– Фуфууууу, – бот летал вокруг него, но, прежде чем он смог вколоть медикаменты, Ларк оттолкнул его прочь.
– Исчезни! – крикнул он, разозлившись.
Он сделал глубокий вдох. Его рука пошарила на тумбочке и нащупала там медальон.
Он открыл его и посмотрел на Хейл.
– Хейл… – прошептал Ларк. – Что мне делать?
Он бы отдал многое за то, чтобы поговорить с ней и спросить совета. У нее всегда был свой, особенный взгляд на вещи.
– Как мне найти Шипов? – Он потер глаза.
Хейл улыбалась. Она уже знала ответ.
Ларк снова вернулся в кресло. Он направился в комнату Розы, к шкафу, где она хранила красную краску, которой раскрашивала бумажные розочки.
Ларк спрятал банку краски и кисточку в сумку и покинул квартиру.
Холодный вечерний воздух приветствовал его, и на мгновение его спутанные мысли будто бы исчезли. Снаружи было пусто и темно, ведь комендантский час уже начался. Ларк направил МедСтул к лифту, чтобы спуститься на первый этаж. Он прижался лбом к холодному металлу кабины и сделал глубокий вдох. Лифт остановился, двери открылись, но Ларк не двигался. Он ждал, пока его сердце успокоится, но оно не успокаивалось. Во рту у него пересохло, ему стало дурно.
– Давай, Ларк, – шепнул он. – Просто сделай это.
Он прикусил губу, пока ему не стало больно, и покинул лифт, выезжая на пустынную улицу, стараясь избегать хорошо освещенных мест.
Он взял кисть и начал рисовать на стене ярко-красным цветом.
Золото в пепел!
Часть 2
Преданные
– Тебе нельзя говорить об этом. Никогда. И ни с кем, – сказали они Муру.
– Ты понял, солдат?
Он понял.
– Сэм, мне нужно тебе кое-что рассказать – это были первые слова, которые он сказал, когда дверь за ним закрылась.
Он рассказал другу обо всем.
– Там был гигантский паук. Паук из блестящего металла. А на его спине сидел мужчина, абсолютно голый, – сообщил Мур, погружаясь в ванну, которую набрал Сэм.
Конечно же, Сэм не верил ни единому его слову. История, которую Мур рассказал, звучала невероятно, и он сам не знал, что это все значило.
– Ты снова выпил слишком много, мой воробушек? – прошептал Сэм Муру на ухо, массируя его плечи.
– Нет, там был голый мужчина на пауке. Честно. – Он думал, что он вот-вот погибнет, но сам всего лишь ждал, когда его встретят часовые. Они впустили его и его странного паука.
– Ты думаешь о каких-то других мужчинах? – спросил Сэм с наигранной обидой.
– Паук. Представляешь! С шестью серебристыми лапками.
– О, мой воробей, у пауков восемь лапок.
Иногда Муру казалось, что он в действительности все себе придумал, потому что никто и ни слова не говорил о случившемся. Он проводил дни перед ТехДеком, ожидая, что об этом сообщат, но об этом не говорили, будто ничего и не было. Он угрюмо шагал под дождем. Его ботинки утопали в вечной грязи Питча. Он не думал, что будет ненавидеть работу постового так сильно. Как же он ошибался. После происшествия с голым незнакомцем его сняли с поста, и он стал охранником в Питче. И именно он попал по распределению туда, где в девяноста процентах случаев из ста шел дождь. Никаких белых хлопьев, которые мягко оседали на землю, окрашивая ее в красивый белый снег. Нет. Здесь снег падал твердыми серыми комками, притом так внезапно, будто хотел убить часовых и избавить их от страданий.
Земля в округе была мягкой, как липкая смола. Холодный ветер тянулся над горами и задувал в хижины, цепляясь за черный камень. Большинство жилых домов были высечены в этом камне, потому что из-за сурового климата их нельзя было строить на поверхности.
– Эй, не бегайте, – сказал Мур группе детей, несущихся куда-то.
В Питче действовали строгие правила, потому что здесь жили в основном преступники и люди, которые не смогли найти места в других округах из-за плохих генов. Бо́льшая часть населения работала в шахтах: тоннели были проложены глубоко в скалах. Так глубоко, что часовые туда не совались. Наблюдение за людьми там было доверено дронам.
– Пожри грязи, черный шлем, – крикнул один из мальчиков, исчезая за углом.
Жители Питча не отличались уважительным отношением к часовым. Это не могли изменить ни правила, ни санкции.
Мур поднял голову вверх. Над ним была Одинокая Ракушка. Укрепление находилось высоко в скале. Оттуда открывался вид на весь Питч. Как бы Муру хотелось быть наверху! В теплой и сухой башне.
Он добрался до стены, на которой было написано «Золото в грязь». Его не удивляло это, потому что в Питче было достаточно много Шипов. Бунтари изо всех сил цеплялись за возможность однажды сбежать от этой грязи и дождя. Но печальная правда заключалась в том, что им никогда не удастся сбежать из шахт Питча. Когда тебя отправляли сюда, это был билет в один конец. К сожалению, это правило действовало и в отношении часовых, потому что те, кого отправляли в Одинокую Ракушку, оставались там до конца службы.
– Разве мы не должны что-то делать, чтобы помешать повстанцам? – спросил Мур, как только прибыл сюда.
Его командир рассмеялся.
– Мальчик, если мы застрелим всех Шипов, которые здесь живут, у нас не останется рабочих рук. Мне плевать, что они пишут на стенах, пока они работают.
Мур добрался до тоннеля и скомандовал дрону, который сопровождал его и защищал, осмотреть местность. В этой скале жилых помещений не было. Внутри располагалось сооружение, идущее куда-то глубоко, внутрь одного из многочисленных тоннелей, которых имелось так много в Питче. Сооружение выглядело заброшенным. Ничего необычного: здесь существовало множество таких мест. Оно могло быть замечательным местом для укрытия, но почти никто не бродил по заброшенным тоннелям. Сложно было уклоняться от работы, ведь только тот, кто работал, получал деньги. Иначе никак. Все очень просто.
Но кто бы еще мог здесь находиться? Кроме Мура. Он открыл дверь и вошел внутрь в сопровождении дрона. Тут можно было спрятаться от дождя. Один из ботов излучал свет. Этого совсем не требовалось, ведь в шлеме можно было отлично видеть в темноте. Внутри имелось отверстие, а за ним – бесконечная глубина. Мур наклонился и посмотрел в темноту, в которой исчезала лестница. Снизу дул ветер. Было холодно, потому что температура там опускалась ниже нуля.
Мур выбрал место и присел, пока дроны летали вокруг, охраняя его. Он взял свою сумку и вытащил бутылку чая с сиропом. Никто не хватится его, если он сделает небольшой привал. Он закрыл глаза. Совсем ненадолго.
Судя по всему, он задремал, потому что, когда он проснулся, его шлем жужжал, а дроны в панике кружились в тоннеле. Мур встал на ноги и потянулся к винтовке, приближаясь ко входу в тоннель. Он увидел чью-то тень, быстро и ловко взбирающуюся наверх. Кто бы это ни был, он делал что-то нелегальное. Мур окружил себя дронами и выжидал. Белые руки ухватились за поручень, и бритый налысо мужчина оказался наверху. Он выпрямился и посмотрел на Мура. Он был мускулистым и сильным. А еще голым.
