– Да, так и есть, – кивнул Ант.
– И что теперь? – прошептала мать Ларка.
– Я найду новую работу, – пообещал Ант. – Не волнуйтесь.
– Думаю, мы можем вернуться в Серый округ! – воскликнула Роза, но родители покачали головой.
– Здесь тебе намного лучше. Мы должны мыслить позитивно, нам нельзя сдаваться! – Кнот попыталась обнять Розу, но девочка не успокаивалась.
– В Сером округе, по крайней мере, нас никто не ненавидел, – возразила она и, всхлипывая, побежала в комнату.
Ларк пошел за сестрой, и, как только он подобрался к двери, он услышал шепот отца и замер:
– Если мы не сможем работать, они не позволят нам остаться в Авентине. Просто чудо, что мы все еще остаемся здесь и…
– Я знаю.
– Может быть, я могу записаться в армию. Они всегда в поиске солдат, которые проверяют сенсоры по ту сторону стены.
– Это даже не обсуждается.
– В последнее время никто не атаковал стены. В стране Хоуп безопасно, по крайней мере, если речь идет об угрозах извне.
– Об этом и речи быть не может, Ант. Мы найдем другое решение.
Ларк слышал страх в голосе матери и стыдился. Когда он был кандидатом, его семья была так счастлива. И что он сделал? Он все испортил. Все, что он мог сделать – съездить в магазин за покупками.
Его пальцы впились в бесполезные ноги.
– Я должен сделать что-то. Для наших детей, – Ант беспомощно сгорбился. – Мы должны вносить свой вклад, а я, как Двойка, менее ценен для общества, чем ты.
– Для меня ты самый ценный, и для детей тоже.
* * *
Этой ночью Ларк не мог заснуть даже с помощью Фуфу, который вколол ему столько обезболивающего, что у него закружилась голова.
Роза лежала рядом на матрасе и прижималась к брату. Ее голова покоилась у него на груди, пока он гладил ее по волосам.
Они не сказали друг другу ни слова, но Ларк знал, что она боялась. Он также знал, что завтра его отец снова уйдет на работу, потому что он делал это всегда: работал, не жалуясь ни на что.
– Ларк? – прошептала Роза.
– Да?
– Как ты думаешь, маме с папой тут нравится?
– Не так-то просто уживаться в новом месте, – медленно ответил Ларк.
– Если бы ты мог делать все что угодно, кем бы ты работал?
Это был хороший вопрос. Ларк умел хорошо драться. Даже на заводе он отлично работал, хотя ни то, ни другое не радовало его. Он занимался этим потому, что это было необходимо.
– Я никогда не думал об этом, – честно ответил он.
– Я думаю, у меня бы получилось писать интересные истории, – сообщила Роза. – Истории, в которых все хорошо и в которых никто не умирает. В них ты всегда будешь со мной рядом.
– О, Роза. Я и так всегда буду рядом с тобой. – Он положил свой указательный палец на ее нос. – Как же я буду без своей младшей сестренки?
– Обещаешь?
– Ты не избавишься от меня, даже если очень этого захочешь. – Он засмеялся, и Роза снова положила голову ему на грудь.
Мысли постепенно уходили прочь из головы, и Ларк с Розой наконец заснули.
12
Когда Рейна вышла из лифта после своего утреннего плавания и, уставшая, вернулась в свои апартаменты, ТехДек ожил, и на нем появился Эрос.
– Я позволил себе составить план твоих самых важных дел на сегодня. В первую очередь ты должна осмотреть ящики с новыми, эксклюзивными нарядами из Рубинового округа, которые нам недавно прислали. Там есть еще пара обуви, которая вызовет зависть буквально у всех вокруг! Надень их и сделай фотографию, чтобы показать всем свой интерес к моде. Тебе нужно будет быть в них на визите в Рубиновый округ. Потому что сегодня…
В это мгновение Рейна услышала лай и рев Кассиопея. За ним последовал стук, а затем снова лай. Она двинулась в сторону ванной, из которой доносились звуки.
– Пи?
Весь пол ванной был в крови и в осколках непонятного происхождения, и первая мысль Рейны была: «Каллисто! Он съел Шелка!»
– Пи!
Кассиопей сидел на краю ванны. С него капала кровь, оставляя следы на красном меху. Во рту у него безжизненно болталось тело зверька, покрытое коричневой щетинистой шерстью. Рейна облегченно выдохнула: это был не кролик. Она присмотрелась и поняла, что это были останки крысы-оборотня. Ее голова лежала в метре от мангуста в куче разбитого стекла. Фен распылял по комнате блестящие пылинки и ароматные бальзамы, смешавшиеся с запахом крови.
– Мне позвать ЧистоБота? – поинтересовался Гли.
– Это явно не будет лишним, – ответила ему Рейна, пока Кассиопей ел лапу мертвой крысы.
– Подожди, Пи! – девушка балансировала между лужами крови, пытаясь забрать у мангуста его жертву. Тот не хотел делиться и рычал.
Рейна упала на пол и приземлилась в дожде из блесток, испускаемом феном.
Через мгновение она уже была покрыта кровью, кишками и блестками.
Она аккуратно взяла мертвое тело крысы в руки, а Пи залаял и прыгнул на Рейну. Животное не могло оказаться здесь случайно. Кто-то пометил крысу: левая лапка была окрашена в голубой цвет. Но, какой бы ни была ее миссия, Рейна больше не узнает об этом, потому что зверек был мертв.
Пи схватил крысу за хвост и потянул на себя.
– Секунду, Пи, – Рейна нашла на хвосте какое-то специальное устройство, предназначенное для того, чтобы передавать сообщения. Но кто использовал крыс как способ коммуникации? Точно не Тиберий. Нет, существовала только единственная организация, которая этим занималась. Шипы.
Рейна замерла на месте, когда поняла, что это значит. Мятежники. Тут, в Авентине? В ее квартире?
– Господи! – крикнула Джи, когда вошла в ванную, сопровождаемая ЧистоБотом. Откуда здесь взялась вся эта кровь?
Рейна указала на мангуста, который убежал прочь с крысой в зубах.
– Всего лишь крыса, – ответила она, наблюдая за реакцией Джи.
– Крыса?! – испуганно воскликнула служанка, внезапно побледнев. – Как она сюда попала?
– Я не знаю. Может быть, через вентиляцию, – Рейна снова посмотрела на девушку, но та, судя по всему, действительно была удивлена появлением, как она их называла, «паразитов».
– Я сейчас проверю! – Джи повернулась на месте и столкнулась с Эросом, который входил в комнату, улыбаясь до ушей.
Его волосы были окрашены в небесно-голубой цвет и, как всегда, кокетливо уложены.
– Принцесса Райана, у нас почетный визит… – Он замер на мгновение, и его лицо вдруг будто окатило волной ужаса при виде Рейны, покрытой кишками и кровью крысы.
