Не знаю, как долго они смогут оставаться в Авентине. – Тиберий покачал головой, будто его сильно беспокоила судьба семьи Ларка. – Было бы несправедливо оставлять их здесь, ведь все остальные Двойки и Тройки должны покинуть город. Ты слышишь голоса обеспокоенных авентинцев, не так ли, мальчик? Почему мы должны принимать в нашем городе людей, чьи гены недостаточно хороши, чтобы служить этому обществу? В такие времена…
– Я…
– Вы здесь не благодаря Райане. Вы здесь, потому что я это вам разрешил. И я могу в любой момент передумать. Я надеюсь, ты это понимаешь, – Тиберий дружелюбно улыбнулся, но его глаза говорили Ларку совсем другие слова.
– Да, Протектор. Я понимаю.
7
– Ты меня нервируешь, – Рейна уставилась на Найфа.
– Что вы имеете в виду, госпожа? – спросил солдат, пожимая плечами, будто совсем не понимая, что она хочет сказать. – Я просто исполняю приказы.
– Приказы… – Рейна ударила его кулаком в плечо.
Найф отразил удар и прижал ее к сиденью, но она пнула его в голень и оттолкнула назад так, что он споткнулся.
Она использовала эту секунду для того, чтобы подпрыгнуть и ударить его локтем. Она попала в ключицу, и Найф начал задыхаться.
– Это все, что ты можешь? – крикнула она. – Исполнять приказы?
Его не так легко было победить. Он схватил ее за запястье и провернул так, что она упала на колени. Девушка не издала ни звука, хотя ей было чертовски больно.
– Принцессы так себя не ведут, – начал он, но Рейна ударила его свободной рукой в бедро.
– Мне плевать на это, – сказала она и снова бросилась на Найфа.
Он попытался отразить атаку и отпустил ее руку. Она быстро коленями прижала его к полу.
– Райана, – начал часовой, больше не защищаясь.
Она знала, что он борется не в полную силу, и это злило ее.
– Каллисто. Что с тобой не так?
