– Опять… – прошептал Мур, командуя дронам окружить человека. – Эй ты! Ты кто такой?
Молчание.
– Я спросил тебя, кто ты такой.
Молчание.
– Ты не хочешь говорить? – Муру стало действительно интересно. – Ладно. Попробуем иначе. Откуда ты?
Мужчина указал на шахту.
– Ты из… ада, как и другие голые? – спросил Мур.
Мужчина схватился за виски, на которых блестели серебристые импланты.
Муру они напомнили паучью сеть, и он инстинктивно вспомнил о гигантском пауке, которого недавно видел со стены. От мысли об этом у него по спине побежали мурашки.
Голый мужчина подошел к нему.
– Стой на месте! – в панике крикнул Мур.
Мужчина открыл рот, кашлянул, задыхаясь, и выплюнул серебряный шар в свою ладонь. Муру показалось это достаточно неприятным.
– Ты что делаешь? – спросил он резко. – Эй, стой на месте, я же сказал!
Мужчина проигнорировал предупреждение Мура, как и взволнованные звуковые сигналы дронов, которые загородили часового в защитном построении.
Мужчина сделал шаг, и еще один. Он не смог подойти еще ближе, потому что Мур уже все решил. Он выстрелил. И его боты сделали то же самое.
– Ты мертв, – сообщил он, тяжело дыша, когда мужчина закатил глаза и, весь в крови, упал обратно в шахту.
– Что случилось, солдат? – спросил голос из шлема. – Ты только что стрелял. У тебя проблемы?
– Эммм… – Мур боролся с собой. Что он скажет? Что какой-то голый мужчина лез по покинутому тоннелю? Он сам знал, что в это сложно поверить. Никто бы не выжил в таком холоде без защитного костюма. Может, он обезумел? Мура бы это не удивило. Это проклятое место действовало ему на нервы.
– Солдат?
Мур подошел к краю и посмотрел вниз. И, чем дольше он смотрел, тем больше ему казалось, что темнота была живой и тоже на него смотрела.
– Солдат?
Бесчисленные лапы, скребущиеся где-то в глубине. И глаза, которые за ним наблюдали.
– Эмм… Какое-то существо-мутант. Оно просто напугало меня, – ему не поверят, а если все-таки поверят, скажут держать рот на замке. – Все в порядке. Я повторяю. Все в порядке.
Он повернулся и испугался. Ничего не было в порядке. Перед ним опять стоял голый мужчина, который приложил к своим ранам странный металл. Такой же, как у него на висках.
Прежде чем Мур успел взяться за оружие, голый мужчина схватил его. Он поднял его над пропастью одной рукой, и Мур замер, когда холодный воздух прошелся по его коже.
Он умрет. Убитый сумасшедшим. Никто и не узнает об этом. Потому что тот, кто умер в Питче, никогда не будет героем. Он будет забыт. Мур хотел закричать, но что-то круглое и теплое оказалось у него на языке. Серебряный шар. Мур хотел выплюнуть его, но тот лопнул внутри. Металлический вкус растекся во рту, и у Мура закружилась голова. Этот мужчина его отравил?
Нападавший повернулся в другую сторону и посадил Мура на землю. Кашляя, Мур упал на колени и отполз от мужчины.
– Сэм? – он пытался докричаться до коллеги. – Сэм! Я в опасности.
Голый мужчина направился к нему, а Мур полз дальше, пока не добрался до стены.
Колющая боль пронзила его тело, и ему показалось, что перед его глазами затанцевали звезды.
– Оставь меня в покое! – зарычал он на незнакомца.
Нападавший открыл рот, чтобы ответить. Его голос был таким громким, что зазвенел в ушах Мура.
«Мы едины. Мы одно целое».
В это мгновение снаряд пронзил грудь незнакомца. Его тело упало обратно в тоннель. В этот раз мужчина не вернулся. В этот раз он был действительно мертв. Но его голос жил в голове Мура.
«Мы рой».
16
Ларк каждую ночь рисовал слова на стенах своего жилого комплекса, и его сигналы были замечены. Он возвращался домой, когда Шипы наконец решили ему ответить. Юноша закрыл дверь и вошел внутрь. Когда он замер у порога, свет автоматически включился, чтобы осветить ему путь. Он взял стакан на кухне и прижал его к небольшому углублению в холодильнике. Оттуда пошла вода.
Ларк не переставал удивляться техническим новшествам Авентина. В Сером округе люди радовались, если вода была хоть немного чистой, а здесь можно было самому выбирать степень газирования и вкус воды.
Ларк выбрал обычную воду. Он был один. По крайней мере, ему так казалось. Он включил ТехДек, в котором показывали обычные передачи.
Предупреждали об опасности, исходящей от Шипов:
«Обеспокоенные авентинцы стали дежурить по ночам, чтобы поддержать часовых и помочь в обнаружении подозрительных активностей».
Были и сообщения о Красной Чуме:
«Благодаря быстрой реакции правителей опасность миновала. Возможно, в том, что болезнь распространилась по Серому округу, виноват призрак. Призраки не обследуются и поэтому достаточно часто являются причиной распространения мутирующих возбудителей».
Реклама блюд без калорий:
«Греши сколько хочешь! Твоя фигура скажет спасибо».
И странное шоу, в котором маленькая девочка-блондинка, Бог Бальтазар, представляла добровольца:
«Этот храбрый доброволец будет плыть по водоему на крышке от кастрюли! Прямо под ним нарезает круги акула-мутант. Получится ли у него справиться с этим и забрать джекпот домой? Как вы думаете, дорогие зрители?»
Иногда Ларку казалось, что он живет в другом мире. Но, хотя Серый округ и Авентин располагались в одной стране, заботы и проблемы жителей этих мест были совсем разными.
Ларк отставил стакан в сторону и проехал в комнату.
– Привет, Ларк, – из тени вышла хрупкая фигура в маске с шипами. Маска была украшена золотыми и красными пятнами, напоминавшими кровь. Прямо как маска, которую ему когда-то подарили.
– Привет, – прежде чем он мог продолжить, его схватили сзади и вытащили из МедСтула. Сильные руки подняли его, прижали к стене и крепко сжали.
– Фуфууу? – из платяного шкафа послышалось взволнованное пищание.
Судя по всему, они спрятали там дрона, который активировался из-за повышенного давления своего пациента.
– Зачем ты рисуешь на стенах? – прорычал глубокий голос, принадлежавший мужчине-великану в ядовито-зеленой маске.
– Я хотел, чтобы вы обратили на меня внимание, – прохрипел Ларк, пытаясь высвободиться из рук, прижавших его шею к стене. Тщетно.
– Мы это поняли. – Шипа было сложно провести. – Только зачем?
– Я один из вас, – выдохнул Ларк.
– Мы отлично знаем, кто ты такой, – сказал низкорослый Шип, и, судя по голосу, это была женщина. – И мы знаем, что ты сделал для повстанцев.
