– Серьезно? Ну, попробуй, – кто-то снова пнул его, но Ларк не чувствовал боли. Все его внимание было сконцентрировано на сестре, которая корчилась на земле рядом с ним.
Ларк попытался взять ее за руку, но кто-то оттащил ее в другую сторону и поставил на ноги. Девочка дрожала, а подростки встали вокруг нее и толкали ее из стороны в сторону.
Он не видел ее, потому что они загораживали просвет, но Ларк слышал, как Роза плачет.
– Я вас убью. – Он схватил за ноги одного из подростков, пытаясь отвлечь внимание на себя, но они игнорировали его, будто он был каким-то жуком, ползающим по земле. В этот момент он отдал бы все, чтобы снова уметь ходить. Все ради того, чтобы встать на ноги и защитить сестру. Вместо этого он бесполезно лежал на полу, а его угрозы вскоре стали отчаянной просьбой.
– Оставьте ее в покое. Я сделаю все, если вы отстанете от нее.
– Давай, Тройка! – крикнул один из школьников. – Покажи, чем ты можешь быть полезна обществу!
– Ты что, разучилась говорить?
– И ради такой, как ты, мы должны отказываться от жизни в Авентине?
Вдруг они отошли в стороны, и Роза упала.
Ларк попытался поймать ее, но не мог добраться до нее так быстро. Ее голова ударилась о камень и осталась лежать на нем, не двигаясь.
– Роза! – Весь мир вокруг внезапно замер.
Юноша полз вперед к сестре и добрался до нее.
– Что случится теперь? – спросил один из подростков, когда руки и ноги Розы начали бесконтрольно дергаться. Из ее рта пошла пена, а глаза закатились. Это был настоящий приступ.
– Роза! – Ларк игнорировал все вокруг и ничего не чувствовал, кроме паники. Он схватил руку сестры и держал ее крепко, будто бы это как-то могло помочь.
– Что с ней? – спросил главный.
Ларк не отреагировал, и школьник оттащил его от сестры, перевернув на спину.
– Она больна? Это заразно?
– Может быть, это Красная Чума, – прошептала сестра главного.
Голова Ларка была пустой, и единственная мысль, которая у него оставалась, была только о Розе.
Все, что говорили подростки, проносилось мимо него. Ему было абсолютно плевать.
– Оставьте их в покое, – скомандовал энергичный голос, и хрупкая фигура подошла к толпе. – Идите прочь. Что с вами не так?
На долю секунды Ларку показалось, что перед ним стоит Хейл, но, когда он повернулся, никакого визуального сходства он не заметил. Вместо светлых волн у этой девушки были волосы лазурно-голубого цвета. Они обрамляли лицо, которое было темнее, чем у Хейл или у Ларка.
– Идите уже! Или мне вас побить?
Она уверенно подошла к Ларку и наклонилась к нему.
– Ты живой? – спросила она. Ее глаза были миндалевидными и почти черными, как глаза птицы.
– Ты кто такая? – прохрипел он.
– А как насчет простого «спасибо»? – прямо спросила девушка. – Мы только что спасли вам жизнь.
Под «мы» она имела в виду себя и крупного мужчину, который наклонился над не реагировавшей ни на что Розой. Ее тело перестало дергаться и неподвижно лежало на земле. Кровавая пена стекала по ее подбородку.
– Роза, – прошептал Ларк.
– Нам стоит вызвать МедБота, – сказал мужчина, потрогав Розу кончиком ботинка. – Она не здорова.
– У нее был приступ, – подтвердила девушка, вытаскивая из кармана переносной ТехДек.
– Не переживай, малыш. Мы позаботимся о твоей сестре.
– Роза… – У Ларка закружилась голова. Он повернулся к сестре и прижался к ее телу, которое все еще не двигалось. – Я здесь. Не бойся, я здесь.
14
Рейна стояла под душем, пока теплая струя воды, пахнущая ванилью, не смыла последние капли крови с ее тела.
ЧистоБоты убрали останки крысы с пола, и в ванной больше ничего не напоминало о недавнем кровопролитии, кроме едкого запаха средств дезинфекции.
– Гли, как крыса сюда проникла? – спросила Рейна.
– Я проверю систему вентиляции.
Рейна была обеспокоена.
– Сколько крыс-мутантов живет в Авентине?
– В последние годы активность грызунов в шахтах вентиляции была замечена лишь несколько раз. Благодаря электронным приманкам и электрическим ловушкам мы отпугнули их, и они вернулись в канализацию. Стоит заметить, что в последнее время количество крыс действительно увеличилось. Во всем Авентине.
Во всем Авентине! Рейна знала крыс-мутантов еще в Сером округе. Их использовали в качестве курьеров для доставки нелегальных писем, о которых часовые не должны были знать. Они легко поддавались дрессировке и были достаточно умны, поэтому стали отличными контрабандистами. Правда, их использовал не только черный рынок. Ими пользовались еще и повстанцы.
Дикие шипы растут повсюду.
– Госпожа, – тихо сказала Джи, когда Рейна надела чистую одежду.
Служанка оставила дверь в спальню Рейны открытой, чтобы она могла выглянуть в гостиную.
– К вам посетитель. – Служанка прикусила губу, и чуть позже Рейна поняла почему. Ее ожидал представитель Аурелии. Снова общаться с этой женщиной? Планер приземлился на крыше дома, рядом с которым растянулся парк. Представитель Аурелии приказал Найфу остаться на месте.
– Я не отпущу ее одну, – сообщил часовой.
– Ее мать хочет поговорить с ней тет-а-тет. – Представитель указал на тропинку, ведущую к искусственному пруду.
– Я пойду с тобой, – возразил Найф.
– Все в порядке, – сказала Рейна.
Ей было интересно, в чем дело, ведь раньше Аурелия не пыталась завязать беседу со своей генетической дочерью. С чего она вдруг решила поговорить с ней наедине?
– Я буду неподалеку, – прошептал Найф ей на ухо, надевая шлем на голову, наверняка для того, чтобы лучше изучить местность с помощью встроенных в него сенсоров. – Если я вам понадоблюсь, просто позовите меня.
Рейна расправила плечи и шагнула вперед.
На ней был черный комбинезон, который выглядел очень практичным. На поясе висело специальное устройство, на котором можно было закрепить «Стинг». Кроме того, Рейне нравились браслеты, которые казались украшением с первого взгляда, но на самом деле они были чем-то вроде перцовых баллончиков. Этот костюм уже спас ей жизнь однажды. Когда она знала, что вооружена, Рейна чувствовала себя куда безопаснее. Даже если должна была встретиться с матерью. Возможно, именно поэтому ей так хотелось взять с собой что-то, способное ее защитить в непредвиденном случае.
Аурелия сидела на прозрачной стеклянной скамейке на пристани. На ней было красное платье, подходящее к цвету ярких рыбок в пруду. Будто она специально выбирала обстановку под этот идеальный наряд. Темно-каштановые волосы были забраны наверх, в них блестели золотые украшения. На пальцах, лежащих на маленькой чашке, красовались золотые кольца.
